居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第51話 約束

「好きです」

　端的にメッセージを伝えた。空が明るくなっていき、雲の隙間からスポットライトのように光が差し込む。俺は夏織さんをぎゅうと抱きしめる。もう離れ離れにならないように、とても力強く。

「～～！」

　夏織さんは言葉にならない声を発していた。喉の隙間から空気だけが漏れ出ているような感じで、何も言うことができないみたいだ。顔色は分からないけど、きっとすごいことになっているんだろうな。

「夏織さん」
「ひゃっ！」
「お返事、聞いてもいいですか？」
「ふぇっ？　え……えっと……」

　こんなに気の抜けた声を聞くのは初めてだ。ある意味返事は決まり切っているようなものだけど、夏織さんの反応が見たくてつい急かしてしまう。この人は本当に可愛らしいな。

「れ……怜」
「はい」

　そっと夏織さんから手を放して、近距離で互いの顔を見つめ合う。恥ずかしそうにしてはいるけど、夏織さんは俺の目を真っすぐに見つめている。やっぱり誠実な人なんだな。

「私も……わたっ、私も……」

　夏織さんは必死に口を動かし、言葉を発しようとしている。その様子が本当に愛おしくて、自然と頬が緩んだ。素直で、曲がったことが嫌い。そんな自らの生きざまを表しているかのような、シンプルな言葉で――夏織さんは返事をくれた。

「怜のことが好きだ！」

　大きな声で、元気よく。いろいろな感情が詰まっているようにも、好意だけの純物質のようにも聞こえる言葉だった。夏織さんはパッと目をそらして……照れ臭そうにはにかむ。

「……こんな不束者で良ければ、恋人になってくれないだろうか」
「はい。喜んで」
「ほ、本当か？」
「はい！　たった今から、僕は……夏織さんの恋人です」
「じゃ、じゃあ私は怜の恋人？」
「そう思っていただけるのなら」
「もちろんだ！　そうか……私は、怜の恋人になったんだな」

　夏織さんは大きく息を吐いて、感慨深そうにしている。その様子を見て、自分の身体からも力が抜けていくような気がした。

「はあ～……」
「れ、怜！？」

　気付けば俺は、再び車椅子に腰を下ろしていた。良かった。これからも、ずっと夏織さんと一緒に過ごすことが出来るんだ。本当に……本当に良かった。実家に帰る前に松島まで来たかいがあったな。

「すいません、安心しちゃって。ずっと気張っていたものですから」
「そ、そうか。……怜、一つ頼みたいことがあるのだが」
「なんですか？」
「その……そろそろ、敬語を使うのはやめてくれないか？」
「えっ？」
「怜がすごく丁寧な人間であることは分かっている。だが……なんだか距離が遠い気がして、寂しいんだ」
「ああ……」

　言われるまで何も思わなかったけど、たしかにそうだな。俺と夏織さんは、もう……恋人なんだ。敬語なんて使わないで、もっと親しく話した方がいいかもしれない。

「わかりまし……わかった、敬語はやめま……やめるよ」
「怜、変だぞ」
「分かってますってば！　慣れないんですよ、夏織さんに敬語を使わないの」
「そうだっ、いい加減に『さん』付けもやめてもらおう」
「えーっ、そんな一気に変えられないですって」
「何を言う？　私をタクシーに押し込めた時、怜は『夏織』と呼んでくれたじゃないか」
「あっ、あれは慌てていたので！」
「まあいい、私と怜は恋人なんだ。時間はたっぷりあるのだから、慣れてくれればいい」

　そう言って、夏織さんは俺の背後に回り込んだ。車椅子のストッパーを外して、ゆっくりと押してくれる。

「夏織さん？」
「怜は時間がないのだろう？　タクシーのところまで押していく」
「あっ、ありがとうございます」

　夏織さんに押されるまま、展望台から離れていく。ちょっと意外だな。いつもなら「もっと一緒にいたい」とか言うところなのに。

「なんか、珍しいですね」
「何がだ？」
「夏織さん、僕と別れる時はいっつも名残惜しそうだから。やけにあっさりだなって」
「体調の悪い恋人を引き留めるなんてことはしない」
「ああ、なるほど」
「それとも……」

