クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

決着の付け方

左の平手打ち

　ブライトが笑んだ。

「これでお相あい子こ、ってことにしてくれねぇかね？」

　彼の言わんとしていることをクレールは理解できなかった。

「え？」

　彼の傷口を強く押さえたまま、不安げに首をかしげた。

「こんな程度の傷じゃあ、お前さんの右腕の怪我には到底及ばなねぇが……。
　これ以上ヤっちまったら、さすがの俺サマも、怪我人のお前さんを抱えて立ち回りってのができなくなっちまう。
　共倒れしない程度にってぇことで、まあ、勘弁してくれ」

　彼の言いたいことは、解った。
　あの【月ザ・ムーン】との戦闘で、クレールは右腕を砕かれた。
　骨は複雑に粉砕されていたものの、肉を突き破って外にでるようなことはなかった。運がよかった、と表現するのが正しいとは思われないが、この怪我の仕方は有る意味幸いだった。

　皮膚の内側への出血はあったが、外に溢こぼれ出はしなかった。
　血を大量に失えば、体力が落ち、回復が遅くなる。あるいはそのまま命を失うこともあり得る。
　また、骨が皮膚を突き破るような怪我の場合、傷口から瘴気しょうきが入って重症化する可能性が高くなる。傷が化膿し、肉が腐るようであれば、場合によっては腕を切り落とすような危険な「手当」をせねばならなくなる。
　外科的な「手当」は諸刃の刃でもある。体力が落ちるし、酷く熱を発することもある。
　危険な「手当」をするにせよ、しないにせよ、処置が間に合わなければ、死は免れない。

　そうならなかっただけでも運が良かった、というのがクレールの本心ではあった。ブライトも口に出しかねているが、そう感じている。

　今、クレールの右腕は肩から手首まで宛て木に縛り付けられている。
　鍛えられた肉体は並の人間よりも快復力かいふくりょくが強い。
　それでも、真っ当に動かせるようになるまでは、一月ひとつきはゆうにかかるだろう。その後に、元通りに剣を振うための恢復訓練リハビリテーションの期間が必要となる。

　その間、彼女の自由は制限される。

　ブライトの自傷は、彼女が負った不自由さへの、彼なりの謝罪であり慰い藉しゃであった。
　クレールは、頭の中では彼のこういった独特な……独善的な……やり方を理解できた。だが、納得することは到底できなない。

　クレールの左手が、ブライトの腕から離れた。
　瞬転、その血が付いた左の掌てのひらが、乾いた音を立てた。
　ブライトの右頬に、ひりひりと熱く、チクチクと痛い、小さな疼うずきが生じた。

「あなたの勝手な正義を、私に押しつけないでください」

　翡翠色の双そう眸ぼうから涙が溢れ出た。

「私は……誰かが痛い思いをするのも、辛い思いをするのも、悲しい思いをするのも、厭いやです。見たくありません」

　血濡れた手で顔を覆った。血と混じり合った涙が、血を洗いながら、指の隙から流れ出る。

「酷ひどい人。
　当て擦こすりにわざとがましく怪我をしてみせるなんて……そんなことで自分を傷つけるなんて……自分で自分を……私の大切な人に怪我負わせて……私の目の前で……酷い……本当に非ひ道どい人」

　嗚お咽えつする彼女を前に、ブライトは沈黙するより他手立てを思いつかなかった。
　ある種の呵か責しゃくを感じている。申し訳なく、切なく、辛く、そして面はゆい。