混成魔獣は牙を剥く

第一章

第三話 【少年の名】

『お前は…………失…作だ！！』


そこだけ雑音が入って、なんて言ってるかわからない。

手のひらが見えた瞬間、目が覚めた。

そこは、レイラの膝の上だった。


「あっ！よかったぁー。起きたようね。」

「お父さんとお母さんは！？」

「大丈夫よ。私の回復魔法で傷は治したわ。ただね、少し疲れて横になっているの。」

「よかった…無事で、よかった………。」


少年は体を起こそうとしたが全身に激痛が走り起きれなかった。


「いっ…………つ……。」

「ああ！！無理しないでよ？」

「ビリーが見てくれてるから。」

「あなたは…一体【何者】なの？」

「その………僕………ホントは………。」

「…………えぇ。人ではなかったね……そう……まるで《キマイラ》だったわね………。」


《キマイラ》とは、伝説上の存在である。混沌の魔獣。

頭は獅子。山羊の角。尻尾は蛇。

少年が青年になった時、少なくともそれらの特徴があった。
獅子のたてがみのように逆立った髪。
額から生えた山羊の角。
そして蛇の頭の着いた尻尾。
だから認めざるを得なかった。

少年は自分の見た目にどんな変化があったのかは知らない。ただ……自分は人間ではないと知ってしまった。

少年は無言で頷いた。


「大丈夫よ。……取って売ろうなんて考えてないから。」


レイラは優しく続けた。


「それでね。私たちで考えたの。」

「あなたにいろいろ教えてあげようって。」

「あなたは強い。けどまだ子供なの。」

「だから……。私とビリーからは、魔法を教えてあげる。」

「ルーシィは、剣術を教えてくれる。」

「バルトからは、格闘術を。」

「あなたが無理をしなくても、自分の身を守れるように。」


少年は自然と泣いてしまった。

一度ならず、二度までもこの4人に助けられた。


「あら……。また泣いちゃったわね。」

「ありがとう…ござい………ます。」

「それとね、少なくとも私は、あなたが【何者】であろうとずっと一緒にいるよ。決して捨てたりしない、何があろうともね。ずっと一緒に旅をしようね。」

「はい……。」

「あっ！！もうこんな時間か……。」


レイラがそう言って。
僕が立ち上がろうとしたら、レイラが支えてくれた。


「あまり無理をしなくてもいいのよ？」

「…行きたいんです、お父さん、お母さんの所に。」

「えぇ………分かったわ…じゃあ一緒に行きましょ。」


そう言い僕らは二人が休んでいる簡易なテントの元へ行った。

僕は二人が僕のことを怖がらないかが心配だった。
だけどレイラお姉ちゃんは「大丈夫よ。」
と言ってくれた。

覚悟を決めテントへ入ったら……。


「あんた！！いつまで寝ているんだい！！」

「しょうがねぇだろう！？全身打ち付けたんだからよ！！」

「それはあんたが何も考えずに突っ込むからでしょ！！」

「うっ！！…………それは認めるけどよ……。」

「だったら起きて！！そこで正座して、反省していなさい！！」


すごい……何が起きてるのかは分からないけど。

これが…しゅらば？というやつ…だろうか？

僕がそれを見ていたら、二人が気づいた。


「「おー！！起きたか！！少年！！」」


息ぴったりだ。やはり仲がいいのだろう。

その様子を見て、僕は少し安心した。

「少年……あの姿は一体…。」

「あああーーーーーーー！！！」


急にレイラが叫び出した。

ビリーのメガネが割れた。相当ビックリしたのだろう。


「急に、なんて声を出しているんだよ！！あぁ…僕の眼鏡が………。」

「ん？どうした？レイラ。」

「なんだい？なんかあったのかい？」


レイラが震えている。


「少年君の………なまえぇ！！！」


ピキーン！！と三人に何かが走った。


「アタシとした事が……そんなに大事なことを忘れてるとは………。」

「しまったァ！！おれは父親失格だぁ！！」

「それは…一大事です！！僕の眼鏡よりもよっぽど大事ですよ！！」


そう言い出したかと思えば、四人で輪を作りコソコソ相談し始めた。


(いいかい？あんた達。これは今までで一番重要な任務だよ！！)

(おう。もちろんだ。)

(はい！！少年君にふさわしい名前を決めましょう。)

(ええ。その通りです。僕達が命名するのですからね。)


あーでもない…こーでもない、と喋り始めて、そこそこ時間がたった頃。

ルーシィが代表として僕の前へ来た。


「いいかい？少年。今からアンタの名前は《ライ》だ。」

「キマイラの後ろの二文字を取って、ライだ！！これであんたはアタシ達の家族だよ。」


《ライ》……お父さん、お母さん、お姉ちゃん、メガネ兄。みんなが考えてくれた名前。

やっと、自分が誕生した気分だった。


「………はいっ！！」

「すごく……気に入りました！！」


みんな少し照れくさそうにしていたが、僕を改めて受け止めてくれた気がした。

すると、ルーシィが。


「ちなみに言うと、アタシ達はあんたの事を絶対に捨てたりなんかしないからね？心配要らないさ。」


みんなの気持ちをルーシィが代表して言ってくれた。

『ああ、これが家族か…………何だかとても、暖かい。』

そして、少年はこの日から《ライ》と名乗った。

自分が【何者】であろうと【誰】であるのかは揺るがなくなった。