聖女なんかじゃありません保育士です

ピクニックです

　私は大きなリュックサックを背負いセネカとヒミカをうながして歩きだす。町への行き方はセネカとヒミカが知っていた。しかしお母さんが危ないからといって、一度も行った事がないそうだ。町はセネカたちの住む家から山を二つ越えたふもとにあるという。女子供の足で今日中に行けるだろうか。だけどもし夜になっても私の能力ちからでテントを出せるだろうし、食事も心配いらないだろう。夜の森は肉食動物がいるかもしれない、だがセネカとヒミカは狼だ。何とかしてくれるだろう。

　歩き始めて数分、私は体力の無さを実感した。私の職業は保育士で、いつも子供たちを追いかけ回していたから、体力はある方だと過信していた。だけど、山歩きは違うようだ。それに何といってもリュックサックが重すぎる。私がゼーゼー言いながら歩いていると、みかねたセネカがリュックサックを背負ってくれた。重くないかと聞くと、へっちゃらだと返ってきた。お言葉に甘えてリュックサックはお願いしてしまう。

　私は木漏れ日あふれる山道を歩く、鳥のさえずり、草木の香り、こんな気分は久しぶりだ。私は大学を卒業してからずっと働き通しだった。朝から晩までかけずり回って、自宅に着いたら倒れこむように寝てしまう。ずっとそんな暮らしが続いていた。このように穏やかな気持ちで自然に触れるなんて機会なかった。前を歩くセネカとヒミカも嬉しそうだ。お母さんの言いつけを守り、狩をする以外はずっと小屋で息をひそめていたのだそうだ。


　セネカとヒミカは、まるで背中に羽がはえているように軽やかに山道を歩いていく。時おり振り返って私を心配そうに見つめる。私はというと、立ち止まっては歩き、歩いては立ち止まるという動作をずっと繰り返している。セネカとヒミカの心配そうな視線を感じると、笑顔で手を振るが、それも限界に近い。つまり足が棒のようなのだ。

　それから数分して、セネカが駆け寄ってきた。もみじ、お腹減った。元気のいい声だった。私は空腹は全く感じてはいなかったが、とにかく座りたかったのでしょうだくした。ヒミカもおずおず近づいてきたので、ここでランチをする事に決めた。私は大きなレジャーシートを出して、靴を脱いで座りこんだ。セネカは背負っていたリュックサックからスープジャーとおにぎりか入ったタッパーを取り出す。私は麦茶のペットボトルとマグカップを三つ取り出して、マグカップに麦茶を注ぐ。セネカとヒミカは麦茶も初めてのようで、おっかなびっくり麦茶を飲むと、美味しい！といっていっぱいおかわりをしてくれた。スープジャーのもつ煮込みはしっかり温かさを保っていた。朝ごはんもお昼ご飯も同じでごめんねと、セネカとヒミカに謝ると、二人はもつ煮込みとっても美味しいから毎日でもいいも言ってくれ、私を喜ばせた。だけど私が七味唐辛子をかけていてももう味見したいとは言わなかった。お釜で炊いたご飯は冷めてもとっても甘くて美味しかった。

　穏やかな天気の下、美味しいご飯を食べられるなんて、なんてぜいたくなんだろう。お腹もくちてきて、これがピクニックならばランチの後はお昼寝をしたいところだが、私たちはセネカとヒミカのお母さんを探しに行く目的があるのだ。先を急がなければ。私は震えてしまいそうな足を揉みながら、セネカとヒミカに出発しようと告げる。二人は嬉しそうにピョンピョンとびはねた。私は心の中でため息をついた。子供って何でこんなに元気なんだろう。私はレジャーシートと使い終わったスープジャーを消す。私が食べきれなかったおにぎり入りのタッパーと、飲みきれなかった麦茶のペットボトルはセネカのリュックサックに入れてもらった。そして私たちはまた歩き出す。