居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第6話 待っている人

「とにかく！　そんなに頼み込まなくてもいいですから――」
「生とウーロン茶、お待たせしました～」

　土下座する勢いの篠崎さんを何とかしようと試みていると、タイミングよく（あるいは、悪く）店員がやってきた。泡の溢れそうなジョッキとウーロン茶のグラスを両手に持ち、俺たちの前に置いていく。

「注文されますか？」
「あっ、えっと……」

　そうだ、すっかりつまみのことを忘れていた。とりあえず無難な物を頼んでおくか。

「刺身の盛り合わせ、あときゅうりの漬物で」
「はいっ、かしこまりました～」

　店員はポケットから取り出した用紙にまたペンを走らせて、去っていった。思わずふうと息を吐いて向き直ると、そこには切ない表情を浮かべた篠崎さんの姿。

「教えて……もらえないだろうか？」

　よく見たら、目にうっすらと――涙！？　ちょっ、泣いてる！？

「ななな、なんで泣いてるんですか！？」
「すまない、私が悪いんだ。忘れてくれ」
「いやいやいやいや！　と、とりあえずこれで拭いてくださいって！」

　なんだよもう、何がどうなってんだよ！？　俺はテーブルの端っこに置いてあった紙ナプキンを慌てて手に取り、手渡した。篠崎さんはそれを受け取ると、そっと触るようにして涙を拭っている。

「お、落ち着きました？」
「ああ、本当に申し訳ない」
「とりあえず乾杯しませんか？　あの、お話はゆっくり聞きますから」
「ありがとう。では」

　女の子を泣かせてしまうなんて、俺は最低な人間だな。こういう時はとにかく楽しい気分になってもらわないと。篠崎さんがグラスを手に持ったのを見て、俺もキンキンに冷えたジョッキを持ち上げた。

「じゃっ、かんぱ～い！」
「か、乾杯」

　わざとらしく元気な声をあげると、篠崎さんは控えめにグラスを合わせてきた。視線は合わないままだけど。さて――

「よっと！」
「！？」

　篠崎さんが困惑するのも気にせず、俺は片手でジョッキを一気に持ち上げ、豪快に傾けていく。ふんわりとした泡特有の感触を味わったあと、冷たいビールが一気に喉に流れ込んできた。

　どんどんジョッキを傾けると、熱気にうなされていた身体が芯から冷やされていく。いやー、やっぱ暑い日はこれだよな！

「ぷはーっ！」
「そ、そんなに飲んで大丈夫か！？」

　ジョッキの三分の二くらいを飲み干したところで、篠崎さんが目を見開いて声をかけてきた。普段ならこんな無茶な飲み方はしないけど、雰囲気を明るくしないとだからな。

「大丈夫ですよ、慣れてますから！」
「なら、いいんだが」

　篠崎さんもちびりとウーロン茶を飲んでいた。さて、さっきの話の続きだ。理由は分からないが、泣くくらいには俺の恋人の有無が気になるんだもんな。

「えっと、恋人の話はですね」
「あ、ああ！」

　背筋を伸ばし、姿勢を正した篠崎さん。なんかこの人、いちいち所作に品があるんだよな。どっか良いところのご令嬢なのかも。

「結論から言えば、いま僕に恋人はいません」
「ほっ、本当か？」
「本当です、嘘はついてません」
「そうか。……安心した」

　篠崎さんはほっと息をついて、再びウーロン茶を口にした。それにつられて、俺もジョッキを持ち上げる。やれやれ、これでまずは一安心だな――

「で、では現在恋人を募集しているということでよろしいか？」
「ぶっ！？」

　今度は何を言っている！？　思わずビールを吹き出すところだったんだが！

「こ、恋人募集は別にしてないですけど！？」
「やはり募集しているのは花嫁なのか？」
「嫁ぇ！？　もっと募集してないですよ！？」
「そ、そうなのか……」

　花嫁！？　俺まだ大学一年生だけど！　そしてなんで篠崎さんはがっかりしてるの！？

「じゃ、じゃあ。もう一つ聞かせてくれないか」
「は、はあ……」

　もう怖いよ、俺この人が怖い。急に飲みに誘われたかと思えば、恋人はいるのかとか募集中なのかとか聞かれるんだもん。いくら美人だからって、こんな根堀り葉堀り聞かれたら流石に――

「君の言っていた『待っている人』とは誰なんだ？」
「へっ？」
「『俺を待つ人がいるから帰る』と、昨日言っていたではないか」

　待っている人……？　思わず困惑していると、篠崎さんは再び真剣な表情でこちらを見据えている。俺を待つ人って――

「あっ……！」

　ハッとして顔を上げる。その「待っている人」って、まさか――