アケマエ

第１部 下巻

30.俺は夜行性の鹿か？

列車は新小岩に到着しようとしている…。
「確かに外の外気は少し冷たいな…。」
「…。」
「涼しい…と言ってもいいかもしれない…。」
僕は答えた。
「いやーえぇえー。」と子供が言った。泣いている？僕は思い、やめた。
「聞くんじゃねぇ。」と誰かがいい、「たしかに」と誰かが思った。
さて、しかし、子供はまだ言っている。今度は叫び声だ。
「ぎあぁおぉ」今度は、「ぎゃぁ」だ。
「どうやら、こどもがぎゃぁぎゃぁ言っているらしいな？」
「乳飲み子？」
「さぁ、わからない。おなかがすいた可能性もあるが、喉がかわいたという意味かもしれない。」
電車は錦糸町についた。
どうやら、こどもは降りたらしいが…。
「よかったじゃない？」
と彼女は言った…。
「ふむ…。」
僕は答えた。
「まだいるんじゃ…。」
こどもはまだいるような気がした。
一回降りて乗ったっぽいよ。
「ふぅん…。でも、さっきとは感じが違うんじゃない？」
「水分補給でもできたのかもな…。」
「おしゃぶり…とかぁ？」
僕はそこまで、考えて、
電車の音が叫び声のようだ。それとも、子どもがさけんだのだろうか。
「わかんねぇよ。」と誰かが言った…。
「くっくっく…。」
ちっぴぃは裏腹に楽しそうだった。
「あのな。」のぞむくんは対照的にあきれたらしかった…。
僕はというと、サブウェイラインという、アナウンスの音をききのがさないくらい集中していた。
電車は、新日本橋についた。ありがたいことに、服を脱いでからは、ぴりぴりちくちくすることもない。
「ウェーム、ウェーム」と子どもが言った…。
意味はよくわからない。
やぎの「メェ、メェ」くらいの意味かもしれない。
さて、東京につくが、僕は品川まで邁進しようと思う。
昨日の乗換案内では、東京でおりるルートをすすめられたのだが、
このまま乗っていっちゃう方が楽な気がした。
さて、出発だ。
扉はなかなか閉まらないが閉まった。

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続いて、１月２９日の１０時５６分のメールである。

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「さて次は品川だが予定ではどうなっている？」
「いや、書いてないだろ。品川にはいくがそのダイヤまでは書いてないぜ？」
「ちょいと見せてみ？」
彼が言うので、昨日作った予定をみた。
塚田 1003-1008 船橋 1017-1041 東京 1057-1113 川崎

「東京で16分も待つことになってるな。」
「でしょ？」
「東海道線も5分遅れとからしいぜ？」
「ふぅん。全体的にダイヤが乱れてるっぽいね…。」

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１１時２０分のメール…。

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結局、駅員の言う通り、京浜東北でいくことにした。京浜東北だと何分くらいかかるんだっけな？よくわからないが、10分以上はかかると思う。
うーむ…。
「まぁ、悪くない判断だったんじゃね？」
電光掲示板じゃなくて、駅員の判断を信じる…か…。電車が大井町についた。
大井町から川崎まで10分くらいらしいぜ？
「なら、まぁ、順調にいけば間に合うかな…。」
「ふぅん…。」
彼はなんとなく不満そうだった。
「まぁ、東海道線を待ちたい君の気持ちもわかるがな…。」
僕は彼をなだめた。

大森についた。

「大森には降りたことがないんでしょ？」
彼女が言った…。

「うーむ…。でも、蒲田には降りたことがあるよ。」僕が答えると
「へぇえ」
と答えた。

一瞬、なにかの悪臭を僕はキャッチした。

なんだったのだろう？

「誰かが屁でもこいたのでは？」
彼が言った…。
「まぁ、そういうのはしょうがないか…。」
そういえば、さっきの電車の中で、僕も、おならをしたことを思い出した。
おならをすると、
子どもが「誰かがうんちをしている」とか言っていた気がした。
僕はうんちはしていない。だがな…。
でも、さっきの悪臭はもろに「うんち」という感じがした。食べているものがちがうのかもしれない。そんなことを考えていると
「ねぇ。もう次は川崎じゃない？」と彼女が言った…。
「そうだね。いがいと早くてよかった…。」
と僕は答えた。
「かくれんぼについての映画があるらしい。」
「なにそれぇ？」
彼女は好奇心たっぷりに言った…

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続いて、１３時４９分のメールだ…。

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「ミッシングだけど、千絋役の平井亜門が、つかさって役で出たぜ？なんとなく気になってたんだろ？」
「…。」
「答えないか…。だが、カグラバチも気になっているはずだ。」
「いや、それほどでもないよ。」
「なんで？」
「うーん。たぶん君に言ってもわからないと思う…。」
「ふぅん…。」

