あの日、最高の婚約破棄を。

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「……あのお、ここに行けば、どんな悩みも解決するって聞いたんですけどぉ」

応接室に現れたのは、深いフードを目深に被り、見るからに怪しい風貌の人物だった。

しかし、その声の甘ったるさと、隠しきれないピンク色の髪の毛先で、正体は一秒で判明した。

「いらっしゃいませ。相談料は、当家指定のリストにある高級菓子一箱となっております。……それで、リリアン様。本日はどのようなご相談で？」

ファルルが事務的に告げると、フードの主はビクッと肩を震わせた。

「な、なぜ私だと分かったんですの！？　これ、シリウス様から借りた『隠密のクローク（※洗濯に失敗して色あせたもの）』なのに！」

リリアンは観念したようにフードを脱ぎ、涙でぐしゃぐしゃになった顔を晒した。

「……リリアン様。そのクローク、隠密の効果よりも『貧乏くささ』の方が際立っておりますわよ。それで、愛の絶頂にいるはずのあなたが、なぜ私の元へ？」

「ファルル様！　助けてくださいまし！　シリウス様が、シリウス様が……使い物にならないんですの！」

リリアンは応接室のソファに崩れ落ち、ハンカチを噛み締めた。

「使い物にならない？　失礼ね。あの方はもともと、鑑賞用としてのみ特化した『高価な置物』ですわ。機能性を期待するのが間違いというものです」

「そんなレベルじゃありませんわ！　あの方、私が朝お茶を淹れようとしたら『茶葉のグラム数が違う！　ファルルなら、今の湿気に合わせて一・五ミリグラム減らしていた！』って怒るんですの！」

「あら。案外、私の仕事を細かく見ていたのね」

「それだけじゃありませんわ！　お風呂に入れば『温度が零・三度高い！　ファルルなら私の心拍数に合わせて調整していた！』、寝ようとすれば『枕の角度が五度ズレている！』……。私、愛を語り合いたいのに、あの方は私のことを『劣化版ファルル』としてしか見ていないんですの！」

ファルルは、冷めた目でリリアンを見つめた。

「それは『比較対象』があるからこその不幸ですわね。リリアン様。そもそも、あなたはなぜ彼を選んだのですか？」

「それは……優しくて、かっこよくて、王様になる人だからですわ」

「今の彼に、その要素が残っていますか？　優しさは『私の完璧なルーチンへの執着』に、かっこよさは『ボタンの掛け違った服』に、王様になる資格は『宰相からの廃嫡宣告』に消えかけているようですが」

リリアンは言葉に詰まり、さらに激しく泣き出した。

「ううっ……。最近では、王宮の事務官の人たちが私の部屋の前に並んで『この書類、殿下の代わりに判を突いてください！』って泣きついてくるんですの。私、数字なんて見たくないのに！」

「あら。彼らにとっては、もはやシリウス殿下よりも、隣に座っているあなたの方が『話が通じる相手』だと思われているのでしょうね。……いわゆる、経営代行の押し付けですわ」

「嫌ですわ！　私、ただお花を愛でて、シリウス様と愛を囁き合いたいだけですのに！　こんなの、愛の奴隷ではなく、ただの『無給の事務員』ではありませんか！」

ファルルは、心底愉快そうにくすくすと笑い声を上げた。

「おめでとうございます、リリアン様。あなたは、私が数年間味わってきた『地獄のチュートリアル』を、わずか数日で完走されたわけですわね」

「笑い事じゃありませんわ！　ファルル様、お願いします。シリウス様を……シリウス様を、お返ししますわ！」

リリアンの衝撃の発言に、背後で控えていたセバスが「おっと」と口元を押さえた。

「お返しする？　リリアン様、婚約者は生鮮食品ではありませんのよ。返品不可、クーリングオフ期間もとっくに過ぎております」

「そんな！　でも、あの方はファルル様がいないと死んでしまいますわ！　現に、昨日は空腹のあまり、庭園の鯉を食べようとして衛兵に止められていたんですもの！」

「……野生に帰り始めていますわね。面白いけれど、私の知ったことではありませんわ」

ファルルは立ち上がり、リリアンの肩に優しく手を置いた。

「いいですか、リリアン様。今日のアドバイスは無料です。……あなたが本当に『愛』を大切にしたいのなら、今すぐ彼を捨てて、実家に帰りなさい」

「えっ……？」

「彼は、誰かが自分の世話を焼くのが当然だと思っている『寄生型の生物』です。あなたが世話を焼き続ける限り、彼は退化し続けますし、あなたは磨り減り続けます。……共倒れになりたいのなら、ご自由に」

リリアンは、雷に打たれたような顔でファルルを見上げた。

「……捨てる。シリウス様を、捨てるんですの……？」

「ええ。損切りですわ。それとも、一生『黄金のオムレツ』の焼き加減で怒鳴られる人生を選びますか？」

リリアンはしばらく震えていたが、やがて決然とした表情で立ち上がった。

「……分かりましたわ。私、今日から『愛の殉教者』ではなく、『賢い逃亡者』になりますわ！」

リリアンは、ボロボロのクロークを翻し、猛然と応接室を飛び出していった。

「……お嬢様。これで、王子の隣には誰もいなくなりますな」

「ええ。完全なる『独り立ち』のチャンスですわね。……まあ、あの方にそんな能力があるとは思えませんけれど」

ファルルは、リリアンが置いていった（あるいは、シリウスの部屋から盗んできた）高級菓子を一箱開け、満足げに一つ口に放り込んだ。

「甘いわ。……自由の味に、よく似ているわね」

王宮崩壊へのカウントダウンは、今、最終段階へと突入した。