奴隷魔族の私に、幸せは訪れない〜救いを求めた少女が、世界の敵になるまで〜

裏切り者

夜風が煤と血の臭いを運び、屋上の縁に立つ魔族指揮官ゾルグのマントをはためかせる。

彼は眼下の惨状を、無感情な金色の瞳で見下ろしていた。

本来であれば、今頃ギルドは陥落し、内部の人間は皆殺しにされているはずであった。

オーギュスト率いる冒険者たちの抵抗は想定内だ。

だが、あの少女は違う。

ゾルグの視線は、戦場の最前線で血飛沫を上げながら踊る、真紅の異形に釘付けになっていた。

リリス。

報告にあった「裏切り者」か。

四肢を破壊されながらも、敵の血肉を喰らい、即座に再生して戦い続ける姿。

それは魔族であるゾルグから見ても、生理的な嫌悪を催すほどに冒涜的で、かつ脅威的であった。

オークの部隊が紙屑のように蹴散らされている。

恐怖に支配されていた人間どもが、彼女の狂気的な戦ぶりに鼓舞され、盛り返している。

戦線の均衡が崩れ始めていた。

「……同胞の肉を糧とするか。忌まわしい」

ゾルグは低く呟いた。

彼女は単なる戦力ではない。

この戦場の「特異点」だ。

放置すれば、こちらの被害は甚大になり、作戦遂行に支障をきたす。

通常の兵隊では、あの再生能力と茨の攻撃に対処できない。

ならば、質で圧倒するのみ。

「黒牙（こくが）」

ゾルグが短く呼ぶと、背後の影から音もなく数体の人影が滲み出した。

全身を黒い革鎧と魔導布で覆い、顔を隠した精鋭部隊。

個々が魔導級の実力を有する、暗殺と殲滅のスペシャリストたちである。

彼らはメルクリウス直属の処刑人であり、本来はオーギュストや帝国軍の将校を狩るために温存していた札だ。

だが、今は惜しんでいる場合ではない。

ゾルグは眼下のリリスを指差した。

「標的はあの娘だ。最優先で排除せよ」

「御意」

影たちが一斉に頷く。

「再生する暇を与えるな。肉片の一つも残さず消滅させろ。その後、結界の術者を殺せ」

ゾルグの命令は絶対であり、冷徹だ。

「行け」

影たちが霧散した。

気配すら残さず、彼らは戦場の闇へと溶け込んでいく。

ゾルグは腕を組み、再び戦場を見下ろした。

魔導級の連携攻撃。

いかに異能の再生者といえど、耐えられるはずがない。

終わりだ、裏切り者よ。

戦場の最前線。

リリスは茨で貫いたゴブリンを投げ捨て、次なる敵を探した。

呼吸は荒く、全身が熱い。

だが、魔力は充実している。

エヴァの結界は健在であり、背後の冒険者たちも奮戦している。

いける。

守れる。

そう確信した瞬間、リリスの背筋に冷たい戦慄が走った。

それは、これまで対峙してきたオークやゴブリンの発する殺気とは異質の、研ぎ澄まされた刃のような殺意。

音がない。

匂いがない。

だが、確実に「死」が迫っている。

「……っ！」

リリスは本能的に身体を捻った。

ヒュン。

風を切る音と共に、彼女が先ほどまで頭を置いていた空間を、不可視の刃が通過した。

「リリス！」

エヴァの悲鳴が聞こえる。

リリスが体勢を立て直す間もなく、左右と後方、三方向から黒い影が躍り出た。

速い。

アサシンの比ではない。

目で追うのがやっとの速度で、黒塗りの短剣と魔導の鎖鎌がリリスの急所へ殺到する。

「【紅茨】――！」

リリスは叫び、全身から茨を爆発させた。

攻撃ではなく、防御のために。

自分自身を茨の繭で包み込み、迫りくる凶刃を拒絶する。

ガギギギギッ！

火花が散り、茨が削り取られる。

魔導級の魔力が込められた一撃は重く、リリスの防御を紙のように引き裂こうとする。

黒牙の一人が、茨の隙間から冷酷な瞳でリリスを覗き込んだ。

「死ね、不浄！」