殿下、私以外の誰かを愛してください。

26

「……ミリー様。私、ついに悟りを開きましたわ」


豪華すぎる宮殿のバルコニーで、ラブリーは遠く沈みゆく夕日を眺めながら、静かに呟きました。
その瞳には、もはや逃走を企てる者のギラつきはなく、すべてを受け入れた賢者のような平穏が宿っています。


「……悟り？　ラブリー様、ついに現実逃避が極まって精神が宇宙へ旅立たれましたの？」


ミリーが、ボロボロになったメモ帳の余白に『第26話：ラブリー様、ついに虚無へ』と書き込みながら、隣に並びました。


「いいえ。……考えてみてくださいな。私は殿下を自由にするために、婚約破棄を計画しましたわ。……でも、殿下にとっての自由とは、私を全自動で過保護にすることだったのです。……そして私にとっての自由とは……」


ラブリーは、手元にある「全自動でお菓子を口に運んでくれるマジックハンド」を愛おしそうに撫でました。


「……この、至れり尽くせりの環境で、殿下の重すぎる愛に溺れながら、我儘三昧に生きることだったのかもしれませんわ。……ねえミリー様、私、もう逃げるのをやめますわ」


「ええっ！？　あんなに『普通の恋がしたい』とか『自力で歩きたい』とか仰っていたのに、ここでリタイアですの！？」


「リタイアではありませんわ。……『降参』です。……あのお方の執念は、もはや人類の理解を超えていますもの。……それに、気づいてしまいましたの。殿下のいない世界は、あまりに……あまりに『普通』すぎて、退屈なんですのよ」


ラブリーが頬を赤らめて告白した、その瞬間です。
バルコニーの床が、凄まじい勢いでスライドして開きました。


「……今、私のことを『愛おしい』と言ってくれたね、ラブリー！！」


「殿下！？　今度は床下から飛び出してきましたの！？　せっかくの感動的なシーンが台無しですわ！」


中から現れたのは、喜びのあまり全身から眩いばかりのオーラ（および、温度調整用の蒸気）を放出しているクロードでした。
彼はラブリーの前に跪くと、彼女の両手を、壊れ物を扱うような、それでいて鉄鎖のような強さで握りしめました。


「聞こえていたよ。……君が、私という名の檻を受け入れてくれるという決意。……ああ、ラブリー！　私の人生に、これ以上の栄光はない！」


「……殿下。一つ確認ですけれど、今の告白、どこで聞いていらっしゃいましたの？」


「このバルコニーの石材一つ一つに、私の聴覚と直結する『愛の集音魔法』を仕掛けておいたんだ。君の溜息一つ、心音の変化一つ、すべて私の脳内でオーケストラのように響いているよ」


「……ミリー様、やっぱり撤回してもよろしいかしら。このお方、一段と気持ち悪くなっていますわ」


「手遅れですわよ。……殿下、見てください。この喜びの表情。……もはや人間ではなく、巨大な愛のエネルギー体と化していますわ」


ミリーが呆れ果てて言うと、クロードはさらにヒートアップしました。


「さあ、ラブリー！　君が私の愛を認めてくれたからには、最終段階（ファイナル・ステージ）へ移行しよう！　私はすでに、私たちの『再婚儀式』のための準備を終えている！」


「……再婚儀式？　またパレードでもするおつもり？」


「パレードなんて生温い。……全二十八日間にわたる、国家規模の祭典だ。……一日ごとに、君の美しさのパーツ一つ一つを全方位から称える儀式を行う。……初日は『ラブリーの小指の爪のカーブを愛でる日』。最終日は『ラブリーという概念に感謝する日』だ！」


「……殿下。それ、国民が疲弊して革命が起きますわよ？」


「問題ない。祭典の期間中、全国民の所得を十倍にし、食事をすべて王家が負担する。……文句を言う者など一人もいない。……そうだろう、レオ！」


背後の壁がパカッと開き、武装したレオが顔を出しました。


「……へい。……国民はみんな『ラブリー様バンザイ！』って叫びながら、降ってくる金貨を拾うのに必死っす。……殿下、これ、本当に国が潰れませんかね？」


「愛があれば、富は無限に湧き出るものだ。……さあ、ラブリー。君はもう、逃げる必要はない。……私の腕の中で、世界で一番甘やかされた、究極の『悪女』として君臨してくれ」


クロードがラブリーを抱き上げ、くるくると回りました。
重力緩和魔法のおかげで、ラブリーの体は羽のように軽く、しかし殿下の腕は驚くほど熱く、彼女を包み込んでいました。


「……分かりましたわ。……もう、どうにでもなれですわ。……殿下、私、わがままを言いますわよ？　毎晩、寝る前には宇宙の果ての物語を読み聞かせ、朝は私の好きなイチゴを私のために品種改良した逸品しか食べませんからね！」


「ああ、もちろんだ！　君が望むなら、私は今すぐ宇宙の果てまで観測機を飛ばし、新しいイチゴの惑星を見つけてこよう！」


「……そこまでは言っていませんわよ！」


ラブリーのツッコミに、クロードは至福の笑みで応えました。
嫌われたかった悪役令嬢と、愛しすぎた王子。
二人のズレた想いは、ついに「重すぎる愛の共犯」という形で、一つの完成形へと辿り着こうとしていました。


「……ミリー様。これ、ハッピーエンド……なんですのよね？」


「……ええ。おそらく、人類史上最も『重たい』ハッピーエンドでしょうね。……私のメモ帳、もうページが足りませんわ」


ミリーは最後の一ページに、『ラブリー様、全面降伏。殿下、神から創造主へ進化。愛の重力、ブラックホール級へ』と、震える手で刻みました。


夜空には、殿下が魔法で打ち上げた「ラブリーの横顔を形取った永続的な花火」が輝き始め、世界は彼女を中心に回り始めたのでした。