婚約破棄、心より感謝申し上げます！

24

チュンチュン、と小鳥のさえずりが聞こえる。
爽やかな朝だ。

私は重いまぶたを開けた。
目の前には、白いシャツの布地がある。
そして、温かい体温と、規則正しい鼓動。

「……ん？」

状況を把握するのに数秒かかった。
私は今、誰かの腕の中にガッチリとホールドされている。
私の頭は、その人の胸板に乗っており、その人の顎が私の頭頂部に乗っている。

「……シグルド様？」

恐る恐る見上げると、そこには無防備な寝顔の「氷の公爵」がいた。
普段の鉄壁のポーカーフェイスはどこへやら、安らかな、まるで少年のように穏やかな顔だ。

（……睫毛、長っ）

見惚れている場合ではない。
彼の腕は私の腰に回されており、抜け出そうとしてもビクともしない。
昨夜、「手は出さん」と言っていた紳士はどこへ行ったのか。

「……おい、起きろ」

私は彼の頬をつついた。

「ん……アンズ……？」

シグルド様が薄目を開けた。
青い瞳がぼんやりと私を映し、それからゆっくりと焦点を結ぶ。

「……おはよう」

「おはようございます。……で、この状況の説明を求めても？」

私が自分の腰の腕を指差すと、シグルド様は数秒間フリーズし、パッと手を離した。

「……失敬。寝ぼけていたようだ」

「『私のもの』アピールが夢の中にまで侵食してません？」

「布団が狭かっただけだ」

シグルド様は咳払いをして、そっぽを向いた。
耳が赤い。
まあ、私も心臓がバクバクしているのでお互い様だ。

その時。

ドゴォォォン！！

部屋の窓ガラスが、盛大に砕け散った。

「なにごと！？」

私とシグルド様が飛び起きると、割れた窓から赤い影が飛び込んできた。
三階なのに。

「アンズーーッ！！　助けてーーッ！！」

着地と同時に転がり込んできたのは、シャルロット王女だった。
背中には愛犬アレクサンダーを背負い、目には涙を浮かべている。

「シャルロット王女！？　どうしたんですか、朝っぱらから空襲ですか！？」

「緊急事態なの！　私の貞操と、アレクサンダーの命がかかってるのよ！」

王女は私のパジャマの裾を掴んで泣きついた。

「結婚させられるの！　あの変態兄貴（ラファエル）のせいで！」

「結婚？」

シグルド様が眉をひそめた。

「政略結婚か。相手は？」

「国内の有力貴族、バルバロス公爵よ！」

バルバロス公爵。
私は聞き覚えのない名前に首をかしげたが、シグルド様は険しい顔になった。

「……『毒蛇』のバルバロスか。ラファエルの懐刀だな」

「そうなの！　あいつ、金持ちで権力はあるけど、性格が最悪なのよ！」

シャルロット王女が訴える。

「私のことを『野蛮なじゃじゃ馬』って馬鹿にするし、何より……『犬は汚いから捨てろ。毛皮にしてやる』って言ったのよ！」

「わんっ！」

アレクサンダーが抗議するように吠えた。

「それは許せませんね」

私は即座に反応した。
犬を愛する者に悪い人はいないが、犬を毛皮にしようとする奴に人権はない。

「でも、シャルロット様なら、そのモーニングスターでお断りすればいいのでは？」

「それができないの！」

王女は悔しげに拳を叩きつけた。

「兄貴が言ったの。『もしこの縁談を断れば、腹いせにアンズを我が国の後宮に監禁する』って！」

「……はい？」

私に飛び火した。

「それに、『シグルド公爵にはスパイ容疑をかけて処刑する』とも言ってたわ！」

「……なるほど」

シグルド様の目が据わった。
部屋の温度が急降下する。

「ラファエルめ。私のパートナーと命を、交渉材料にするとはな」

つまり、こういうことだ。
ラファエル王子は、妹を自分の手駒（バルバロス公爵）と結婚させて国内の基盤を盤石にしつつ、それを拒否すれば私たちに危害を加えると脅しているのだ。
一石二鳥の卑劣な罠だ。

