ぼくらの森

ivi

文字の大きさ

大中小

63 / 122

第二章目覚め

第63話ケリーの願い

しおりを挟む

　ケリーは馬房の壁に手をつきながら、ヴェルーカに歩み寄っていく。

　セロは慌てて声をかけた。

　「ケリー、無理するな」

　軽く手を上げて答えると、ケリーはヴェルーカの斜め前に静かに腰を下ろす。彼はヴェルーカの首を優しくなでながら、格子越しに見守るセロを見上げた。

　「セロも来いよ。ヴェルーカは人を傷つけたりしないからさ」

　セロは戸惑っていたが、ケリーに促されて馬房の中へ入った。ふかふかと沈むおがを踏みしめながら、ヴェルーカに近づく。

　「もしかして、怖いのか？」

　セロは正直に答えた。

　「……少し」

　「へえ、珍しいな」

　ケリーは楽しそうに笑った。

　「大丈夫、怖がるなって。ほら、こうやって、よしよしって撫でてやってくれ」

　「……わかった」

　セロはそっと手を伸ばす。ヴェルーカはディノよりも、はるかに小さいはずなのに、小柄な体には似合わないほどの存在感があった。

　指先がクリーム色のたてがみに触れたそのとき。ヴェルーカは頭をセロの方に向け、じっと見つめ始めた。

　黒い水晶玉のような瞳がセロの姿を映し、薄桃色の鼻が匂いを嗅いでいる。

　セロがたてがみを指で梳くようにしていると、ヴェルーカの向こう側からケリーの声が聞こえてきた。

　「ヴェルーカはセロに興味があるみたいだな。やっぱり、おまえを連れて来て正解だったよ」

　どうやら悪い事態にはなっていないらしい。だが、ヴェルーカはセロを警戒しているのか、時折耳を下げて、ケリーにちらちらと視線を向けている。

　馬と仲良くなるには、どれくらいの時間がかかるんだろう。ヴェルーカの様子を見る限り、一週間では足りなさそうだ。

　「どうだ？ドラゴンよりもあったかいだろ」

　ケリーにそう言われて、セロはそっとヴェルーカの首に手をあてた。透き通るようなたてがみの下で、細かい毛並みを感じ取る。馬体の芯から湧き出るような温もりが、手のひらにじんわりと広がった。

　「馬って、こんなに温かい動物だったんだな」

　「そうだぜ、知らなかったか？」

　しみじみと頷くセロに、ケリーは訊ねた。

　「ちなみに聞かせてもらうけど、ドラゴンか馬だったらどっちがいい？」

　「ドラゴン」

　即答されて、ケリーは苦笑した。

　「そうだよなあ。でも、一週間後には絶対に馬……いや、ヴェルーカって言わせてやるからな！」

　「楽しみにしているよ」

　二人が会話を楽しんでいると、体に虫が止まったのか、ヴェルーカが犬のように全身をふるわせた。ブルルッと鼻を鳴らすヴェルーカに驚いて、セロは慌てて手を引っ込める。

　ケリーは声を出して笑った。

　「アハハッ！セロって意外と怖がりなんだな！」

　「ああ……残念ながらそうみたいだ」

　「でも、その方がいい。馬と関わるなら、常にある程度の緊張感がないとダメなんだ。そうじゃないと、ケガするからさ」

　立ち上がるケリーにセロが手を差し出すと、彼はその手を支えにして歩き出した。

　無事に馬房から出たケリーは、閂を戻すと満足げに息をついた。

　「よし、ヴェルーカへの挨拶も済んだことだし。そろそろ帰るか？」

　「そうさせてもらおうかな。夕刻の鐘が鳴るまでに、ディノの夕飼いを用意しておきたいんだ」

　「セロ……ヴェルーカの前でそれを言うと、何か違う意味に聞こえるぞ」

　「ああ、すまない。悪気はないんだ」

　連絡橋に続く階段へ戻りながら、二人は他愛もない話をした。こうして会話をするのは、いつぶりだろう。

　ケリーが遠征に出てから、そんなに日は経っていないはずなのに。最後に騎士の訓練場で話したのが、もうずっと昔のことのように感じる。

　「それで、明日の集合時間はどうする？午前中はセロもディノの世話があるし、後輩君の訓練もしないといけないだろ？」

　「そうだな……なるべく、午後の始まりには来られるようにするよ。細かいことは、明日の様子を見てから決める。それでどうだろう？」

　「わかった。オレも、セロが来るまでにグレイの世話を終わらせておく。そうすれば、あとはヴェルーカに集中できるからな」

　「まさか、その体でグレイスターに乗るのか？」

　「いや、まだ無理だ。グレイの運動は、他の班の騎士に頼んでるんだ。
　オレが中途半端に復帰したせいで、みんなの足を引っ張ってるのはわかってる。……でも、その代わり、オレにできることは全部やるって決めてるんだ。飼付けとか掃除は時間がかかるけど、手入れに使うタオルを洗うくらいなら、一人でもできるからさ。
　騎乗はまだ難しいけど、一日でも早く動けるようになって、迷惑かけた分を返したいんだ」

　ケリーはふり返って、すっと目を細める。視線の先では、騎士たちが各々に騎乗訓練をしていた。

　「……ケリーなら、明日にでも復活できるさ」

　セロの呟きが届いたかはわからないが、彼はしばらくの間、ケリーと並んで景色を眺めていた。

しおりを挟む