クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

役者は揃った

平手打ち

　地面の上に半身をオコしていたクレールが、爆ぜるように飛び上がり、立った。
　彼女は手の腹に棘とげが刺さったような小さな痛みを感じている。
　握っているのは、ただの旗竿だった。武器とするには心もとない細さの棒きれだ。だがクレールはそれを握りしめ、槍のように構えた。
　眉間に剣が突き刺さったままのその顔で、【月ザ・ムーン】はクレールをじっと見た。

「ねえ、勇ましくて可愛らしいもう一人の『アタシ』ちゃん」

　クレールは唇を真一文字に引き結び、【月ザ・ムーン】をにらみ返す。
【月ザ・ムーン】の蝕肢しょくしが、自身の真っ黒な、クレールのそれを写しとった顔に、深々と突き刺さっている剣の柄に巻き付いた。

「あなたのお付きの、あの逞たくましい方、それからあなた自身も……あなたたち二人とも、賢いのかそうでないのか、アタシにはさっぱりわからなくなったわ」

　蝕肢が前後左右に動いた。剣は簡単には抜けそうにない。
　石くれの顔の表面がひび割れた。
　剣は僅かに動いたが、抜けぬ。

「だってそうでしょう？　こんな剣モノやそんな旗竿モノで、アタシを倒そうなんて……」

　蝕肢がさらに大きく動いた。
　骨にこびり付いた肉を大包丁でこそげ落としたような、薄気味の悪いゴリゴリという音がする。
　剣が突き刺さるその付け根からドロドロとした茶色い粘液があふれ出た。
　一際大きく深いひびが頭蓋を取り巻くように走ったかと思うと、頭が上下に割れた。
　半球型の石の塊が、ごとりと床に落ちた。

「……あなたたち、まさか本気で思っているの？」

　眉から上の頭蓋がなくなった石像が、自分自身で長い剣が引き抜いた。
　その抜かれた、腐汁に塗れた剣を、【月ザ・ムーン】はクレールに向かって投げ付けた。
　それもやはり恐ろしいほどのスピードを持って「発射」され、飛翔した。

　クレールは旗竿を打ち振るった。細い旗竿がしなる。
　木の棒が、飛び来る鋼鉄の剣の横腹を叩いた。
　鋼の塊を払い落としたその瞬間、棒は折れた。
　粉砕されたその先端部分は文字通りに木っ端微塵こっぱみじんとなり、細かい破片があたりに飛び散る。
　降り注ぐ木切れの中から、蝕肢と赤黒い剣の形をしたものとが飛び出してきた。
　クレールは残った半分の旗竿を両の手で握り、防ぐ。
　折れた棒きれごときで防ぎきれる攻撃ではなかった。竿は更に短く折れ砕けた。

　ナイフ程の長さになった旗竿から、クレールは左手を放した。右手一本で握り直す。
【月ザ・ムーン】の左手が突き出された。
　クレールは旗竿の残骸でそれを打ち払う。
　棒きれ棒を握っているその腕の、関節でない部分が、普通の肉体ならば決して曲がるはずのない方向に曲がり折れた。

【月ザ・ムーン】が淫猥な歓喜の悲鳴を挙げた。
　クレールを模倣する化け物は、クレールの肉体が折ったダメージも模倣し、自身の身体に反映するらしい。
　泣き喜びながら、【月ザ・ムーン】は蝕肢を伸ばした。先端の爪が大きく開く。クレールの頭をまるごと掴み、引きちぎろうとしている。
　クレールは咄とっ嗟さに折れた右手を庇かばい、左の腕を振った。硬い外骨格を平手で打つ形になった。

　金属と金属が当たる音がした。

【月ザ・ムーン】の蝕肢が、つい先ほどそれによって砕かれた旗竿と同じように、ひび割れ、粉砕され、吹き飛ばされた。
　蝕肢ばかりではない。【月ザ・ムーン】の本体も弾き飛ばされていた。

「なにごと！？」

　仰向けに倒れながら、【月ザ・ムーン】はクレールの姿を探した。
　彼女の体は【月ザ・ムーン】が倒れる反対に向かって、やはり吹き飛ばされていた。