セカンドアース

過去編 近い日に

10.白髪の揺人

  セカンドアース…そこは、ランタ国王の望む世界とは全く違う。昔、地球を捨てた人類と、何一つ変わらぬ欲にまみれた汚い者ばかりで溢れかえっていた。
 
「国王陛下！国王陛下！どこにいらっしゃるのですか！？」

  今朝から探す、国王の姿はどこにもなく。あしらえつけた寝室にも、その姿は跡形もなかった。

「……あの男なら、死んだんじゃない？」

  ちょうど曲がり角の辺りで、突如姿を現した白髪の少年に、ノーベは慌てて膝を折る。

「これは大声を失礼いたしました。アク殿下…ですが、そのような縁起でも無いことを口には出さないでいただきたく存じます」
「いいや、本当だよ」

  身体中に、痺れが走り、喉から上で止まってしまった呼吸の向こうで、アクの手にする銀の剣が揺れた。

「そ、それは…それはランタ国王陛下の銀剣！な、何故それをアク殿下が……」

  アクは小さく咳払いをすると、その口元に不敵な笑みを浮かべ、指を一度鳴らした。その合図に吸い寄せられるように、黄色いマントを翻したその影に、ノーベはまたもや言葉を失った。

「ノーベも知ってると思うけど、僕らの最年少ルーキーのフェルだよ。彼が、あの男を殺ってくれたんだ」
「……な…」
「本当だよ、真実だ。だから、こうしてこの剣は僕の手の中にある…そうだろ？」

  フェルは一度、無言で頷く。その拳で嘲る銀色のナックルが、いつにも増して禍々しく見えた…


～3年後～

「へぇ～12歳すっか～またなんで？」

  フェルは、退屈な日常の中で新たな玩具を見つけたとばかりに机に身を乗り出した。
  プロトは、書類の端に記載された、その少年のデータを取り出し、フェルの目の前に突き出した。

「ま、簡単に言ってしまえば…売り飛ばされたのだろうな、親に」
「あ～そういうパターンっすか～でも、そういう系の餓鬼って基本ショボかったりするんすけどね～」
「銀弓に適した素質があると見出された人材だ。お前と違って天然物だぞ」
「天然物じゃなくて悪かったすね～」

「で、名前は？」
「……ローレン・クロノス…」