Winter perdu(ウインターペルデュ)

第2章 欠けていたモノ

2-3 島の秘密

しばらく歩き進むと、灯台に着いた。
街を照らしていた。とても綺麗だ。
「ここに呼び出して、どうしたんだ？」
……。
……。
しばらく沈黙が続く。
なにか言おうとしているのだろうか？
冬の顔色は良くなかった。
そのことからも、今から話されることが、良い話だとは思えなかった。
「あのね、真琴、信じられないかもしれないけどよく聞いてね。」
「うん。」
そうして冬は語り出した。
この島の、迷冒島の秘密を。


そもそも迷冒島は日本の1番上にあるとても小さな島だ。
認知している人はいても行きづらいとか。
「この島はね、なんで迷冒島って言われてるか知ってる？」
「……。」
単なる冒険家の気まぐれで着いた名前では無いのか？
冬は続ける。
「冬至ってあるでしょ？昼の長さが一番短い日のこと」
「その日にね、変なことが起きるの」
「変なこと？」
「うん。冬の迷い子って言ってね。迷い子なんだよ。」
「迷い子？どっかではぐれたのか？」
「うーん。まあそんな感じかな。でね、その子たちはね、なにか未練というべきか、やりたいことがあるんだよ。」
「……。」
なにか引っかかる。冬の迷い子？仮に死者が帰ってくるとしてもそれはお盆とかのはずだ。
心を見透かしたように冬は言う。
「なんで冬に帰ってくるか、知ってる？」
知るはずもない。それでも冬は続ける。
「冬の迷い子達はね、春を迎えたことがないんだよ。」
「春を、迎えたことがない？」
どういう意味だろう。
「春になったらどっか行くのか？」
「…。うん。どこか暗い暗い場所にね。」
「なあ、」
「なあに？」
この話、どこかモヤモヤした。
なぜ急にこの話をする。
その答えは分かっていた。
「冬、おまえは…。」
「うん。私がその迷い子だよ。」
桜が見たい。その意味がやっとわかった。
でも疑問も沢山ある。
「見たことないのか？」
「最後まで話すね」
「あ、ああ、ごめん。」
こうして冬は迷い子の話を最後まで俺に伝えてくれた。
まず、冬の迷い子は、春を迎えたい人達が冬至の日にその地に降り立つらしい。
そして迷冒島は迷い子が来ることで1部で有名らしい。
だから冬至が過ぎると、不気味なせいか人が来ないらしい。
他の島の人たちもそれを知っている。
そして…。
春になる前に、迷い子は消えてしまう。
そう、年越しだ。
年を越すときに。彼らは帰る。
どこか遠い場所に、眠るらしい。次の冬が来るまで…。
「私ね、桜を見た事あるんだと思う。でもね、思い出せないの。幼い頃に、死んじゃったからさ。」
…。
急にこんなことを話されて、信じられるだろうか。
普通の人なら笑い話にする人だっているかもしれない。
「だからね、嬉しかったんだよ！あなたが来てくれて、嫌な顔もせずに、付き合ってくれてさ。」
冬は泣いていた。嫌な顔はしていたと思うが…。
気まぐれで付き合ったことが、まさかこうなるとはな。
彼女は泣きながら言う。
「もうすぐ、行っちゃうからさ。だからお願い、島のみんなのお願い。叶えたあげて？」
「お前の願いはどうするんだよ」
「あれは気まぐれ。叶うはずがないもん。時間の無駄だよ。」
……。
一見、陽気に見えた少女が、今はとても、儚く感じた。
よく童話とかでこういう話を耳にする。
お盆や夏休みとかを題材にして死者が帰ってくるというやつだ。
死者が帰ってくる。いわば未練があるってことだ。
その未練は、色々あるが、恋人への未練、その土地への未練。俺が知っていた話のほとんどが、夏に叶えられる未練だった。
冬の迷い子。
彼らの願いは、果たして叶うのだろうか。
叶わない願い、なら冬は、一生冬だけを過ごすのか？
叶わないと知っていながら。
その願いが無駄だと知りながら。
それでも必死に叶えようとして、
でも無理で、
そんなループを永遠に繰り返す。

しばらく考えた。冬は散々泣いたが今は落ち着いている。
…。
……。
「なあ、だったらよ。俺が叶えてやるよ。お前の願い。」
在り来りだったろうか。でも言わなきゃ行けない気がした。
「…っ！」
冬はまた泣いた。
「ダメだよ…。そんなの。時間の…」
「無駄じゃねえ！」
言い返す。
「時間の無駄じゃない。それを俺が証明してやる。お前が今まで繰り返してきた冬が、無駄じゃないってことをな。」
冬は大号泣した。涙と鼻水が服にくっついてきた。
「ありがとぅ、うええぇぇん」
無責任だったろうか、
叶えると言ってもどうやってだ。
冬に春は来ない。それが現実だ。
それでもやるしかない。
使命な気がした。
俺も言うべきだろうか。
感情を捨てた日のことを。
冬がここまで話をしてくれたから。
「なあ冬、良かったら聞いてくれないか？」
「うん、なんでも言って？」
「感情をなくした、1人の男の子のお話。」
そうして少年は語った。
ある夏の、出来事を。