転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

プロローグ お花畑

まっ黒ばたけ

『実はね、僕も死にかけているんだ』

　言葉の意味を理解してゴクリと喉を鳴らし、ようやく俺は、声を発することができた。


「神様なのに、死にかけて……？」
『神様？　はは。いいや違う。僕は神様じゃあ、ない。
　だけどそうだね。提案することはできる。――君、転生してみないかい？』

「転生？」

『と言っても、生まれ変われるわけじゃない。
　知識はそのままに、君の魂だけを転生させたいんだ。
　体は僕のをあげるから、心配しなくていいよ』

　…………それは、死者への冒涜だ。人は死んだら、それで終わりなはずだ。

『有効活用だろ？』

　どうやら思考まで読まれているらしい。
　ますます死者への冒涜だ。最大の侮辱だ。
　心の中は、唯一の避難所なのに……。


『どうかな？　転生してみない？』

　その言葉に、摩耗していた感情が蘇っていく。
　話すら聞かないか。
　ああ。なんだか腹がたってきたよ。これはまさしく、怒りの感情だ。
　そもそも、だ……。

「転生だって？　……それはお前にとって、どんな得があるっていうんだ？」　

　俺のため、ってわけじゃないだろ？　
　利益が無けりゃ、だれも動かない。なにか裏があるんだろ？

　話しが分かるヤツだ。
　そんな雰囲気を帯びながら、『声』は言葉に重みをさらに乗せて、こう言った。


『殺して欲しいヤツがいるんだ』

　真っ暗闇が一層ドス黒く、深みを増して見えたような気がした。
　一瞬だけたじろいでから、言葉を返す。

「嫌だね」

　人殺しなんてできるか。生前では善人で通ってきたんだ。
　少なくとも、中学生の頃までの記憶ではな。
　殺しなんて、できるわけがない。
　そもそも転生で蘇ったところで、人を殺せば肩身が狭いだろうが。
　んなもん、生きた心地がしねぇよ。


『大丈夫さ。アイツを殺したところで、誰も君を罰しない。
　僕が殺して欲しいのは、全世界の敵、悪のトップさ。
　君は正義をもって、悪を討てばいい。うまくいけば、英雄になれるんだよ？』

　そりゃ、すごい。
　善悪って言葉は、本当に便利だよな。いつの時代だって、勝てば正義さ。

『んー。どうして君は、なんだってそんなにケンカ腰なのさ』
「殺人を頼むヤツなんかと親しくなれるか」
『そりゃもっともだね。だけど信じてくれよ。アイツだけは別なんだ。
　アイツを殺さないと、僕たちは皆殺しにされる。
　僕の母だって、アイツに殺されたんだ』

　なんだ？　今度は情に訴えようってのか？
　残念だけど、悪に耳は貸さない。

『悪？　僕が？』

　ああ。他人に人殺しを命じておいて、自分は高みの見物だろ？
　んなもん、極悪人決定じゃねえか。

『……確かに、君からしてみれば、そうかもしれないね。
　だけど僕だって、リスクを背負って君に話しかけているんだ。引き下がれない。
　君には悪いけど、絶対に転生してもらう』

　へー。決死の覚悟ってやつか？　んで、お前の言うリスクってのはなんだ？
　嫌いな野菜を食べないといけないのか？
　大変だな。


『僕の命さ。僕は、命を捨てて君に話しかけているんだ。
　そうさ。まさしく、決死の覚悟ってやつだね』

　ふーん。
　だけど、それを真実だと照明する物的証拠はあんのか？　
　俺は嫌だからな、人殺しなんて。


『まったく、君は頑固だね。どうしてそんなに拒絶するかな……。考えてもみなよ。
　知らない世界とは言え、君は生き返られるんだよ？
　１人殺すだけで、君は第２の人生を歩める。世界は救われる！
　いいことだらけじゃないか！
　人殺しが嫌なら、なにも君が直接やらなくても良い。大事なのは過程じゃなくて、結果だからね！　君は仲間を募って、その仲間に殺してもらえばいい！』


