the last one 〜最後の一匹〜

7話 Fight like cats and dogs

「ん…………何だアレは……？」
　
主人の帰りを待っていた、ミケ。
窓際でいつも通り、監視をしていたのだが、今日は主人の横に知らない猫が2匹居る事を発見した。水晶体が忙しく動く。猫達の動きを逃さないように。

ピークと2匹が、主人の部屋に近づいて来る。
　
こいつら……表面温度が低い。
俺と同じ魔改造が施されているのか……
まぁ、主人と一緒に来るって事は……
敵ではないと思うが、用心に越した事は無いだろう。

スタッ……
　
ミケは窓枠から飛び降り、玄関先のフロアへと移動する。

この音を、ノラは聞き逃さなかった。

…………なんか、いやがる。

ピークが向かう先にある建物。その一室からの音。音響拡張モジュール全開、ノラの聴覚はその音を捉えた。
　
「3階向かって左3つ目。あの部屋だ……」

ノラは、タマに視線を向ける。タマはその部屋に嗅覚神経を注いで、シンパシーネックを通じて情報を回収する。

「うん……主人の部屋で間違いない。同じ匂いがする。それと……1匹、猫の匂いだね。但し、悪い匂いじゃないよ。嘘っぽさも感じない。ただ、シュガーを舐めたと思ったら、ソルトだった……そんな苦っぽさ、よく言えばクールな匂いに感じるよ……」

建物に近づく度に、ノラの表情は厳しくなる。

「ノラ……喧嘩はダメだからね……」

タマは心配そうにノラの顔を覗くが、
ノラは全くお構いなしだ。

ピークと2匹は建物に入り、エレベータに乗った。
より一層、ノラの顔が険しくなっていく。

エレベータは3階に到着する。

カシャッ

この音にノラが激しく、タマも反応する！！

シンパシーネックのボタンを押して
「なにかを」起動させた音だ。

ノラもネックの右から3番目を噛み、カーボンナノブレードを展開させる。
それと同時にタマも左ボタンを噛む。鼻を覆うプロテクターが延長し、顔下半分を包み込むフェイスシールドを装着。

「こっちから攻撃しないでよねぇ……」
(ちょっとは話聞いてょ……)

お構いなしの完全戦闘体制の、ノラ。

ピークは、部屋のドアを開けた。

カーボンナノブレードをコンクリートに突き立てて、ノラが矢のように真っ直ぐ飛び込んでいく。

その、刹那！！

シュゴォッ！！

噴き出した白煙が尾を引き、火薬の焦げた匂いとともにノラの視界を覆う。ノラは、身をひるがえして壁に飛ぶ。ミケは全集中、その白煙を嗅ぐ。

煙幕だ。

「大丈夫、毒素も危険性も無く、ダメージを負わない！ただの煙幕だ！ノラっ！！」

ミケはノラと真逆に飛び、本棚の上で構える。

ノラは壁にブレードを突き差して、飛び掛かる姿勢を見せる。

「もうやめろ、終わりだ！僕達は、味方なんだ！」

タマが鼻先を震わせ、声が裏返るほど必死に叫んだ。 
2匹に必死で訴える、タマ。

その間、僅か4秒。

ピークはこの猫達に、いたく感心していた。
この躍動感、この機敏さ…………
武器も言葉も要らぬ――この動きだけで国家を揺るがせる、とピークは確信した。　
ドアを閉めて、いつものシングルソファに座る。

シュッ

ミケはシンパシーネックのボタンを再び噛んで、解除。タマも同様にガードを解く。

ノラは暫く眺めていたが、主人が差し出しているカプセルを見つめながら、結局、俺達の絆はこの黒いカプセルか…………ノラはそれに従うように刃を収めた。
　
…………………………
「Fight like cats and dogs」(英語)
意味：「激しく口論する、激しくけんかする」という英語の慣用句。犬と猫が互いにけんかをする様子から、相性が悪くしょっちゅう激しいけんかや口論をする関係を指し、「犬猿の仲である」という意味でも使われる。
例：Ever since their wedding day, they've fought like cats and dogs. (犬と猫のように激しくけんかをする)
…………………………