「駄目だ、アンジェ！！」

　エイジは思わずそう叫んで、アンジェを追って階段を駆け上がっていた。

「ラエサル？」

　だが、次の瞬間──！
　その目には漆黒の剣を持つ男が、自分を切り裂こうと剣を振り下ろす姿が映っていた。

（どうして？）

　アンジェは、ただ呆然と立ち尽くしている。
　あまりのことに動くことすら出来ない。

　ギィイイインン！！

　気が付くと青い髪をした少年が、目の前に立ち塞がっている。
　その頼もしい背中。
　エイジだ。
　リイムの力が込められた大剣の冷気が、ラエサルが持つ漆黒の剣の表面を白く凍てつかせていく。
　Ｓランク最強の冒険者は笑みを浮かべる。

「ほう、少しは使えるようになったようだな」

「ラエサルさん！　どうしてだ、何でこんなことをする！？」

　アンジェは自分の前で剣を交える二人の男を見て、フラフラと数歩後ろに下がった。
　ラエサルから放たれる殺気は本物だ。
　そして、先程自分に向けられた殺気も。

「……どうして？」

　手にした『紅』を床に落とす。

「冗談よね、ラエサル？　どうしちゃったの、変な冗談はやめてよ！！」

　お守り代わりの短剣を抜いて、その柄を両手で握りしめるアンジェ。
　まるで祈るかのようなその姿に、ラエサルの表情が一瞬苦痛に歪んだ。

「アンジェ……」

　だがその瞬間──
　手にした漆黒の剣から黒い瘴気が溢れる。

「ぐぅうう！　逃げろ、エイジ、アンジェ！！」

「ラエサル！！」

　苦痛に満ちたその声に、アンジェは思わずラエサルに駆け寄ろうとする。
　それを後ろから抱き留めたのはエリクだ。

「いけません、アンジェ！」

　ライアンも一緒にアンジェを二人から遠ざける。
　エイジも一度距離を取り、苦しむラエサルに声をかけた。

「ラエサルさん、どうしたんだ！　その剣は一体！？」

　黒い瘴気は、次第にラエサルの体の中に入っていく。
　低い笑い声が辺りに響いていく。
　笑っているのは目の前の男だ。
　先程苦しんでいた精悍な顔とは、同じようで違う。
　エイジはにはそう思えた。

『エイジ！　気を付けて、あの剣何か凄く嫌なものを感じる！！』

　エイジの中でそう警告を鳴らすリイム。
　ミイムは怯えるようにエイジの上を飛び回っていた。
　目の前に立つ男の目はエリスを眺めている。
　そして静かに口を開いた。

「まさか、お前がレオンリートの娘だとはな。エリス、俺と一緒に来てもらうぞ」

　その言葉に、エイジはラエサルを睨んだ。

「どういうことだ？　どうして、ラエサルさんがそれを知ってるんだ！」

「エイジ、お前が知る必要はあるまい？　どうせお前はここで死ぬのだ」