　それじゃお前と変わらないだろ。
　悪いけど、他を当たってくれ。俺は極悪人にはなれない。
　別に、俺じゃなくてもいいんだろ？

『それは許さない。僕には君しかいないんだ。この魔術を使うのに、僕の命は軽すぎた。候補者が君しかいないんだ。お願いだ。騙されたと思って、転生してくれよ』

　騙されたと思って頷いて、それから騙されても遅いんだよ。


『はぁ……こんなことなら、転生じゃなくて乗っ取りにすれば良かったよ、本当に。
　そうすれば君の精神を頂いて、僕が動けたのに』


　残念だったな。
　さあ。俺はもう死んだんだ。
　これ以上、死者を弄ぶのは止してくれ。


『だから、言っただろう？　僕は引き下がれない。
　君が分かったと頷くまで、僕は君を離さない。解放しない。
　僕と永遠にお喋りを続けるか、世界を救うか。正しい答えを択べよ』


　なんなんだお前は。
　気っ持ち悪ぃな。そんなに俺を転生させたいのかよ。
『言っただろう。世界を救うためさ。僕だって必死なんだ』


　必死にしては、説得材料が少なすぎないか？
　俺だったら、話が本当であることを証明するための証拠を提示して、外堀を埋めてから、説得に入るけどな。

『ここは精神世界だよ？　物を持ち込められるわけがない。そういう魔法や魔術は、存在しないんだ』


　こっちはお前と違って、来たくて来たわけじゃないからな。おい。
　当たり前だろ？　みたいな感じに言われても知らねーよ。
　ん？

「ていうかお前、いま魔法がどうのて言ってたか？」
『言った！　言ったとも！　なんだい？　興味が出てきたのかい？』


　あーいや……失言だ。
　忘れてくれ。


『うん。魂を見るに、君は魔法がないどころか、争いが少ない世界から来たんだね。
　損傷の少ない、綺麗な魂だ！　羨ましいよ。
　僕たちの世界には魔法がある。争いも、勿論ある』


　剣と魔法の世界ってか？　ゲームや遊びは好きだけど、その中に入りたいとは思わないな。
　……なあ、いい加減、解放しれくれよ。
　このままじゃ本当に、永遠にお喋りだぞ。


『剣と魔法が好きなのかい？　その他にも、槍や盾、兜もあるよ！
　それに、君が転生する先は、遊びの世界じゃない。現実世界だ。
　死ねばおそらくそれっきりだし、君が思っている以上に、僕たちの世界は殺伐としている』


　おいおい。押してダメなら引いてみようってか？
　デメリット言ってどうすんだよ。

『転生したあとに、話が違う！　て言われても嫌だしね。
　僕が話を持ちかけて、君が一瞬で頷いていたとしても、僕はちゃんと、注意すべき点は伝えたさ』

　はッ。どうだかな。


『……やれやれ。そんなに僕が悪者に見えるのかい？』
　うん。

『………………分かった、分かったよ』
　なんだ？　解放してくれるのか？


『解放はしない。質問を変えるよ。君、前世には満足しているのかい？
　やり遺したしたことはないのかい？
　もう１度、人生を生きてみたいとは、思わないかい？』


　そりゃ、思うよ。やり遺してきたこと、やっておけば良かったこと、やってみたかったこと。そんなのはいっぱいあるさ。
　記憶喪失の１５歳なめんなよ……だけど、だからって、人を殺していいかって話になったら、そりゃ駄目だ。


『動物は殺して食べているのに？　生きるために殺すんだ。同じだろ？
　生存競争さ。自然界のルールだ。禁忌なわけがない』

　んなもんは、個人の屁理屈だ。
　それじゃー社会は成り立たないんだよ。って、社会に出た記憶がねー俺が言うのも変だけどよ。


『そうだね。で、君に提案なんだけど、転生しないかい？』
　だから――。



『殺人はしなくていい。勿論、それに関与する事柄からも、全力で回避してもらって構わない。
　どちらにせよ、この魔術は１度切りなんだ。なにせ、代償は術者の命だからね。
　……君は殺人をしたくない。僕はアイツを殺してほしい。
　これじゃあ、本当に平行線だ。永遠に問答が続いちゃう。
　だから、妥協案を取ろう』


