病弱を理由に婚約破棄されました ～私、前世は狂戦士だったのです～

08 味方は公女ビクトリア

舞踏会翌日のブルージュ公爵邸は、来客が出たり入ったりの大騒ぎだった。
昨日の舞踏会での騒動を知った貴族たちは、あの手この手で様子を伺ってくる。

父は王弟、大公将軍の近衛騎士団長だ。
その父が第二王子を支持するのは、王を支える立場である大公に仕える身としては、最もバランスの取れた選択であった。

それが、今回の件で崩れる。
大公将軍がブルージュ側に付けば、第二王子は大きな後ろ楯を失うことになる。

「難しいことはお父様にまかせます」

私は傍観に徹して我が家の方針が決まるのを待った。

昼が過ぎ、泣き過ぎて腫れた瞼が少しまともになった頃、来客が告げられた。
朝からすべての来客を断っていたが、訪れたのは王の弟である大公将軍の娘で、ルイーズと一緒に王宮関連の教育を受けた公女ビクトリアだった。
二つ年下だが学友であり、父の上司の娘であり、王族である。
さすがに断れない。

「ルイーズ！　聞いたわ！　第二王子にしてやられたって！？」

部屋に入ってくるなりルイーズの華奢な体を抱き締めて、公女ビクトリアはテオドリックを口汚く非難した。

「ああ！　こんな事なら私も今年デビューしておくのだったわ！　私がいればテオドリックの好きにさせなかったのに！！」

「ふふふ、ビクトリア様はまだ教育が終わっていないじゃないの」

ビクトリアは普段、人を非難することなどない。私の代わりに言ってくれているのだとわかって、思わず笑いが込み上げる。

そんな私を痛々しく見つめるビクトリア。

「ルイーズ、可哀想に。まだ目が腫れているわ。泣いたのね」

年下なのにその言葉には公女の慈愛が込められていて、私は泣きたくないのに再び涙を流してしまう。

「もう大丈夫なのに。涙腺が壊れちゃったみたいだわ。」

一晩かけて落ち着けた気持ちが、再び動揺してしまい、私は大きく深呼吸した。

「座りましょう、ルイーズ」

興奮したり、高揚したりすることが一番ルイーズの体に悪いと知っているビクトリアは、慌ててソファーを勧める。

「今、お父様がブルージュ公爵家に良いように取り図っているわ。我が家は味方よ。むしろブルージュ公爵一門を敵に回したらとんでもないことになるわ。あのクソ王子、本当に何を考えているのかしら」

温かい紅茶を飲みながら、ビクトリアの罵りは止まらない。

「ねえ、ルイーズ」

そのビクトリアが口調を変えて、敢えて名前を呼ぶので、私はティーカップを静かにソーサーに戻して、身を正した。

「婚約破棄は、無くならないわ。公式の記録には婚約破棄ではなく、解消となるようにするでしょうけど、どちらにしてもあれだけ大衆の前で啖呵を切られてしまったら、王家の面目上、無かったことには出来ないわ」

さすがにビクトリアは事態をよく解っている。
だからこそ、わざわざ出向いて慰めに来てくれたのだ。

「解っているわ。そしてこれはただの婚約破棄ではない。ただの色恋問題ではない。私の未来を丸ごと潰す策略を感じるわ」

先程蒸しタイルを受けながら散々考えた事を改めて口にする。

「気付いているのね。でも、テオドリックにはそこまでする必要は全く無いのよ。むしろ彼の状況も悪くしているわ。そこが解らない」

ビクトリアも私と同じ所で考えがまとまらないらしい。

「エルミナ嬢を絡んで考えたとしても納得いかないわ。テオドリックが彼女に好意を持っていたのは知っているけど、彼女は側妃への立候補もしなかったし、今更恋愛感情が再燃したとは考えにくいわね」

ビクトリアの分析は流石である。
大きな悪意を感じるのに、その確信が見えてこない。

「宰相様と我が家を断絶させたかったのかしら？　それとも第二王子と我が家を？　どちらにしてもあり得ないし、そこで得する人物が思い当たらないわ」

私は用意された紅茶を飲んで、ざわめく心を落ち着けるために深呼吸する。

情報を待つしかない。
そう二人で結論づけたとき、執事が再びの来客を告げる。
わざわざ執事が来たということはそれなりの人物だ。

「ルイーズお嬢様、ヴァレリー王太子がご来臨です」