Winter perdu(ウインターペルデュ)

第1章 出会い

1-3 仲間との出会い

次の日から、俺と冬との冒険が始まった。
「真琴くん、どうしようか？」
探すとは言ったものの、どうすればいいかなど分かるはずもなかった。
「冬はなにかしたいこととかないの？」
こんなに人と話しをしたのはいつぶりだろうか。
「とりあえず、みんなに相談してみようか！」
「みんな？」
「うん！島の、私の友達だよ！」
ああ、そうか。忘れたくても忘れられない。友達という言葉。
彼女には友達がいるのか。
「俺は、遠慮しようかな。」
「ダメだよ！来るの！」
「……。」
引っ張られた。本当に女の子の力なのか？
男の俺が力負けて、結局連れていかれた。
「ここは？」
「秘密基地！」
昨日言った森のさらに奥に、小屋があった。秘密基地らしい。
「おーい冬！遅いぞー！」
「ごめーん蒼太！」
中から出てきたのは、ガタイの大きい男だった。
「ん？なんだこいつ」
その男は俺を見つめる。
「あたしの友達！真琴っていうの！」
すると、その男は優しく見つめて
「そうか、冬の友達か！俺は青神 蒼太！(あおがみ そうた)よろしくな！」
「こんにちは、…華氷 真琴です。」
「真琴！今日から俺たちの仲間だな！」
仲間…か
くだらない。そんなクソみたいな馴れ合い、勘弁だ。
「初対面なのに、仲間？バカバカしい。」
蒼太は落ち込んだ。
そりゃそうか。でもこれでいい。あんな後悔をするぐらいなら。
「めっ！って言ったでしょ！今日から仲間なの！」
「うっさいなぁ！」
強く怒鳴ってしまった。
でも、彼女は、冬は、ニコッと笑った。
「これは探しがいがあるねえ～。」
「なっ」
予想外な反応だ。
普通に考えれば怒ってもおかしくないのに。
蒼太も微笑んだ。
「面白いやつが来たなあ！よろしくな！」
なんなんだこいつらは。頭がおかしいのか。
こうして、俺は、冬たちの仲間とやらに入れられてしまった。
しばらくして、
「戻ったぞー。」
「ただいまー！」
男女2人組が帰ってきた。
こいつらも仲間なのか、まあそうだろうな。
「あれ？この子は？」
先程のやり取りだ。
「真琴って言うんだぜ！感情を探してるらしい！」
「へぇ、よろしくね、私は高花 奏(たかばな かなで)」
「俺は榊原 賢人(さかきばら けんと) よろしくな！」
2人とも、蒼太や冬と同じような感じだった。奏は、華奢で、美しいと言うべきか、モデルみたいだった。
賢人は眼鏡をかけており、すごく愛着が湧く。知的な感じだ。
こんな感覚は初めてだ。
なんでこいつらはこんなに優しくするんだ？
初対面なのに…。


色々な話をした。
彼らはここの島民であること。
観光客は滅多に来ないため重宝されること。
彼らの目的は、ここを立派な観光地に仕上げること、らしい。
「でも、冬は桜を見たいんじゃなかったのか？」
つい、聞いてしまった。
全員が黙り込む。すると、冬が
「う、うん。でもね、そんなことよりも観光客が沢山来てくれた方があたしは嬉しいの！」
他の連中は笑っていた。でも俺はわかっていた。
都会での昔からの経験だろうか、嘘をついているやつの態度だ。と直ぐに分かった。
でも、聞かなかった。
嘘をつくということは、なにか訳があるんだろう。

こういう訳で、やる気はなかったものの、半強制的に俺らは仲間となった。
実にくだらない。いや、案外そうでも無いのかもしれない。
そういう気持ちが、心のどこかで芽生えてきたことは、俺はまだ知らなかった。