ねえねえ、あのねあのね、聞いて‼︎ わたしの右手にはね、邪神龍が眠ってるの！ ガォー！

16

　ガチャンッ。

「ただい…………、ん？」

　普段通りに家へと帰ると玄関に見知らぬ靴があった。
　それは黒のパンプスで、綺麗に整えて置かれていた。

　……誰か、来ている。

　カリンが家にあげるとなると……この靴から察するに、学校の先生かな。

　リビングから話し声が聞こえたのでそっと聞き耳を立ててみた。

「うーん。その姿のカリンも可愛くていいんだけど、暫くは慣れそうもないかなぁ」

「人並みに普通に成長はしているみたいだから。時間が経てば大人になるよ」

「それはそうだけど……。私とカリンに生じた年の差はずっとこのままって事でしょう。ならさっ、お姉ちゃんって呼んでみる？　事実、この世界では歳上なわけだし！」

「絶対イヤ！」

　随分と理解のある先生だな。会話をカリンに合わせているのだろう。とても自然な会話だ。もう少し聞き耳を立てて勉強するか。

「そう言えば隣の家、あれ大丈夫なの？」
「さすがレオナ。家見ただけでわかっちゃうんだ」
「まね。得意分野だから。で、どうする？　近所にサキュバスなんて居たら安心して眠れないでしょ。一度シメとく？　さすがにヤっちゃうのはアレだろうからさ」

「それはダメ。絶対やめてね。害はないし、悪い人でもなさそうだから」
「ええ～、サキュバスだよぉ～？　カリンどうしちゃったの？　らしくないじゃん！」

　いやいや、お前がどうしちゃったの？
　うちの妹に変なことを吹き込むな！

　これは違うな。違ったわ。
　学校の先生じゃない。……同級生、友達かな。それも厨二病的な。

　でもそうなると違和感がある。
　玄関へと戻り靴を確認してみた。サイズは24cm。しかもパンプス。子供が履く靴ではない。

　いや、ジャンボ小学生か。どう考えても会話の内容は子供同士のソレだからな。

　誰だ。誰が来ているんだ。

　もう一度聞き耳を立ててみた。

「まっ、カリンに対する魔王さんの愛は本物だからね～。いずれ会いに来るとは思うけど！」

「そ、そんなの知らないし。関係ないから。それに……来るわけないし」

「それはどうかなぁ～。時間の問題だと思うけどな～。毎日カリンに会いたいってそればっかりだったから」

　このお子さんは随分とマセてるな。厨二病設定で恋バナモドキか。しかも愛を語るのか。まだ九歳だぞ……。

　でも、声の雰囲気や口調は大人っぽい。

　軽く挨拶してお菓子でも出すか。我が家で俺がコソコソする理由もないしな。

　〝バタンッ〟

「あ。おかえり」
「おう。ただいま！」

　ああ、いいな。リビングにカリンが居るとおかえりって言ってもらえるのか。久々だなぁ。この感覚。

　って、今はそうじゃない。挨拶しないと。

　と、次の瞬間、俺は目を疑った。
　
　そいつはソファーで偉そうにくつろいでいた。
　青い瞳に明るく染められた髪。カラコンしてブリーチしちゃったのかな。

　見たところ年齢は俺より年下っぽい。
　童顔と言えば同い年に見えなくもない。

　つまりはそれくらいの年齢。厨二病トークに花を咲かせていい歳じゃない。

　……嫌な予感がする。

　もしかして、こいつがカリンをそそのかした？
　いや、軽率な判断はよそう。まずは挨拶からだ。

「ねえ、さっきから恐れ多くもわたしのことをジロジロ見てくる、そこのノーマルヒューマンはなぁに？」

　その言葉に真意をみつけた。
　こいつだ。確実にこいつだ。初対面で人のことをノーマルヒューマン呼ばわり。

　カリンはこの女を真似ていたんだ！

「あ、そっか。紹介しないとだった。わたしのお兄ちゃんだよ。仲良くしてね」

「ふーん。仲良く……ね？　向こうはそのつもりないみたいだけどぉ？」

　偉そうに腕を組むと、すかさず脚も組んだ。そしてソファーに深々座り、まるでゴミでも見るようなまなざしを向けてきた。

　それはカリンの厨二病に寄り添い、演技をしている姿からは掛け離れていた。

　確実にあっち側。

　こいつだ。こいつで間違いない。

　そう確信を得たところで、ここ一ヶ月の出来事が走馬灯のように駆け巡った。

　あれだけ楽しみにしていた夏祭りには行かず、大好きなお菓子もまったく手を付けず、自らを穀潰しとまで言い放つカリンのことを。

　……許す、まじ！

　カリンへの想いの分だけ、怒りに変換される。
　悪の権化。そいつが今、目の前に居る‼︎

「うちの妹に何を吹き込んだ！　いい歳して恥ずかしくないのか！」

　込み上げてくる怒りを抑えることができない。
　怒りが無限に込み上げてくる。

　気付いたら俺は、声を大にして叫んでいた。

「え。お兄ちゃんどうしたの？　落ち着こ？」
「悪いな。カリンは良い子だからな。ここでおとなしくしててくれ」

　カリンの頭を優しくポン。
　そして悪の権化に鋭い眼光を向ける。

「レオナさんだっけか？　表で話しようか」

「は？　なにこいつ？　ノーマルのくせして礼儀がなってないわね。聖Ｘクロス騎士団、団長レオナ・ル・シンフォニーと知っての狼藉ろうぜき？　死に急ぐ哀れな子羊。期待に添えましょうか？」

　バサっと立ち上がりメンチを切って来た。
　言っていることは意味不明。自己紹介までをも架空の厨二病ネームでしてくる始末。

　俺の怒りはますます上がっていく。

「なんだ？　殺すってのか？　この厨二病疾患者が！　さっさと表に出ろ！　俺はカリンのお兄ちゃん。音坂スバルだ！　妹への愛だけなら誰にも負けねえ！　覚悟は出来てるだろうな？」

「正気の沙汰じゃないわね。いいわノーマルヒューマン。あなたを天国へと誘いざなって差し上げましょう。せめてもの慈悲として、一瞬で逝かせてあげる」

　まるで強者の微笑みのようにクスッと笑った。
　もはや常軌を逸していた。こいつは本物だ。第一印象からわかってはいたが、どうしょうもなく本物の本物だ。

　その厨二病をコテンパンにへし折ってやる！

　そう思った時だった。メンチを切り合う俺らの間にカリンが割って入って来た。

「レオナ！　それはダメ。お兄ちゃんはわたしの大切な人。お兄ちゃんも落ち着いて。わたしのこと大好きなのは知ってるから。好きなら落ち着こ？　ねっ？　お願いだから」

　いつ振りかわからないカリンからのお願い。めちゃくちゃ可愛い。うーん、わかった！　もうお兄ちゃんやめちゃう！

　……とはならない。ここで止まってしまったら、カリンはもう二度と学校に行かないような、そんな気がするからだ。

「ごめんな。いくらカリンの頼みでもこれだけは聞けない。やらなきゃいけないんだ」

「なら早くやりましょう。と、言いたい所だけど、なにか武器になる物を貸してくれるかしら。この世界では聖なる細剣レイピアは顕現できないのよね。ハサミでも包丁でもなんでもいいわぁ。少し身の程を弁えさせるから。団長として絶対的力の名の下にね」

　俺は耳を疑った。疑うほかなかった。
　包丁だと？　今こいつ、包丁って言ったのか？

　何言ってんだこいつ……？

　…………は？