奴隷魔族の私に、幸せは訪れない〜救いを求めた少女が、世界の敵になるまで〜

内通者

リリスは大きく息を吸い込み、乱れた呼吸を整える間もなく、目の前の交差点に立つオーギュストの背中を視認した。

肺が焼け付くような熱さを訴えている。

足の筋肉は痙攣し、視界の端が明滅していたが、彼女は速度を緩めなかった。

オーギュストは数名のギルド職員に指示を出し、混乱する市民を誘導していた。

その太い首筋に汗が光り、険しい表情で周囲を睥睨している。

「マスター！」

リリスの声は掠れ、裏返った。

オーギュストが振り返る。

その瞳は、ギルドから抜け出したリリスを認め、鋭く細められた。

リリスは彼の足元に滑り込むようにして止まり、肩で息をしながら言葉を紡いだ。

「逃げてください……！ 今すぐ、みんなを連れて！」

オーギュストは無言でリリスを見下ろした。

その沈黙は重く、冷たい。

「結界が……サラスの防衛結界が、破られました。東の塔の下から、壊されたんです」

リリスは必死に訴えた。

「魔物が来ます。街の外に潜んでいた魔族の軍勢が、今にも雪崩れ込んできます。ここはもう、戦場になるんです！」

オーギュストの眉が跳ね上がった。

周囲の職員たちも動きを止め、リリスを注視する。

結界崩壊。

それは都市防衛の根幹が失われたことを意味する。

「結界が破られただと」

オーギュストの低い声が響いた。

「あり得ん。あれは鉄壁だ。外部からの攻撃で、そう易々と落ちるものではない」

「内側からです！ 内部から、術式を破壊されました！」

オーギュストが一歩、リリスに詰め寄った。

その威圧感に、リリスは反射的に身を竦めた。

「内部から、だと」

彼の声から感情の色が消え、底冷えするような理性だけが残る。

「なぜ、お前がそれを知っている」

リリスは口を開きかけ、そして閉じた。

「なぜ、ギルドにいたはずのお前が、東の塔の異変を知っている。なぜ、魔族の軍勢が潜んでいることまで知っている」

オーギュストの瞳が、リリスの深淵を覗き込むように光った。

「答えろ、リリス。お前は……あそこで何を見てきた」

メルクリウスのこと。

母アイリスのこと。

そして、自分が彼と会話をしたこと。

真実を話せば、メルクリウスとの関係が露呈する。

「それは……」

リリスは視線を彷徨わせた。

説明できない。

沈黙が落ちた。

それは、何よりも雄弁な「肯定」として、オーギュストの耳に届いた。

「……そうか」

オーギュストの手が伸びた。

その動きは視認できないほど速く、次の瞬間、リリスの視界が反転した。

喉に強烈な圧迫感。

足が地面から離れ、宙に浮く。

「がっ……！」

太い指が気管を締め上げ、酸素を遮断する。

オーギュストは片手でリリスを吊り上げ、鬼のような形相で睨みつけた。

「貴様、手引きをしたな」

「あ……ぐ……っ」

「我々が第1区画へ気を取られている隙に、貴様が結界の破壊工作を支援したのか。あの魔族たちと通じ、この街を売り渡したのか！」

彼の指が肉に食い込む。

リリスは両手でオーギュストの腕を掴み、爪を立てたが、岩のような筋肉は微動だにしない。

視界が暗転し始める。

意識が遠のく中で、オーギュストの怒号だけが鼓膜を叩く。

「恩を仇で返しおって！ エヴァの献身も、ギルダの期待も、貴様にとっては利用するための道具でしかなかったのか！」

違う。

違う。

私は、ただ守りたかっただけ。

声が出ない。

涙が溢れ、オーギュストの手の甲に落ちた。

「に……げ……」

リリスは、僅かに緩んだ指の隙間から、最後の力を振り絞って声を漏らした。

「……逃げ……て……」

自分の命などどうでもいい。

誤解されたままでもいい。

ただ、愛する人たちが生きていてくれれば。

「おね……がい……みんな……死な……ないで……」

その瞳は、オーギュストへの恨みではなく、純粋な哀願に満ちていた。

オーギュストの手が、微かに震えた。

その時、東の空が赤く染まった。

轟音と共に、巨大な火柱が夜空を焼き焦がし、本物の警鐘が都市中に鳴り響き始めた。

魔族の侵攻が、始まったのだ。