　妥協案？


『君は転生して、好きに生きてくれれば良い。僕の命と体を使ってね。
　それで、もし、僕らのために戦ってくれるなら、そんなに嬉しいことはない。
　けれど君が戦わないっていうなら、それでもいいさ。
　結婚して子どもを作るも良し。独り身で自由気ままに生きるも良し。
　どうだい。悪い話じゃないだろう？』

　ああ。確かに、悪い話じゃないな。
　その分、裏を探りたくなるけど……。

　要するにこの状況って、俺専用の蘇生アイテムが売りに出されてるって感じだろ？

　俺にとっちゃ、買うか止めるかの２択だけど、俺が買うには値段が高すぎる。
　俺は買うのを止めたけど、蘇生アイテムは俺専用。
　俺が使わなきゃ、ただのゴミに成り下がる。
　どうせなら、低価格で譲ってやろう。

　そんな感じだろ？


『……僕の命は軽かったけど、決してゴミじゃないし、君の例えは分かり辛かったけど……まあ、そんなところだよ』

　んで、そのアイテムを使ったあとは、好きにしていいんだな？　本当だな？


『うん。僕の体を使って、善になろうが悪になろうがコウモリになろうが、構わない。ただ、精神世界で話しかけてきたヤツが、そんなことを言っていたな程度には、覚えていてほしいかな』

　……お前にメリットがねーけど、いいんだな？

『うん』

　俺にデメリットは、ねーんだな？


『強いて言うなら、過酷な世界ってことかな。でも、僕が君に、直接与える不利益はないよ』

　転生する前に、他に言っておくべきことはねーか？
　つーかお前『僕も死にかけているんだ』とか言ってたけど、転生して即死ってことはねーよな？


『この体に、僕の魂は弱すぎたんだ。僕の場合、容量が見合わなくて衰弱してったんだけど、君なら大丈夫だよ。なにせ、魂が無傷に近いからね』


　それで、俺が転生するのは、どんな場所なんだ？


『町の名前は、ゼニア。人間の村だ。
　君は、村の郊外で目を覚ますことになる。目覚めた場所を南下していけば、すぐゼニアに着くはずさ。
　食糧は、家の中に備蓄してある。頭を使えば３日はもつはずだよ。
　もしも家に帰りたければ、ゼニアから西に行くと良い』


　なるほど。
　ご丁寧に、どうもな。


『村では君は………。テオって呼ばれてる。本名は、オルド・レインチェンバーだ。
　もっともこれは、僕の名前だ。なんだったら、好きに名乗ってくれて構わないよ』

　本名は、オルド・レインチェンバー。
　くどいな。まあ、覚えとくよ。


『それじゃ転生させるけど、いいかい？』

　嫌だっつっても、最終的にさせるんだろ。
　いいよ。どうせなら、楽しんでやる。


『やっと、同意を得られた……。……うん、良し。魔術が動き出したみたいだ。
　楽しむのはいいけど、僕の命を捧げたんだ。無駄にはしないでくれよ』


　……殺人はしねえけどな。っと、そうだ。
　お前の言うアイツの名前、教えろよ。
　お前が殺したいヤツの名前。


『殺してくれるのかい？』

　人の話を聞いてろよ。
　極力、近づかないようにするためだ。

『はぁ……。まあ、しょうがないね。教えるよ。
　僕が殺して欲しい男の名前――アイツの名前は――ハース。
　ハース・レインチェンバーさ』


　ハース……レインチェンバー……？
　それって――。


『そう。僕の父親さ』
　その言葉を最後に、暗闇がグ二ャリと笑って、俺を喰らった。
　闇が俺に纏わりつき、不可視の圧力に、全身が押しつぶされる。


『それじゃあ、頑張って』

　最後に『声』が、ほくそ笑むようにして言った。
　ああ。やっぱり俺は、騙されたんだ。
　最期の意識が刈り取られる寸前。俺は自嘲気に、そう呟いた。