　ふと背後を振り返ると、夏織さんが珍しくニヤニヤとしていた。すっげ、この人の顔を見て腹が立つのは初めてかもしれない。なんだよもう、いったい何を――

「わっ、私がいないと寂しくて泣いてしまうのか！？　まったく、怜はお子ちゃまだな！」
「！？」

　絶対この人調子乗ってる！　初めて恋人が出来てウハウハの人間の顔をしてる！　いつもの冷静で寡黙な夏織さんはどこに行ったんだ！？　いや言うほど寡黙でもないけど！

「もうっ、怜は私がいないと駄目なんだな……！」
「そうですけど」
「えっ？」
「もう夏織さんがいなくちゃ生きていけないんです。夏織さんが大好きで好きで好きで好きでたまらないんですけど、どう責任を取ってくれるんですか？」
「ななななな何を言い出すんだ急に！？」

　言われっぱなしも癪なので反撃してみると、夏織さんがいつも以上に慌てていた。やっぱりこの人はこうでなくっちゃな。本当に可愛いな、俺の恋人は。

「……なーんて、僕が言い出したらどうしますか？」
「えっ？」
「冗談ですって！　あんまり本気にしないでくださいよ」
「ひっ、ひどいぞ！　私の心を弄んで！　だいたい怜が思わせぶりな台詞ばかり言うのがいけないんだ！」
「例えば？」
「言わせるのか！？」
「言えないんですか？」
「れっ、怜はどうして私に恥ずかしい思いをさせたがるんだ！？」
「可愛いからですけど」
「そういう台詞が良くないんだっ！　他の女にも言ってないだろうな！？」
「言ってたらどうします？　例えば、白兎さんとかに」
「桜を殺して私も死ぬっ！」
「やめてくださいね！？」

　ごめんな白兎、勝手に名前を出したうえに殺されちまったよ。俺たちの恩人だってのに、仇で返されてばかりだなアイツは。今度飯でも奢ってやろうかな。……いや、それこそ夏織さんに殺されてしまいそうだからやめておこう。

「言っておくが怜、浮気なんかしたらただじゃ済まないぞ」
「大丈夫ですよ。夏織さんのこと、大好きですから」
「……ふ、ふ～ん。どれくらい？」

　夏織さんがわざとらしい口調で尋ねてきた。どれくらい、と聞かれると案外難しいな。だけど、敢えて言葉にするなら。この人をどれくらい愛しているのか、言葉に残すとするなら――

「お嫁さんに貰ってもいいくらい、ですかね」
「れっ、怜の大ばかものっ……！」

　軽く後頭部を叩かれてしまった。かえって心地よい感触だな。噓から出た実、とでも言えばいいのか……。

「まったく、ちゃんと体を治してくるんだぞ！」
「分かってますよ。すいませんね、付き合って早々に」
「いいんだ！　私は怜と違って、寂しくても泣かないからな！」
「別に、僕も泣かないんだけどな……」

　うさぎか何かだと間違われているのだろうか。別にそれでもいいけどさ。なんて戯言を心の中で呟いていると……夏織さんの足が止まった。

「夏織さん？」
「怜、約束だ。ちゃんと戻ってくると、私に誓ってくれ」

　振り向くと、夏織さんは真剣な眼差しで俺のことを見つめていた。ここ数週間、いろいろなことがあった。きっと不安に思うこともあるのだろう。だから――

「約束します。必ず、夏織さんのところに戻ります」
「ああ。破ったらただじゃ済まないからな！」

　満面の笑みを心に刻んだ。今度は絶対に忘れないように。今日という日を、夏織さんという恋人を、忘却の彼方に追いやることのないように。

　間もなくして、タクシーのところに戻ってきた。俺の帰りに気がついたようで、運転手さんはドアを開いて移乗の準備をしている。車両のすぐ近くまで来たところで、車椅子を停めてもらう。

「夏織さん、今日はありがとうございました」
「ああ。気を付けるんだぞ」

　夏織さんの手を借りて、車椅子から立ち上がる。あと一か月はお別れなんだな。

「夏織さん」
「ん？」

　タクシーに乗り込む間際、夏織さんに声を掛ける。しばしのお別れ、だけどきっとまた会える。だから――

「じゃあ、行ってきます！」
「ああ、行ってこい！」

　元気な声に見送られて、松島を後にしたのだった。

◇◇◇

　お読みいただきありがとうございます！
　次回、最終回となります！