ツンデレ神官は一途な勇者に溺愛される

抹茶

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9.ダンジョン

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　ダンジョンは、ボスを中心としたモンスターの巣窟だ。そんな危ない場所に近寄る者は、ほとんどいない。

　他の通行人もおらず、2日目以降の旅は静かなものだった。
　聞こえてくるのは、木の葉が擦れる音と、鳥のさえずりのみ。話し相手がいなかったら、かなり退屈だっただろう。

　俺はマイロがいるだけで、退屈な景色も輝いてみえるが。

　こうして予定通りに、アークデーモンの住むダンジョンにたどり着いた。
　思いの外強いモンスターも湧かず、安全な道行きだったので、もらった薬草も使わずじまいだ。

　2日目の晩は治療をしなかった。
　俺は平気だが、流石に毎晩するのはマイロの身体に毒だ。
　しかし呪いの進行が進んでしまったため、3日目はした。そのときも、俺はなるべくしつこく触れないようにした。歩きながらずっと好きだと言い続けるのは、やめなかったが。

　帰り道には、俺の呪いも解けているはずだ。それまではきっと、何をしてもマイロは心を開いてはくれない。
　これが終わったら、改めてマイロに告白して、一緒に旅をしたいと伝えるつもりだ。

　アークデーモンのダンジョンは、山間にある洞窟だ。整備された街道からは少し離れていて、山越えに半日かかった。
　マイロの提案で、登りながら山の中にいくつか目印をつけてきた。帰りはもっと早くおりられるだろう。

　太陽が中天に昇り、森の中に木漏れ日を落とす。
　さっきまで聞こえていた自然の声も止み、不気味なほどに静かだった。

「行くか。準備はいい？」
「はい。行きましょう」

　顔を見合わせて頷き合う。
　俺を前衛にして、ダンジョンのなかに入った。ここからは敵の本拠地だ。少しも油断できない。

　洞窟の中から、冷たい風が吹き出しているように感じた。

　堂々と振る舞っているが、実のところ虚勢だ。
　俺にダンジョン攻略の経験はない。知識のほうも、冒険者のてびきを軽く流し読みしたことがある程度でら心許ない。
　おそらくマイロも同じだろう。

　よく見れば、マイロの魔導書を持つ手が震えている。
　デーモンたちにあんな目に遭わされたばかりだ。怖いにきまっている。

「マイロ。大丈夫？」
「問題ありません」

　表情は見えないが、声はしゃんとしていた。覚悟は決まっているということだろう。
　俺も負けないよう、せめて気持ちだけは勇ましくありたい。気を引き締めた。

　俺たちは迷いなく、それでもトラップの確認だけはちゃんとしながら進む。

　神官と勇者は、罠探知系の魔法は専門外だ。ただ今回に限っては、マイロの知識が非常に役に立った。

「ルカ様。あちらに、見覚えのあるトラップがあります」

　マイロの住む町は、何度もデーモンたちの襲撃を受けている。その度に教会の一員として戦っていたマイロは、相手の手の内をよく理解していた。

　おまけに神官は、悪魔系モンスターと相性がいい。どこにトラップが仕掛けられているか、直感でおおまかに察知できるらしい。

「すごいな。助かるよ」
「ふふ。お役に立てて嬉しいです」

　見つけた端からトラップを解除していくマイロは、ずいぶんいきいきして見えた。隠された罠解除の才能が開花したのかもしれない。俺は感心して、マイロの手際のいいトラップ解除を眺めていた。

　呑気な俺の鼻先に、マイロがぴっと人差し指を向ける。

「今回だけは私がお役に立てましたが、今後はちゃんと、罠探知のできる方をお仲間にしてくださいね」
「はーい」

　やっぱりマイロは、俺よりしっかりしている。
　本当はマイロと2人旅が望ましいが、流石の俺もマイロと2人で魔王討伐ができるとは思っていない。いつかは仲間を増やす必要がある。
　まあ、今はまだ先の話だ。

