誘拐されて、悪役令嬢として断罪されているよです！

27

「……お、お助けください、マーシャ様！　いえ、マーシャ様！　どうか、どうか一度だけでも王都にお戻りいただけないでしょうか！」


バルカ帝国の輝かしい王宮庭園に、似つかわしくない悲鳴が響き渡った。


そこに跪いていたのは、かつて特使として派遣され、マーシャのスープに胃袋を掴まれたはずのゼノスだった。
だが、今の彼は「ナスビ」どころではない。
見る影もなく痩せこけ、頬はこけ、着ている豪華な騎士服もブカブカに浮いている。


「あら、ゼノス様。またお会いしましたわね。……随分とスリムになられましたこと。ダイエット中かしら？」


マーシャは、カイルに用意させた最高級の冷製ベリータルトをフォークで上品に切り分けながら、他人事のように首を傾げた。


「ダイエットなどではありません！　飢えです、極限の飢えなのです！　リリア様が王宮の調理場を『神聖なジャガイモ畑』に作り替えてしまって以来、我々の食卓は、蒸した芋、焼いた芋、生のままの芋……それだけなのです！」


ゼノスは床に額を擦り付け、涙ながらに訴えた。


「殿下も、最初は『これぞ聖女の恵みだ』と喜んでおられましたが……三日目には顔を真っ青にされ、一週間後には芋を見ただけで嘔吐されるようになりました。……お願いです、マーシャ様！　あなたがいないと、我が国は本当に滅びます！」


「……ふぅ。困りましたわね」


マーシャは最後の一口をパクリと食べ終えると、冷淡に、しかし優雅に口元を拭った。


「ゼノス様。私はもう、あちらの国の人間ではありませんの。……それに、思い出してくださる？　私は『悪逆非道の毒婦』として、公式に断罪され、国外追放された身ですわよ？」


「そ、それは……誤解だったと殿下も仰っております！　今なら、婚約破棄を無効にし、あなたの『悪役』という汚名をすべて雪（そそ）いで差し上げると……！」


その言葉が終わるか終わらないかのうちに。
マーシャの背後から、氷のように冷たい殺気が噴き出した。


「――おい、ナスビ。今、なんと言った？」


いつの間にか現れたカイルが、マーシャの肩を強く抱き寄せ、ゼノスを冷徹な眼光で射抜いた。


「お前たちの身勝手で彼女を追い出しておきながら、腹が減ったから戻ってこいだと？　……挙句に、婚約破棄を無効にする？　……笑わせるな」


カイルの低い声は、庭園の木々を震わせるほどの威圧感に満ちていた。


「彼女はすでに、我がバルカ帝国の未来の皇太子妃だ。……二度とその汚い口で、彼女を呼び捨てにするな。次にお前の国から使者が来るときは、それは『降伏文書』を携えてくるときだけだと思え」


「ひ、ひぃぃぃ……っ！」


カイルの凄まじい「過保護」モードに、ゼノスは腰を抜かして後退った。


「……カイル様、そんなに怒らなくてもよろしいのに。……でも、嬉しいですわ」


マーシャはカイルの腕に頬を寄せると、ゼノスに向かって、とどめの一撃を放った。


「ゼノス様。……お土産に、これを持っていってくださる？」


マーシャは、テーブルの上にあった小さな小瓶をゼノスに放り投げた。


「これ、なあに……？」


「特製の『辛味スパイス』ですわ。ジャガイモの味に飽きたら、それを振りかけて召し上がれ。……そうすれば、バルカ帝国の豊かな食文化を思い出して、少しは目が覚めるかもしれませんわ」


「ま、マーシャ様……！」


「さようなら、ゼノス様。……そして、私の退屈だった過去。……次に会うときは、あなたたちの国が『バルカ帝国の直営農場』になっているときかもしれませんわね」


マーシャの不敵な微笑みに、ゼノスは戦慄しながらも、その小瓶を宝物のように抱えて逃げ出していった。


静かになった庭園で、カイルは深いため息をつき、マーシャの額に軽く小突いた。


「……お前という奴は。あんな瓶一つで、またあいつらの胃袋を呪うような真似を」


「呪いではありませんわ、慈悲です。……でもカイル様」


マーシャはカイルの首に腕を回し、真剣な瞳で見つめ返した。


「私をあんな国から救い出してくださって、本当に感謝しておりますわ。……今夜は、カイル様のためだけに、最高に情熱的な『スパイス料理』を作らせていただきます」


「情熱的、か。……期待していいんだな？」


「ええ。……私の胃袋と、そして私の心……すべてを掴んだのは、あなただけですもの」


夕暮れの光が二人を包み込む。
マーシャの物語は、ここですべての「前菜」を終え、いよいよ最高に甘い「メインディッシュ」へと向かおうとしていた。


彼女はもう、悪役令嬢ですらない。
愛する人の隣で、世界一の美食を謳歌する、幸せな「食の支配者」なのだから。