ツンデレ神官は一途な勇者に溺愛される

4.呪いを解く方法

「せ、せせ、性行為？」

　性行為って、セックスだよな？
　この爺さん正気か？

　いくら呪いの治療とはいえ、愛する人以外と、そういうことをするなんてよくないと思う。

「死を逃れるにはそれしかありません」
「マ、マジですか……」

　それでも俺は、自分の勝手な都合で、嫌がる相手と無理にそういうことをするのは嫌だ。たとえ命に関わるとしても。
　警戒する俺に、司教が生温かい目を向ける。まさか、童貞だということまで見抜かれてはいないだろうな？

「この教会には呪いの治療の訓練を受けた聖職者がおりますので、ご安心ください。秘密は墓場まで守られます」

　訓練ってなんだ。経験が足りない頭でいろいろ想像してしまう。

「え、ええと」
「ちなみに、一度の行為では足りませんので、ダンジョンに向かう道中でも、何度か聖職者と治療を行ってください。
　こちらで同行する聖職者をお付けしましょう」

　俺は返事をすることしかできず、司教がどんどん話を進めてしまう。成人したばかりの童貞にはディープすぎて、全然気持ちが追いつかない。
　都会って怖い。


　結局なし崩しに、訓練を受けた聖職者とやらに引き合わせられることになった。
　俺は司祭とともに部屋を出て、中庭を抜け、教会堂の裏にある建物に向かう。こっちは聖職者たちや、世話をしている孤児たちの居住スペースと、事務室などがあるらしい。

　俺は悪趣味だと思うのだが、司教のほうはずっと普通に振る舞っている。
　この町の教会は、俺がいた村のものとはかなり違うようだ。

　中庭では、小さな花壇のまわりで子供たちが元気に走り回っていた。荷物を運んだり、雑談している神官もたくさんいて、実に健康的な光景だ。
　俺は居た堪れない思いをしながら、隣を歩く司祭に問いかける。

「あの……こういうことって、よくあるんですか？」
「そう頻繁にはありませんが、まれにあることです。この辺りは昔から悪魔系モンスターが多く、呪いの被害も少なくありませんので」

　なるほど。だから、こんな田舎町でも有名な司教が赴任していたり、立派な教会が立っていたりするのだろう。
　違和感が解決してすっきりした。

　事務室の中には、可愛らしい顔の少年少女が並んでいた。彼らは俺の顔を見ると、立ち上がって丁寧にお辞儀をする。
　幼い顔立ちにぎょっとしたが、手足の長さや、しっかりした骨格から、成人はしているだろうと判断できた。未成年が出てきたら流石に困る。

「彼らが訓練を受けた者たちです。皆、優秀な神官見習いですので、ルカ様がお気に召した者をお連れください」

　気分は良くないが、ここまで来てやっぱりやめますとは言いづらい。
　訓練を受けたというからには彼らもプロなんだし、あまり意識しないほうがいい。仕事なのだから、変に拒否されても困るだけだろう。


　ただお気に召した者、と言われても、外見の好みなんて考えたことがないので、いまいちピンとこなかった。
　それでも選ぶ必要はあるので、俺はなんとか捻り出そうと考えてみる。


　たとえば髪はブロンドで、ストレートがいいかな。声は低めで落ち着いていると安心できる。背は高め、でも俺より少し低いといい。瞳はくりくりと大きくてかわいいのに、目尻が上がってキリッとして見えるのが好きだな。色がピンクゴールドだったらなおよし。

　一緒にアークデーモンを倒す旅をするんだから、強くなくちゃいけないし、俺は生活力が弱いから、しっかりしていると助かる。

　なにより優しくて、温かくて、一緒にいると心がぽかぽかするような……。


　もう駄目だ。わかってる。頭の中に浮かぶのは1人しかいない。

　ただ、彼はこの場にいないのだ。

　ここにいないということは、マイロはこの仕事には就いていないのだろう。
　ほっとしたような、残念なような、複雑な気持ちだ。

「ルカ様？」

　様子がおかしいと思ったのか、司教が心配そうに声をかけてきた。
　俺は、その両肩をぐっと掴む。

「つかぬことをお聞きしますが」
「なんでしょう」
「マ、マ、ママ、マイロは、その……」

　めちゃくちゃどもってしまった。
　ダサすぎるが、俺にとっては大事な質問なのだ。聞かないわけにはいかない。

「マイロですか？　彼も一応、訓練は受けておりますが」
「エッ！？」

　一瞬のうちにさまざまな感情が湧き上がり、勢いあまって、司教の両肩をぶんぶん揺さぶってしまった。

「あっ、すみません！」

　俺が手を離すと、司教は苦笑いしながら乱れたカソックを整える。

「構いませんよ。マイロなら多少の戦闘訓練も積んでおりますし、ルカ様のお役に立てるでしょう。よろしければこちらに連れてまいりますが」
「お願いします」

　本当なら土下座したいくらいだ。俺にも一応プライドはあるので、この場は最敬礼で我慢しておいた。
　司教が他の少年少女たちを連れて、部屋から退出する。部屋で待つように言われて、俺はその場に残った。

