虹色の子～大魔境で見つけた少年～

もう一人の覚悟 sideディラン

「ビンゴだぜ………。ほんっとーに愛されてんだな、ヒー様は！！」

ザシュ！！

森に散る鮮血と、魔獣の断末魔。振り翳す大剣には、ディーテ神の眷属の砡の欠片、ヒースヴェルトの神力により融合された最強の緋色。

最強の皇族、ディラン・E・マグダウトは途切れることなく襲い掛かる三メートル超えの大魔獣すらも一太刀でなぎ払いながら森を進んで行った。
「転移軸は、ヒー様が転移した時とはズレてんだろうな…。神殿にはちぃーと遠いか…。」
息を切らしながら進むが、その身に一筋の傷も無かった。
皇族を示すエンブルグの紋章が刻まれた、萌木色の纏(まとい)は、浴びた魔獣の血が夥しく、黒く変色していたが。

着て行け、と兄が譲ってくれた、その《纏》も、こんなに汚しては申し訳も立たないと、苦笑いしながら、大魔境から出て、ここに来る前に立ち寄った、皇城での兄との事を思い返す。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



「皇太子を決めろ…？」
「俺は継承権の凍結を解いて、放棄する。臣籍も取らん。」
「ちょっと、何言ってるか分かんない、お兄ちゃん。」
十五程年の離れた兄弟。皇城の一室では、そんなやりとりが行われていた。
「何があった？もしかして、うちの国が嫌になっちゃった？あ、また何処かの馬鹿な貴族が嫁にって令嬢押し付けてきた？潰そうか？」
弟が可愛すぎて、自らの息子等と同等に、いや、それ以上に溺愛する皇帝陛下は、弟の発言に相当慌てていた。
「どっちでもない。…むしろ、その逆だ。」
「逆なの？」
「この世界に、グレイシア以外、愛すべき者も守るべき者も。存在しなくなって随分経ったけどさ。」
「ぐ……グレイシアちゃんは、確かに最高に可愛かったね。それに聡明で…お前のお嫁さんには彼女の他は無いと…。」
「でもさ、見つけたんだよ。俺の剣を捧げるに値する…いや。値するなんて烏滸がましい。俺の命を尽くしたい存在……。俺の全部をかけて、守らなくちゃなんねぇ、スッゲー可愛い方がいる。」
ヒースヴェルトのふにゃふにゃな笑顔を思い出して、つい口許が緩む。
弟のそんな緩んだ表情など、あまり見たことがなかった皇帝は驚く。
「ぇ？す、好きな人できたの！？結婚して平民になりたいとか、そう言う楽しい感じの放棄なの！？」
「ちげーよ。次元が違う！！
その方は…いつも親を思い、尊敬して跡を継ごうと頑張っておられる。
なのに、まだ弱くて不安定で…壊れちまいそうに儚い。ガキの癖に、周りを気遣って明るく振る舞って、一人で泣いて、立ち直って。助けてやりたいのに、俺はその方の力には、きっとなれない。このままじゃ、何も。」
「相手、子供なの！？ちょっと、どうしたんだディラン。説明しなさい！」

兄の変な誤解を解きつつ、大魔境の調査の事から説明をしてやった。
話を聞いていくうちに、世界情勢の事や我が国で起こっていた事件も。
さすがに、兄自身も西の国のきな臭い噂や北の国の内紛の火の粉などには、多少気づいていた部分はあったらしく、ディランの話を信じてくれた。

そして、今回大魔境に再度赴き、ヒースヴェルトの側で剣を振るう許可を貰いに行くのだと、告げた。



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


そして、黒の石を大剣で叩き割り、祈った。ディランも、眷属を賜り、緋色の展開率だけなら、今は振り切れている。十年前の、まだ四歳だったヒースヴェルトのように。
アシュトに緋色の華護りを選ばせたのも、そのため。
(結果は、実証されたわけだ。華護りに込められた砡の欠片に対する展開率が振り切れていれば、軸はズレる。
ヒー様はやはり、華護りの力によって、この魔境に引き寄せられた…。間違いない。)
その証拠に、ヒースヴェルトに巻いてもらった華護りは、大魔境に降りた時には跡形もなく消え去っていた。
「もったいねぇ……。」
(あの方に、せっかく巻いて貰ったのに。)
ヒースヴェルトの元へ帰ったら、もう一度巻いて貰おう、などと考えながら、あの時と同じく魔境の奥へと進んで、ほぼ1日、というところで。
「見つけた…神殿。」
上がった息を整えて、疲れはてた身体を休める。相変わらず、その神殿に施された結界は心地よい。
「…都合よく、出て来てくださるかな。」
ディランは、ディーテ神に会いに来た。ヒースヴェルトの力になるには、どうすればいいのか。それを聞きに。
あれこれ、考えていると。


『…………。』
「え？」

朽ちた神殿の入り口に、既に居られた、金色の光を纏い、佇むその姿に息をのむ。

『ディーテ様…。』
まさか、神殿の入り口で、会えるとは思わず、ディランは慌てて膝をついた。
『そなたは、アレの。…アレの元を離れ、何をしておる？守れと言ったはずだったが…』
守られていない約束に、ディーテは本の少し怒りを表した。ここで出会ってから、初めての事だった。
『申し訳ございません…。』
『いや…。違うな。ふむ……。』
ディーテの金色の光の粒が、ディランの周囲をくるりと舞うと、ディーテは目を細めて呟いた。
『なるほどのぉ…。そなたが。』
(………？今、俺に何を………？)
『すまぬな。そなたの心を覗いた。…本心故に、ここへ来たのか。』
『俺…わ、私は、ヒースヴェルト様の剣になりたい。側で支える許可を。どうか……！』
『翼を目指すのかぇ？それとも、人として神に仕える？』
『翼…ですか？』
初めて聞く単語に戸惑うが、ディランはハッとした。以前、神泉でヒースヴェルトが言った言葉。
(この世界に神も天使もいないことを不思議に思っていらっしゃった。それが、そういうことならば…)
『翼とは、ヒースヴェルト様が以前仰いました。…天使のこと、でしょうか？神の手足となり支え、働くといわれている…？』
殆ど勘だった。ヒースヴェルトの口振りからも、その存在は不透明で、本人ですら当時はよく分からない、と言っていた存在だった。
『是。アレの思いを全て叶えるためだけの存在。アレと共に永遠を生きる、天上人よ。』
『永遠……。』
『永き間、この世界のためだけに、ヒースヴェルトの意思のためだけに働き、傷つき、耐える。それが翼。ヒースヴェルトの翼となる覚悟があるか？』
騎士が主に誓いを立てるとか。永遠の愛を誓う夫婦だとか。そんな限られた時間の関係ではない。永遠に続く時を共に歩まねばならない。この世界が終わるまで。
その壮大な覚悟に、ディランは言葉を失い、ほんの小さく、息を吐くだけで精一杯だった。
『アレはね、自分の翼を選び取ることに悩んでおるよ。
誰かの命を、自分の為だけに全て貰うわけだからね。終わりの見えぬ仕事を与えんとする覚悟が、アレにはまだ無い。』
ヒースヴェルトがある時から時折黙り込み、何かを考えたり。周囲の様子を聞いて回ったり、暗に「お前に今後はあるか？」と訪ねているようで、気にはなっていた。確か、自分は…。
(国は継がない、と、答えた…。)
ならば、可能性がないわけではない？そう、期待をしてしまえば、もう。
『…緋の眷属よ。何がそのように愉しいのかの？』
ディーテは、彼のその表情に、全て理解したようで、微笑みながら訪ねたのだった。