クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

正体

革張りの木箱

「どうなっているって言うんだ。あの化け物、女の体の上に若様のような顔をくっつけて、若様のような声をひりだしていやがる」

　グラーヴ卿の厚化粧の下から化け物現れたことを、マイヨールの脳味噌はどうにか理解してくれた。
　初手から薄気味悪いと感じていたグラーヴ卿が、ついに人ならぬ物の本性を現したのだと、マイヨールは確信したのだ。
　しかも、この化け物は「形を変え」られる上に「別の姿を写し取る」能力を持っているらしい。
　さすがに化け物が生まれついてグラーヴ卿の姿だったのか、あるいは途中からグラーヴ卿に化けたのかまでは解らないが、今まさに、

「あの化け物め、よりにもよって若様に化けやがった」

　のである。
　マイヨールは拳を握った。今すぐにあの化け物に殴りかかってやりたい。だが彼は拳そ己の眉間に打ち付けることしかできなかった。
　フレイドマルが目を擦こすりながら怪け訝げんな顔をマイヨールに向けた。

「何が誰に化けたって？　大体、こいつは何の騒ぎだ？　ええい、忌いま々いましい。莫ば迦か共が走り回りおって、埃ほこりが目に入っちまったじゃないか」

　フレイドマルは両腕に何か抱え込んでいる。本人は隠しているつもりらしく、上着を箱の上に掛け回しいた。布は端の方はめくれ上がっていて、目隠しの意味をなしていない。
　革張りの木箱だった。
　マイヨールが奈落ならくの隅に置いて、大事なネタ帳をしまっていたあの箱である。
　一見、ありふれた作りだが、蓋を開けるには複雑なカラクリを間違えずに動かす必要がある。手順を知っているマイヨールでなければ開けられない。

　大事に抱え込んでいる本人はおそらく知らないだろうが、中身は空だ。
　入っていた物はブライト・ソードマンという田舎侍に「奪われ」た。ブライトは主であるエル・クレールと名乗る若い貴族にそれを手渡した。
　そしてその若様は今、楽屋にいる。

『多分、いやきっと、乱入者を苦もなく打ち倒し、定めしお恙つつがも無く、未だ楽屋に留まっておられる筈だ』

　マイヨールはそれを確信しているが、経緯を見聞きしていない座長殿が知るはずがない。マイヨールは少々いやみたらしく、

「あんた、なんでそんな物抱えてるのさ？　いや、そんなことより、あんた目玉がどうかしちまったのかい？　それともイかれたのは頭の方かね？」

「これは……」

　言いよどんで、フレイドマルは慌てて箱を背中側に隠した。
　いまさらそんなことをしても詮せん無ないことであることを、彼も十分解っているようだった。それでも焦りや気恥ずかしさを何とか誤魔化そうと思ったものか、

「そんなことよりも、だ。ほれ、閣下がお待ちなのだぞ。早いところ女共を舞台に引きずり出せ！」

　わざとらしく偉ぶった声を出した。
　瞬間、マイヤー・マイヨールの体が動いた。インクで汚れた手指が、フレイドマル座長の胸ぐらをつかんでいた。

「いくら阿呆アホでも、人間と、頭の後ろから尾っぽ生やした化け物の区別ぐらい付くだろう？
　この場所のどこに『閣下』なんて呼べる偉い『人間』がいるって言うんだ？」

　かすれ震えた小さな声だった、がすごみがあった。