奴隷魔族の私に、幸せは訪れない〜救いを求めた少女が、世界の敵になるまで〜

逃げて！

東の空を焦がす紅蓮の炎は、夜の闇を食い破り、サラスの街並みを不吉な橙色に染め上げた。

遅れて届いた爆音と衝撃波が、石畳を揺らし、建物の窓ガラスを震わせる。

オーギュストの手から力が抜けず、リリスの首を締め上げる指は、鋼鉄の枷のように食い込んだままである。

彼は燃え上がる塔を見つめ、その瞳孔を針のように収縮させた。

結界の崩壊。

魔族の侵攻。

リリスが告げた言葉は、最悪の形で現実のものとなった。

「……本当だと言うのか」

オーギュストの声は低く、地響きのように重い。

彼は視線をゆっくりとリリスに戻した。

宙に浮いたまま、酸素を求めて喘ぐ少女。

その頬を伝う涙と、訴えかける瞳。

しかし、オーギュストの目に宿ったのは理解や謝罪の色ではなく、より深く、鋭利な疑念の光であった。

情報は正確すぎた。

ギルドに監視されていたはずの彼女が、なぜこれほど詳細に、しかも即座に事態を把握できたのか。

偶然ではない。

彼女は知っていたのだ。

魔族の計画を。

あるいは、彼女自身がその計画の一部であったのか。

「総員、聞け！」

オーギュストはリリスを乱暴に地面へ放り投げた。

石畳に叩きつけられたリリスは、咳き込みながら喉をさすり、必死に空気を吸い込んだ。

オーギュストはその姿を一瞥することなく、周囲の冒険者たちへ怒号を飛ばした。

「東区画の結界が消失した！ 魔族の本隊が来るぞ！ 第1、第3部隊は東門へ急行し、防衛線を構築せよ！ 敵を一歩たりとも市街地へ入れるな！」

冒険者たちが弾かれたように動き出す。

武器を抜き、詠唱を始め、あるいは伝令に走る。

混沌とした喧騒の中で、オーギュストは傍に控えていた二人の屈強な重装戦士を指差した。

「お前たちはこいつを……リリスを地下牢へ放り込め」

リリスは顔を上げた。

「え……？」

「拘束しろ。手足に魔封じの鎖を使え。一切の行動を許すな」

オーギュストの命令は氷のように冷徹だった。

「重要参考人だ。魔族との内通、および都市防衛機能の破壊に関与した疑いがある。尋問は後だ。今はこれ以上、好き勝手な真似をさせるわけにはいかん」

戦士たちがリリスの両腕を掴み、乱暴に立ち上がらせた。

捻じ上げられた関節が悲鳴を上げる。

「待ってください！ 違います！ 私は……！」

リリスは叫んだ。

自身の潔白など、今はどうでもよかった。

地下牢へ入れられれば、情報を伝えることも、誰かを守ることもできなくなる。

ギルドは標的だ。

メルクリウスは言った。

「ギルドこそが中枢だ。最初に潰す」と。

このままでは、エヴァが、オーギュストが、無防備なまま殺される。

「マスター！ お願いです！ 聞いてください！」

リリスは身をよじり、引きずられながらオーギュストの背中に向かって叫んだ。

「ギルドが狙われます！ 魔族はここを最初に攻撃するつもりなんです！ エヴァさんを……みんなを逃がして！ 戦わないで、逃げて！」

彼女の声は悲痛な叫びとなり、喧騒の中を切り裂いた。

しかし、オーギュストは振り返らなかった。

彼は既に背を向け、燃え盛る東の空を睨み据え、迎撃の指揮を執る武人の顔になっていた。

「連れて行け」

短い指示と共に、リリスの体は強く引かれた。

「いやっ……！ エヴァさん！ オーギュストさん！」

リリスの足が石畳を擦り、抵抗の痕跡を残す。

「逃げてぇぇぇっ！！」

その絶叫は、爆発音と怒号の渦にかき消され、誰の耳にも届くことはなかった。

リリスは暗い路地へと引きずり込まれ、遠ざかるオーギュストの背中と、炎に照らされたギルドの看板を、涙に滲む視界の最後に焼き付けた。