セカンドアース

ブーム君とヤドク君の秘密

12.双子と騒動

  孤児院にはいくつかのルールが存在する。
  ルールといっても、ちょっとしたマナーのようなものだ。
  例えば、食堂を使用する際には自分の指定された席で食べるという決まりがある。ボクとブームは向かい合わせの席になっていて、決まって2人揃って食べるようにしていた。

「は、腹が……腹が…………」

  ブームのうめき声に叩き起こされ、目覚めの悪い中また1日がスタートした。
  扉の前でうずくまるブームの姿に目を細める

「なに、どうしたの」
「腹が……腹が…………」
「に、妊娠！？」
「ちげぇよ！腹が痛いんだよ！お前朝飯先食っとけ！」
「え…」

  ブームはそう吐き捨てると部屋を後にした。

  そうしてボクは、一人食堂へ向かうことになったわけだが、どうやら世間は思ったよりシビアなもので、新入りのボク…いや、ここはあえてブームを連れていないボクを見る他の孤児達の視線は、どうもボクを歓迎していないようだ。おまけにボクは、先日、この孤児院のアイドル的存在らしい少女を泣かせてしまったため、好感度は激落ちだ。

  食堂は広いホールのようになっていて、そこに何十人もの孤児達が集い、支給される食事を味わって流し込んでいくのだ。
  ヤドクはここの食事が気に入っている。栄養バランスをよく考えた食事内容に、衛生面をよく考えたテーブルのテカり、毎日朝早くから磨き上げられる床やほこり一つない窓枠。
  食事を手にし、いつもの席まで足を運ぶが、空いている席が見当たらない。

  いや、そんなはずはない。

  孤児院には食堂を使用する際に、食事を取るときは自分の指定された席に座って食べる。という決まりがあるのだ。となると、ヤドクとブーム…少なくとも向かい合わせの席が二つは見当たるはずなのだ。
  しばらくキョロキョロと辺りを見回すが、自分の席らしきものは見当たらない。

「クククッ」

  突然視界に写り込んできた茶髪の少年は、ヤドクからワザとらしく視線をそらし、殺し笑いを漏らしてきた。

「なんだよ」
「いや～困ってるなって思って」

  よく見ると、その少年は、ブームとなんだかんだと喧嘩が絶えないビルという少年だと気付いた。細い目や低い鼻にどうも見覚えがあったのだ。

「人が困ってる状況を笑えるなんて、随分とふざけたメンタルをしているんだね」
「はぁ？」

  喧嘩腰のつもりだろうが、残念ながら彼は相手が悪い。ボクが今まで相手にしてきていたのは、本物のヤクザだったり、本物の犯罪者だったり、あのブームだったりだ。口では負ける気がしない。

  冷めた表情のヤドクにイラついたのか、ビルはヤドクの手にあった食事を強引に奪うと、ヤドクの足元にぶちまけた。
  肉やら野菜やらが床にばらまかれ、それを追って陶器の皿がヤドクの脛に鈍く落ちた。皿の重みを一身に受けた脛に激しい痛みが走る。

「痛ッ」

  ヤドクが痛みに耐え、しゃがみ込むとビルは恐怖に眼光を震わせ、半泣きになりながらも食堂をあわあわと逃げ出した。
  その様子を見ていた孤児の内一人が、意味もなく泣き出すとそれにつられて何人もの孤児達が大声をあげて泣き出した。
  ホール中を子供達の泣き声が埋め尽くすと、それは瞬く間に園長先生の耳に届き、すぐに数人の修道女達が駆けつけた。

  この騒動の原因がヤドクにあると分かれば、面倒なことが起こりそうだと直感的に思ったヤドクは、修道女達の目を盗み、隙を見て食堂を去った。