フレキ＝ゲー編ガップ民話集

神光寺かをり

文字の大きさ

大中小

94 / 97

素晴らしい王様

一揃えの脚

しおりを挟む

　藁わらを編んだ日よけ帽ぼう子しに黒い法ほう衣え、すっかり埃ほこりにまみれた巡礼者の外套マントをお召しになって、持ち物と言えば鳴杖カッカラ一本と頭ず陀だ袋ぶくろ一つだけという、見るからに貧しげな巡じゅん礼れいの坊ぼう様さまが、ただお独りで、川かわ縁べりの道を上流に向かって歩んでいられました。

　静かな川沿いの道を歩いていた坊様は、ご自身の鳴杖カッカラが立てるじゃらんじゃらんという音の他に、何か別の音を聞かれました。

　それは、風の吹く音にも川の流れる音にも聞こえました。
　ですがその音は、坊様の心に刺イラ草クサのトゲほどの小ささで、チクリと刺さったのです。

『そんな心の込こもらない音ではないような』

　ほんの小さなトゲほどの引っかかりでしたが、坊様に道を外れて、川原に降りて、葦あしの茂みを掻かき分けて行かせるだけの力を持っておりました。
　
　初めは音は進むにつれて大きくなって、はっきり聞こえるようになりました。はっきり聞こえると、風の吹く音にも川の流れる音にも聞こえなくなりました。
　その音は、

「おおこれは、人が泣いている声だ」

　坊様の口から声が漏もれました。坊様は葦の葉っぱで手に切り傷ができるのもかまわずに、足が泥水に濡れてもかまわずに、声のする方へ進んで行かれました。　

「兄弟よ、姉妹よ。天を仰ぎ、うつむいて涙を流す者よ。拙僧の声が聞こえるか？　拙僧を呼ぶ声を上げよ。拙僧もあなたと抱き合って泣こう」

　すると泣き声が応えて言いました。

「私はこちらです、こちらにおります」

　坊様が声を頼りに川の水をジャバジャバと蹴って進みますと、目の前に現れましたのは、一揃えの、人間の脚でありました。

　一揃えの脚が坊様の前に深く膝を折って、

「ああとうとう私の嘆きを訊いて下さる人が現れた」

　と泣きますので、坊様はその膝を撫でさすって、

「お前様は何者だね？」

　すると一揃えの脚は言いました。

「私は川上の国を治める立派な王様の脚でございます」

「その王様の脚が、なぜこんなに下りきった川下にいるのだね？」

「王様からお暇を言い渡されたからでございます」

　脚はメソメソと泣きながら申します。

「あの立派な王様が王様におなりになったばかりの頃、その国は小さいお国でございました。
　王様はご自分の脚で領内を廻めぐって、良いところを探し、悪いところを探し、良いところを褒め、悪いところを正してゆかれました。
　私は王様の脚として、小さな国の隅々まで歩き尽くしのです。
　らい麦の畑も、泥でい炭たんの沼も、みんな見て回りました。
　ああなんと幸せな日々であったことでしょう。
　そうするうちに王様のお国は少しずつ立派になり、少しずつ広くなって行きました。
　脚で歩いて全部を見回るには少し苦労になくらいに広くなった頃、御家来が王様に、馬車に乗って見回ることをお薦めになったのです。
　馬車は便利でございました。広くなったご領地の隅から隅までを廻って歩いても、王様の体はちっともお疲れにならないのですから。
　私の楽しい日々は続きました。私も馬車に乗って王様と一緒に国中を廻っていたのですから。
　ところが、馬車に乗り慣れたころ、王様は私にこうおっしゃったのです。

『脚よ、脚よ。余はお前を用いずとも、国の隅々まで見渡すことが出来るようになった。余はお前の力を使うことを止めるぞ』

　そうして私は、王様のお城の窓から放り出されて、お堀の水の中に落ちました。
　ある大雨の日、お堀の水があふれ出しました。私は川へ流されて、ドンブラコドンブラコとたどり着いたのが、この場所でございます」

　脚はワンワンと泣きました。坊様は訊ねます。

「お前様はどうして泣くのだね？」

「我が身が王様に不要と言われましたのが悲しくて泣いております。
　我が身が王様から斬り離されたのが寂しくて泣いております」

「ではお前様が、悲しくなくなり、寂しくなくなるには、どうしたらよいと思うかね？」

　坊様に訊かれて、脚は泣くのを止めました。少ししゃくり上げながら考え込んでいます。
　しばらくして脚は言いました。

「もし私がまた王様のお役に立てるなら、悲しくなくなりましょう。こんなに嬉しいことはありませんから。
　もし私がまた王様のお側にいられるのなら、寂しくなくなることでしょう。こんなに楽しいことはありませんから」

「よし解った」

　坊様は大きくうなづくと、背負っていた頭ず陀だ袋ぶくろの口を開いて言ったのです。

「さあお前様、ここにお入り。拙僧がお前様を背負って、この道を川上に向かって歩こう。お前様が忠節を尽くす王様のところまで、一緒に行こうではないか」

　言い終わるやいなや、ひざまずいていた一揃えの脚は、ピョイと飛び跳ねて頭ず陀だ袋ぶくろの中に飛び込んだのでした。

「行きましょう、行きましょう。川の流れ出す所にある懐かしい王国の、素晴らしい王様の所へ」

　こうして坊様は一揃えの脚が入った頭ず陀だ袋ぶくろを背負い、鳴杖カッカラを鳴らして、また川沿いの道を歩き始めたのでありました。

しおりを挟む