居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第17話 肉が食べたい

　あのドタバタの日から何日か過ぎた。なかなか俺と夏織さんの都合が合わず、まだ次の飲みには行けていない。だけど、一日一回は（たった数分でも）必ず電話をしているし、キャンパスで会ったら立ち話くらいはするようになった。

「ふあ～あ……」

　午前の講義を終えた俺は、大きなあくびをしながら学食に向かっていた。ああ、眠い。昨日も夜遅くまで夏織さんと電話してたからなあ。

「ん」

　向こうから背の高い人が歩いてくると思ったら……夏織さんだ。足が長いから、グレーのワンピースがよく似合っている。もしかして、もうお昼ご飯を食べ終わったところかな。おっ、白兎も一緒だ。

「あっ、怜！」

　夏織さんもこちらに気がついたようで、嬉しそうにぱたぱたと小走りで向かってきた。飼い主に気がついた柴犬みたい、と言うと失礼な気もするけど……そうとしか形容できないんだよな。

「夏織さん、もうお昼食べちゃったんですか？」
「ああ、すまない。空きコマだったから早めに食べてしまったんだ」
「いいですよ、気にしないでください。お友達と一緒ですか？」
「ああ、この間話した例の友人だ」
「し、白兎桜です！」

　白兎も慌てた様子で走ってきて、俺に向かってぺこりと頭を下げた。わざと初対面のフリをしているようだから、合わせないとな。

「こちらこそ、岸本怜です。よろしくお願いします」
「は、はい！　夏織がいつもお世話になっております」
「いえいえ！　とんでもない」

　なんだこの茶番劇は。それにしても、こんなに礼儀正しく挨拶してくるなんて、夏織さんに相当絞られたんだろうな。……ふと、白兎のお腹に視線を向ける。

「あの、どうかしました？」
「な、なんでもないです！」

　白兎が首をかしげていたので、慌てて誤魔化す。腹は切られてないみたいだな、安心した！

「それより夏織っ、何か言うことがあるんじゃないのっ？」
「えーっと、だな……」

　おや、なんだろう。白兎に肩を当てられる格好で煽られる夏織さん。

「なんでしょう、夏織さん？」
「あ、明日の夜は空いているだろうかっ？」

　たしか何も予定はなかったはずだな。

「空いてますよ」
「そっ、そうか！　君に言われた通り、店を探していたのだが……いい店があったんだ」
「おっ、どんな店です？」

　問いかけながら、ふと横にいる白兎を見ると、なんだかニヤニヤとしていた。……何かよからぬことを考えているんじゃないだろうな？　いや、それより今は店の話だ。

「シュラスコ、というのを聞いたことはあるか？」
「あの……肉がいっぱい食べられるやつですよね？」
「そうだ！」

　うんうんと頷く夏織さん。シュラスコってのは、たしかブラジルの肉料理のことだよな。串焼きにした牛肉だのなんだのを店員がテーブルまで持ってきてくれるらしく、基本的には食べ放題スタイルだと聞いた。

「実は、この桜が薦めてくれた店があって」
「私も行ったことありますけど、楽しかったですよ！」
「へえー、そうなんですね」

　仙台にシュラスコの店があるとは知らなかった。この前は普通の居酒屋だったし、どうせならそういう店に行ってみるのも面白そうだ。

「分かりました、せっかくおススメなら断る理由もないですから。ぜひ連れていってください」
「じゃあ決まりだな！　場所はまた連絡する！」

　夏織さんは嬉しそうにほほ笑んだ。俺と飲めるのがそんなに楽しみなのかな。そう思うと、なんだかこっちまで楽しくなってくる。

「夏織、しっかりねっ！」
「さ、桜！」

　白兎が再び小突くと、夏織さんは恥ずかしそうにそれをかわしていた。相変わらず白兎がニヤニヤしてるけど、何かあるんだろうか。まあ……この間の件もあったし、俺に悪いことはしないだろうけど。

「で、では！　また会おう、怜！」
「はい、楽しみにしてますね」

　照れ隠しなのか、夏織さんは半ば強引に立ち去っていった。白兎はその後を追いかけようとするが――去り際に、俺に向かって一言。

「据え膳食わぬは、だからね」
「……は？」

　意味深な言葉を残して、白兎は走り去ってしまったのだった。