　そわそわしながら待った数分は、ずいぶん長く感じられた。
　控えめなノック音を聞いて、俺は背筋を伸ばし、ちょっとだけ髪を整えた。

「お待たせいたしました」

　部屋に戻ってきたのは、マイロだけだった。司教はもういない。

「司教様から話は聞きました。私がルカ様に同行いたします」

　マイロがぺこりと頭を下げた。
　さっきまでと比べると、目に見えて親しみがなくなり、完全に営業用の顔になっていた。

　うっかり失念していたが、マイロは『そういう』目的で呼ばれたとわかってここに来たのだ。
　俺が今までマイロのことを邪な目で見ていたのも、バレてしまっただろう。気まずく思うのも無理はない。むしろそっちが普通だ。

　こうして、マイロと再開出来たことで舞い上がっている俺のほうが、よっぽどおかしいのだ。
　その自覚はあるが、マイロの顔を見ると喜しくなるのは抑えられない。

「私は神官としては見習いの身ですし、その……呪いの治療に関しては、ほとんど実践経験がないのですが、誠心誠意お仕えいたします」
「そんなに畏まらないで。こっちこそ、変なことに付き合わせてごめん」

　マイロは全く顔色を変えず、生真面目に俺の目を見て答えた。

「いいえ。司祭様も、言葉にはされませんが、ルカ様が伝説の勇者様であるとお気づきになっているはず。
　このような大切なお役目を任されて、光栄に思います。この身体くらいでしたら、いくらでも差し出しましょう」
「いや、ほんとごめん……」

　マイロの職業意識の高さに、後光がさして見えた。俺はやましいことばかり考えていて申し訳ない。
　どうせ触るなら好きな子のほうがいいというのは、言い訳にはなるだろうか。

　まだ心が決まらない俺に対して、マイロはきびきびと必要なことを確認していく。
　
「それでは、いつ出発しましょうか」
「え、もう？」
「ルカ様のお体のことを考えると、すぐにでもダンジョン攻略に向かったほうがよろしいかと」
「た、たしかに」

　今のところ痛みなどはないが、これからどうなるかはわからない。動けるうちに進めるだけ進んだほうがいいだろう。

「旅の疲れもあるでしょうから、今日は宿で一泊して、明日の朝に町を出るのがいいと思うのですが」
「うん。俺もそれがいいと思うよ」
「では、そのように」

　こんなことを言っている場合ではないのだが、再会してからマイロの口調がさらに固くなっている気がする。それを寂しいと思うのは、俺のわがままだ。自分でそれを選んだのだから。
　マイロとはこういう形じゃなくて、もっと普通に仲間になるべきだった。

　たぶん、まだ手遅れじゃない。これからお互いのことを知ればいい。俺に魅力はないかもしれないが、せめてマイロのことが好きだということは伝えたい。

　そのためには、早くアークデーモンを倒して呪いを解く。そうすれば村も平和になるし、一石二鳥だ。

　俺は改めて、表情を引き締めた。

「それで、その……」

　はきはきと旅程を確認していたマイロが、急に口ごもる。

「呪いの治療を、今夜もしたほうがよいと、思うのですが」
「治療？」
「その……」
「……あっ！」

　すぐに察することができなかったのを、激しく悔やんだ。俺のために頑張ってくれているのに、マイロのほうから言わせるなんて最低だ。

「やっぱり、気が進みませんか？」
「違うんだ。俺、呪いとかさっぱりで、どうしたらいいか全然わからないし。その、あっちのほうも、したことないし」

　マイロが目をぱちくりさせた。
　俺の言葉を、場を和ませる冗談だと思ったのか、マイロがやっとささやかな笑顔を見せてくれた。俺は本気なのだが、マイロに笑ってもらえるなら今後いくらでも言ってやりたい。

「大丈夫ですよ。私に任せてください」
「ありがとう」

　情けなさの極みだが、嘘を言うのはもっとかっこ悪いだろう。
　マイロに隠しごとはなしだ。素直に、プロに任せよう。

「では、宿屋にご案内しますね。部屋は取ってあります。私は旅の準備がありますので、一度教会に戻りますが、後ほどルカ様のお部屋に参ります」
「わかった。よろしくお願いします」

　軽く頭を下げると、マイロがまた控えめに微笑む。
　お仕事モードが終われば、こんな風に笑ってくれることもあるのだ。まだ脈はあるのかもしれない。
　俺は心の中でガッツポーズした。