クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

古い話

賢明なる暗愚

　エル＝クレールは小さく頭を振って、自身を現実に戻した。

「あのとき母はとても怒って、すぐに一座を国外に追放するべきだと主張しました。ですが父は『作り話に過ぎぬ』と言って、笑っていた」

　エルの瞳の中で、思い出の懐かしさと、未だ消えない疑問とが、混然とした充血を生んでいる。
　ブライトが鋭いまなざしで言う。

「外と様ざまの殿様のとる態度としては、親父さんのやり方は、小賢しいくらいキレた方法だろうよ」

　驚きに持ち上がったエル＝クレールの顔の前で、彼は指を二本立ててみせる。

「第一に、領民が喜ぶ。第二に、帝都に偽報を流せる」

「どういう意味でしょう？」

「言論と芸術は締め付けすぎると暴発する。ある程度は大目に見ておけば、とりあえず領民が王様に不満を言うことはない。これが一つ目。
　適度に『取り締まらない』ことによって、対外的には『領内を統治し切れていない暗愚な殿様』を装える。こいつが二つ目だ」

「しかし、暗愚が過ぎれば、それは取りつぶしの格好の材料になりはませんか？」

　当然の疑問に対し、ブライトは少々見下すような笑みを浮かべた。

「その時結局はその興行、取りやめになりゃしなかったか？　親父さんの家臣の中でも頭の切れるヤツが、座頭に掛け合うか何かしただろう」

　小馬鹿にされていることに気付いたエルだったが、それに対する抗議はできなかった。
　記憶をたぐれば、確かに一座は芝居の演目を変えていた。

「祐ゆう筆ひつのレオン・クミンが父に何か進言したようです。内容は詳しくは知りませんけれど」

「そうやって『殿様が抜けてても回りに優秀なのがいてもり立てていますから、下手に手出しをしない方が良策ですよ』ってアピールをした訳だ。計算ずくでな」

　四百年続いた王朝を滅ボスコとを選んで自分の元家臣の前に跪き、捨て扶持を与えられた哀れな元皇帝ジオ三世――クレール姫の父親に対して向けられているであろうブライトの笑みに、下卑た軽蔑は微塵もなかった。
　エル＝クレールの顔は得心と安堵と、少しばかりの誇らしさに満ちた。
　が。

「ところでお前さん、何を唐突に『作り話のお定まり』の疑問を蒸し返したりしたんだ？」

　今度はブライト・ソードマンの顔の上に疑問の色が広がっていた。
　エル＝クレールは童女のように微笑んだ。

「この祭りにも地回りの劇団が来ていて、時代物を上演すると聞いた物ですから」

　祭りの雰囲気は、通りすがりに過ぎない彼女の心をも浮つかせているらしい。
　ブライトは酷く驚いて、

「おいおい、まさか芝居見物がしたいなんて言うんじゃなかろうな？　普段ならお前さんの方が木き戸ど銭せんをケチるんじゃないかね」

　エル＝クレールは彼の的を射た嫌みに苦笑いしながら店の片隅を指さした。
　薄汚れた手書きのポスターが一枚、申し訳なさそうに壁に貼られていた。