「アンズ、どうしよう……！　私が結婚すればアンズたちは助かるけど、アレクサンダーが毛皮に……！　でも断ればアンズが監禁生活……！」

王女は板挟みになって泣いている。
根はいい子なのだ。
破壊神だけど。

私は王女の肩に手を置いた。

「泣かないでください、シャルロット様。誰も犠牲になる必要はありません」

「え？」

「向こうが卑劣な手を使うなら、こちらも『悪役』の手法で対抗するまでです」

私はニヤリと笑った。

「婚約破棄、あるいは縁談の白紙撤回。……私の専門分野ですわ」

「本当！？」

「ええ。ただし、物理攻撃（爆破）は禁止ですよ？　あくまで『相手側から願い下げだ』と言わせる、精神的な攻撃で行きます」

「分かった！　アンズ師匠についていくわ！」

「師匠はやめてください（クロードだけで十分です）」

こうして、緊急作戦会議が始まった。

**【作戦名：毒蛇の牙を抜け！　婚約ブレイク作戦】**

「まず、バルバロス公爵の弱点を探ります」

私はシグルド様に視線を送った。
彼は既に手帳を開いている。

「バルバロスは潔癖症だ。塵一つない部屋を好み、女性にも完璧な清潔さと従順さを求める」

「なるほど。潔癖症で、モラハラ気質と」

私はホワイトボード（持ち込み）に書き込んだ。

**対策１：生理的嫌悪感を煽る**

「シャルロット様。今日の午後、バルバロス公爵とのお茶会があるそうですね？」

「ええ、兄貴に無理やりセッティングされたわ」

「そこが戦場です。最高に『汚らしく』て『ガサツ』な女を演じてください」

「ガサツ？　任せて！　いつも通りでいいのね？」

「……いつも以上にお願いします。例えば、スコーンを手づかみで粉々に砕きながら食べるとか、紅茶をズルズル音を立てて啜るとか」

「簡単ね！」

「そして、アレクサンダーも同席させましょう。彼が公爵の膝の上で『粗相』をすれば効果は倍増です」

「わんっ！（任せろ）」

アレクサンダーが自信満々に尻尾を振った。

「シグルド様、私たちは？」

「護衛として同席する。ラファエルが余計な茶々を入れないよう、私が釘を刺しておく」

「完璧な布陣ですね」

数時間後。
王宮のサンルームにて、地獄のお茶会が幕を開けた。

「やあ、シャルロット王女。今日も美しい……と言いたいところだが、その犬はなんだ？」

バルバロス公爵は、神経質そうな細面の男だった。
真っ白な手袋をし、空気中の埃を払うような仕草をしている。

「あら、ごきげんよう公爵。私の一部よ。文句ある？」

シャルロット王女は、泥だらけの足のアレクサンダーを抱きかかえ、公爵の真っ白なテーブルクロスの上にドンと置いた。

「ひぃっ！？　な、何をするのですか！　バイ菌が！」

「細かい男ねぇ。ほら、アレクサンダー、ブルブルしなさい」

「ぶるるるっ！」

アレクサンダーが体を震わせ、泥と抜け毛を撒き散らす。
公爵の紅茶に毛が入った。

「あああ！　私の最高級茶葉が！」

「あらごめんあそばせ～」

王女は悪びれもせず、スコーンを素手で鷲掴みにし、バリボリと音を立てて噛み砕いた。
食べかすが公爵の膝に飛ぶ。

「なっ……！　なんというマナーの悪さだ！　王族としての品位はないのですか！」

「ないわよ。私、こういう『ワイルド』なスタイルが好きなの。結婚しても毎日こうするわよ？」

「し、信じられん……！」

バルバロス公爵の顔が青ざめていく。
作戦は順調だ。

しかし、ここで予想外の邪魔が入った。

「おや、賑やかだね」

ラファエル王子が現れたのだ。
彼は惨状を見ても動じず、むしろ楽しそうに笑った。

「バルバロス公。妹は少し活発だが、そこが魅力だろう？　君なら彼女を『教育』できると信じているよ」

「は、はい殿下……。しかし、この犬だけは……」

「犬は処分すればいい。結婚式の翌日にでもね」

ラファエル王子が冷酷に言い放つ。
シャルロット王女の目が座った。
モーニングスターに手が伸びそうになるのを、私が目配せで止める。

（まだです、シャルロット様。ここで暴れたら負けです）

私は一歩進み出た。

「失礼いたします、ラファエル殿下。バルバロス公爵」

「ん？　なんだアンズ。君も混ざりたいのか？」

「いいえ。ただ、公爵様に一つお伝えしたいことがありまして」

私はバルバロス公爵に向き直り、もったいぶった態度で囁いた。

「実は……シャルロット王女には、公爵様には言えない『秘密の趣味』があるのです」

「秘密の趣味？」

公爵が怪訝な顔をする。
潔癖症の彼は、「秘密」という言葉に敏感だ。

「はい。王女殿下は……実は、無類の『爬虫類好き』でして」

「は、爬虫類？」

「ええ。寝室には無数の蛇やトカゲを放し飼いにされており、毎晩それらと添い寝をされているとか」

これは真っ赤な嘘だ。
だが、シャルロット王女は話を合わせてくれた。

「あ、バレちゃった？　そうなのよ。特にヌルヌルした大蛇が可愛くてねぇ。結婚したら、公爵のベッドにも入れてあげるわね？」

「ひぃぃぃぃ！？」

バルバロス公爵が悲鳴を上げた。

「へ、蛇！？　ヌルヌル！？　無理だ！　絶対に無理だ！」

「あら、遠慮しないで。毒はない……と思うわ。たぶん」

「毒！？　死ぬ！　私は死にたくない！」

バルバロス公爵はガタガタと震え、ラファエル王子にすがりついた。

「殿下！　この話はなかったことに！　私は降ります！　こんな野蛮で不潔で蛇女な王女とは結婚できません！」

「おい、バルバロス。私の命令が聞けないのか？」

「命あっての物種です！　私は帰らせていただきます！」

バルバロス公爵は脱兎のごとく逃げ出した。
潔癖症の彼にとって、「泥だらけの犬」と「ヌルヌルした蛇」のダブルパンチは致死量だったようだ。

「……チッ。使えない男だ」

ラファエル王子が舌打ちをした。
勝負ありだ。

「残念でしたね、お兄様」

シャルロット王女が、アレクサンダーを抱きしめて勝ち誇った。

「縁談は破談よ。これに懲りたら、私の結婚には口を出さないで！」

「ふん……。まあいい」

ラファエル王子は私の方を向き、妖しく目を細めた。

「今回は君の勝ちだ、アンズ。見事な嘘だったよ」

「お褒めにあずかり光栄です」

「だが、これで終わりではないぞ。私はまだ、君を諦めていない」

王子は不穏な言葉を残し、去っていった。

「やったー！　ありがとうアンズ！　さすが師匠！」

「だから師匠はやめてください」

王女に抱きつかれながら、私は安堵の息をついた。
とりあえず、隣国の王女を救うことには成功した。
そして、ラファエル王子の手駒を一つ減らすこともできた。

だが、王子の最後の言葉が引っかかる。
彼はまだ何か、奥の手を隠し持っている気がする。

そして、その予感は的中する。
翌日、私たちの前に現れたのは、まさかの人物――我が国から追ってきた、「筋肉の使者」だったのだ。