殿下、私以外の誰かを愛してください。

ハチワレ

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「……ラブリー、私は反省したよ。君の言う通り、私の愛は少しばかり……物理的すぎたのかもしれない」

朝の光が差し込むバルコニー。
クロードが、今までにないほどしおらしい表情で、紅茶のカップを置きました。
その背後には、いつも浮遊しているドローンも、茂みに潜む騎士団もいません。

「あら、殿下。ようやくご自分の異常性に気づいてくださいましたのね？」

ラブリーは、期待を込めて身を乗り出しました。
ついに、この過剰な包容力から解放される日が来たのでしょうか。

「ああ。君が求めているのは、過保護な王子ではなく、隣を歩く『普通の男』なんだろう？　だから私は昨晩、古今東西の『普通』に関する文献を三千冊ほど読破し、完璧な『一般男性シミュレーション』を構築した」

「三千冊読んでいる時点で、すでに普通ではありませんわよ……」

「まあ聞きなさい。……さあ、ミリー嬢。例のブツを」

控えていたミリーが、深いため息とともに、一冊の分厚い……いえ、レンガのような重厚な本をテーブルに置きました。
表紙には『一般的・平民的・標準的行動指針：改訂第28版（著者：クロード・ド・マニフィーク）』と金文字で刻まれています。

「……殿下。これ、あなたが書いたんですの？」

「ああ。普通とは何かを定義した、私の集大成だ。……さあ、ラブリー。今日はこの指針に従い、私は君と『普通のデート』を楽しもうと思う。……まずは、君の荷物を持たせてもらえないかな？」

クロードが、爽やかな、あまりに爽やかすぎて逆に不気味な笑顔で手を差し出しました。

「荷物……。あ、この小さなポーチですわね。ええ、よろしいですわよ。……って、殿下、何をしてらっしゃいますの！」

クロードは、ラブリーが手渡した布製のポーチを、恭しく銀の盆の上に乗せました。
そして、その盆を四人の屈強な無言の従者が持ち上げ、さらにその上から防弾魔法のシールドが展開されました。

「……殿下。これがあなたの『普通』ですの？」

「そうだよ。指針第4条第2項。『女性の荷物は、男性が責任を持って、宇宙からの隕石落下にも耐えうる環境で運搬すべし』。……非常に一般的だろう？」

「どこがですのーっ！　重いですわ！　設定も物理的な防護も重すぎますわよ！」

ラブリーが絶叫すると、クロードは困惑したように指針をめくりました。

「おかしいな……。では、次は第12条。『歩くスピードを合わせる』だ。……さあ、ラブリー、歩き出そう。私が君の歩幅をミリ単位で予測し、一歩ごとに地面の硬さを最適化するからね」

「地面の硬さを最適化……？」

ラブリーが恐る恐る一歩踏み出すと、彼女が足を下ろす寸前に、クロードが指をパチンと鳴らしました。
すると、石畳が瞬時に柔らかいクッション状に変形し、彼女の足を優しく包み込んだのです。

「……ミリー様。これ、普通に歩くより疲れますわ。足元がフカフカすぎて、酔ってしまいます」

「ラブリー様、諦めてください。殿下にとっての『普通』は、対象を神殿に祀り上げて愛でるのと同義なんですもの」

ミリーがメモ帳に『第25話：殿下の普通＝全自動・超精密・神格化サポート』と、絶望の筆致で書き込みました。

「……殿下。もう結構ですわ。あなたが『普通』になろうとすればするほど、世界の物理法則が乱れてしまいます。……それより、もっと別の……こう、言葉で愛を伝えてくださるだけでいいんですの」

ラブリーが溜息混じりに言うと、クロードの瞳が怪しく輝きました。

「言葉……。なるほど、非物理的なアプローチだね。……では、用意した『普通の発言リスト』から選ぼう。……コホン。……『ラブリー、今日の君は昨日より0.003％ほど輝きが増しているね。その光を吸収するために、太陽を少しだけ西にずらしておいたよ』」

「太陽を動かさないでくださいまし！　異常気象になりますわ！」

「……ダメかい？　ではこれだ。『君の瞳の中に、私の心という名の銀河が吸い込まれていく。……あ、吸い込まれすぎたから、今、宇宙を少し拡張しておいた』」

「規模が大きすぎて、愛というより天変地異ですわよ！」

ラブリーは、ついに膝から崩れ落ちました。
クロードは慌てて彼女を抱き留めようとしましたが、またしても「自動・安全・受け止めシステム」が発動し、彼女の体は宙に浮いたまま優しくソファへと運ばれました。

「……殿下。あなたは、どうしても私に『普通』の苦労をさせてくださらないんですのね」

「苦労？　そんな不衛生なものを君に贈るわけがないだろう。……君が望むなら、私は『普通』という概念そのものを、私の定義に書き換えてしまおう。……そう、世界中が、君を過保護に扱うのが『当たり前』になるようにね」

クロードが、至福の表情でラブリーの髪を撫でました。
それは、もはや一国の王子の発言ではなく、一人の狂信的な信者の誓いのようでした。

「……ミリー様。私、もうこのまま殿下の『定義』の中で生きていくしかないのかしら」

「……それが一番安全で、一番騒がしい人生でしょうね、ラブリー様」

自由を求めた悪役令嬢は、ついに「クロードが支配する、新世界の常識」へと飲み込まれていくのでした。
ミリーのメモ帳には、『候補者：全滅。普通：絶滅。愛：世界改変レベルへ到達』と、壮大な一文が刻まれました。

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