きみに幸あらんことを～復讐は愛を呼ぶ～

～序 章～

　ザク、ザク、ザク。
　
　あきは無言で灰の海を歩きまわった。時折ときおり、力なく首を傾げてゆったり歩くさまは、まるで死人のようで、見ていた者たちは底知れぬ畏怖いふを感じた。眠らぬ街、吉原よしわらも、この場所だけが火が消えたように静まり返っていた。残ったのは未だ歩みを止めない幼子おさなごと、もうひとり。

「もう、やめて下さい」

　たまらないといった様子で青年が口を開いた。好奇心で集まっていた人間はとっくに帰路に着き、未だ歩みを止めない少女を見守るのは彼だけであった。
　青年の声にピタリと止まる少女。

「全て私のせいです。私を恨んで下さい。もう、探しても、彼女は……」

　あきは、うなだれる青年をじっと見つめる。

「こんな、こんなつもりじゃなかった……っ！　こんな、ことに、なるなんて！」

　そのまま泣き崩れる青年の姿も、この一日で何度目にしたことか。やれやれといった様子で側に寄ると、顔を上げた青年を白しらけた目で見据みすえる。

「じこけんおなら、よそでやっていただけますか？」

　青年はポカンとした。おおよそ十も満たない子どもの言う台詞せりふではない。

「わたしはただ、このけしき、このかんしょくを、目に、はだに、やきつけている、だけです」
「……私を、恨うらんでは……？」
「あの人はかくごしていました。こうなることも。あなたはきっかけにすぎません。けれど」

　あきは青年の胸倉むなぐらを掴み、目線を合わせる。

「たとえ姉さんのたのみであろうと、わたしをゆうせんしたことだけは、ぜったいに許しません」
「……っ」

　それだけ言って手を離す。青年は再び俯うつむくと、涙をポロポロこぼし始めた。

「き、君は、これから、どうするんですか？」
「さぁ？　どうしましょうかね」

　というか、そもそも主導権は自分にはない。言ったところでわかるとも思えないから適当にあしらう。

「どうか、彼女の後あとを追うことだけはやめて下さいますか」

　今度はあきが面食めんくらう番だった。男女の心中が絶えない界隈かいわいだ。意味はすぐに理解できた。

「わたしが死ぬと？」
「……君が、どれほど彼女を慕っていたかを知ってます」
「思いあがらないでいただけます？　あなたにわたしを語ってもらいたくありません」
「す、すみま、」
「すぐあやまるのもやめていただけます？　姉さんが見てます。わたしがいじめているようではありませんか」

　青年は無言になった。

「そもそも、あととやらを追って会えるかのうせいは？　だれかじっしょうなさったのですか」

　ハッと、少女は鼻で笑う。

「かんしょうほど、むだなものはありませんよ。だからわたしは、あなたがきらいなんです。泣いてばかりいないで、あだのひとつやふたつ、うてないのですか？」
「わ、私、は……」
「まぁ、姉さんは、あなたにそんなことはのぞんでいないでしょうが」

「……死にたい……」

　その呟きに、少女の眉がしかめられる。

「もう、生きていたくない。死にたい。誰か、殺してくれ……っ」
「……」
　
　本音なのだろう。

（こんなつもりじゃなかった、か）

　この男は本当に何も知らずに生きて来たのだろう。人の悪意というものにも触れずに。だから安心していた。この男の性分しょうぶんは知っていた筈だ。追い詰めたのがあの人でも、それに気づかなかったわたしも悪い。結局のところ、誰も責められはしないのだ。皆が皆、己が悪いと思っている。そして、そのことに気づいているのはきっと自分だけ。

（姉さん、うらみますよ）

　こんな面倒な置き土産みやげを残して、わたしを生かしたことを――。

　あきはもう一度、青年の襟首えりくびを掴むと顔を上げさせた。

「いいでしょう。さきほども言いましたが、姉さんよりわたしをゆうせんした一点にかぎっては、あなたをにくいと思っています。なので」

　一呼吸置き、あきは大きな目を細め、うっそりと微笑ほほえむ。


「わたしが殺してさし上げましょう」


「わたしに殺されるために、わたしのために生きなさい」


「せいぜい逃げて」


「わたしのかげにおびえ、これからの日々をおすごしなさい」


「そして、心休まらないまま、さいごをむかえて下さい」


　息を呑み固まる青年にお構いなく、あきは非道な言葉を綴つづった。最後まで笑顔を保って。彼に――生きる目的を与える為に。


「それが、あなたにはおにあいです」


　この時、あきは八歳。とても子どもが言う台詞ではない。が、あきの言葉は十九の若者を生かした。きっとこの時、あきが優しい言葉をかけていたのなら、青年はこの世を去っていただろう。

　そして十年の月日が流れ、止まっていた時間が動き出す。

　時は幕末。舞台は眠らぬ街、吉原。愛しくも哀しい復讐の物語が今、幕を開ける――。