　俺が未来に思いをはせている間にも、マイロはトラップの残骸からちゃっかり素材を回収し、荷物に収めていた。

「終わりました。先に進みましょう」
「了解。……あ、待って」

　言いながら、俺は腰の剣を抜く。
　モンスターの気配を察知するのは、まだ俺のほうが得意だ。

　トラップがあった場所の奥に、デーモンが数匹隠れていた。
　罠にかかった冒険者に、後ろから襲いかかる算段なのだろう。

　奇襲に失敗したと気づき、デーモンたちが襲いかかってくる。
　マイロが魔導書を開く間に、俺は先陣をきって飛び出した。

「おらぁっ！」

　炎をまとった剣を、デーモンの頭に叩きつける。俺の一撃は運良く急所に当たり、デーモンはあっさりと霧散した。
　そのまま横に薙いで隣の敵を斬りつけるが、腕でガードされる。この辺りの敵は、外にいる奴らより賢いようだ。

「光よ！」

　暗い洞窟を、聖なる光が照らした。

「ギャアアァァ！」

　マイロの光魔法が炸裂し、デーモンたちが悲鳴をあげて消え去る。
　まとめて2、3匹を屠るさまは、とても見習いには見えないのだが、あの町はどうなっているんだろうか。修羅の国か？

「ありがとうマイロ」
「いえ、大したことでは」

　謙遜しつつも、嬉しさを隠しきれない顔がかわいい。

　戦いは終わったが、まだ気は抜けない。今の騒ぎを聞きつけて、モンスターが集まってくるかもしれない。

　ボスであるアークデーモン戦のためにも、魔力は温存しておくべきだ。俺たちは戦いを避け、忍び足で先を急いだ。

　出くわした敵を倒しながら、俺たちは順調にダンジョンの奥へと進んだ。
　行き止まりが見えた辺りで、俺が下の階に向かう階段を見つけた。
　敵まで呼んでしまわないように抑えた声で、マイロを呼ぶ。

「マイロ、見てくれ」
「階段ですか……どうしましょうか」
「注意して下りよう」

　俺の即断に、マイロが頷く。
　階段を一歩ずつゆっくり下ていく。先行する俺に、マイロが続いた。

「あ、ルカ様！」

　マイロが叫ぶのと、俺がトラップにかかるのが同時だった。
　脚元の縄を踏むと、足首を縄で縛られる。魔法の気配がない原始的な罠だ。そのせいで、マイロでも目視するまでは気づけなかった。

　ずる賢いアークデーモンが、神官への対策として考えたのだろう。うわさ通りの狡猾さだ。
　俺は自分のうかつさを恥じながら、足元の縄を炎の剣で焼き切る。

「ごめん、マイロは大丈夫？」

　足元を確認しながら話しかけるが、なかなか返事がこない。

　不審に思って振り返る。
　そこにマイロの姿はなかった。

「嘘だろ……マイロ！　マイロ！」

　狭い空間に、俺の虚しい叫びが響き渡った。足元も気にせず辺りを走り回ってマイロを探すが、どこにもいない。
　まるで消えてしまったかのようだ。

　1人になって、急に部屋の中が薄ら寒い感じがした。マイロがいないというだけで、こんなにも心細いなんて。
　とりあえず深呼吸して、自分を落ち着かせようとした。途方に暮れている暇はないのだ。

　マイロが黙って、俺を置いていくはずがない。なにかトラップに引っかかって、どこかに連れ去られたのだろう。
　一瞬でいなくなるなんて、落とし穴でもない限りなんらかの魔法しかあり得ない。

　警戒してまわりを探索してみたが、それらしいトラップも、落とし穴も見つからなかった。

「どういうことだ……？」

　首を捻りながらも、俺は足を動かし続けた。止まったら、不安でどうにかなってしまいそうだ。
　自分が傷つくことよりも、マイロが酷い目にあっていないかどうかが、怖くてしかたない。

　悪い予感がした。

　もしかしたらマイロは、アークデーモンに攫われたのではないだろうか。

　初めて会ったときも、マイロはデーモンに攫われていた。きっと、なにかマイロを攫う理由があるのだろう。
　マイロをこのダンジョンに連れてきたのは、間違いだった。

　どおりで、ここまでの道のりが平和だったわけだ。
　俺たちは招き入れられたのだ。

　ここからは油断しない。
　俺は目の色を変えて、剣を抜く。
　このまま最下層まで、一気に駆け抜けよう。そう決意して、駆け出した。

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