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続いて、１３時５８分のメールだ…。

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「だが、火の鳥はどうだった？」
「あぁ、火の鳥にも出てたな…。」
「全くやってくれる…。」
彼は少しうんざりしたような感じだった。僕は、コーラが飲みたいかどうかで迷えた。
そういえば、女と一発やったあと、エナジーコーラをぐびぐび飲んでいた日々が懐かしいぜ。
あの、エナジーコーラは一体どこに行ったというのだろうか…。
「だがよ。エナジードリンク自体は別にどこでもてにはいるだろ？」
彼は言った…。
「わかっちゃいないぜ？」僕はそういって、ため息をつくようなふりをしたが、ため息は出なかった…。
「まぁ、コーラでも、飲んだらどうなんだい？」
「うぅむ…。」
「そればっかりだな…。」誰か…。それは、カミナリとかいう、お笑い芸人のうるさい方の声な気がした。カミナリであってたっけな…。
あまり自信が持てないという気がした。
というように、僕はあまりお笑いにはくわしくはないのだ。
コーラを一口飲むとしよう。

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１４時６分のメールだ…。

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14:00
まなぶくんではない方だ。だが、僕は別に彼につっこまられる由縁はない。
だとすると、彼は、まなぶくんにつっこんだのかもしれない。僕は、彼らの会話に参加してもしょうがないという気がした。
というか、場合によっては、こっちにとばっちりがきて嫌な思いをしそうだ…。
お笑いかぁ…。
僕は遠くを見つめて、やはり、ため息をつくようなポーズをとろうとした。しかし、ため息は出なかった。
ふぅむ…。
「でも、例の、ぴりぴりちくちく症はもうでていないよね。」
とコナンが言った…。
「そうなんだ。朝のは一体なんだったんだろうか…。」
「おじさん…。」コナンはなぜか、「えぐっ」と言った…。
「大丈夫か？コナン？」
僕が尋ねると、「僕は大丈夫だよ～。」と、乱太郎が答えた。コナンと乱太郎の声は同じな気がした。さて、パスタを食べるとしよう。

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１８時１６分のメールだ…。

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「モンハンを忘れたお陰で、宝くじなんかで楽しんじゃってるみたいだけど、モンハンの方は本当にいいの？」
彼が言ったので
「どういう意味？」
と僕は答えた。
「あんな方法やこんな方法もあったと思うんだけど？」
「あぁ、ダウンロードでかっときゃよかったっちゅう話？」
「そ。わかってると思うんだけど…。」
彼はそんな感じだった。

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続いて１８時３６分のメールだ…。

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「残りの映画はこれか…。」
「まだあえて、チケットは手に入れてないけど…。」
「なんだろうな？美男高校って…。」

「イケメンじゃないと入れない高校なんじゃない？」
「誰がきめてるんだろうね？」
「イケメンかそうでないかか…。」
「たとえば、女校長かなんかいて、そいつが、私見で選らんでんじゃない？」
「ふぅん…。変な高校だな…。」
「でも、例えば、そんな女校長は芸能界とかとも太いパイプを持っていて、それで、卒業生は結構、芸能人になれるとか？」
「でも、その中の、地球防衛部だよね？」
「なにがいいたい？」
「実は、地球の滅亡を防ぐとかそういう話なのかなぁとか…。」
「ふぅん。なんか、必殺技とかが適当な奴らだった気がするんだけど…。」
「うぅん。必殺技をきちんと言うことも大切だけど、結局は効果が大切なんじゃないかい？」
「ふぅん。おもしろいのかな？そういう映画って…。」
「まぁ、あんたの考えてることもわっかるけどさぁ？」
「ふぅむ…。」

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続いて１８時４４分のメール…。

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「それにしても、「地球防衛」か…。」
「そこにいても、らちがあかないと思うぞ…。」
「ふぅん。君はそう思うんだ…。」
「うん。地球防衛がなんだっていうんだ。そんなのは、子どもか、女子向けの映画で君がみてもさっぱりピンと来ないんじゃないか？」
「うぅん、そうかもしれないけど、一応、選り好みしないっていうのが、約束というか、ポリシーだから、僕はそんな映画も見ることにするよ。」
「真面目なやつだな」
「でも、君の言う通り、そろそろこの店を出てもいいようなきはする。つけ麺もばっちり食べ終えたし。」「ジンジャーエールは残すのかい？」
「いや、飲んでいくけどさ？」
「それじゃぁ、ただちに飲むように…。」
「へーい。」
それで、僕は、ジンジャーエールを飲み干して店をあとにすることにしたんだ…。

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１月３１日の８時５３分のメールだ…。

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「いやぁ、ロックブーケ強いわ…。」
「なんか、第二段階になってたな…。」
「HPが700をこえたためらしい。」
「うーむ…。」

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続いて８時５６分のメールだ…、

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「なんか、つまんないかもしれないよ？ロックブーケたおしても。」
「まだ倒してないのに、いいっこはなしだぜ？」
「ふぅん。そんなに倒したいんだ…。」
「まぁ、なんというかひっかかるんだよな…。」
「開発者の思うつぼかも…。」
「だとすると、むかつくわぁ…。」
「いらいらしないで生きよう。」
「まぁな…。」

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１２時５６分のメールだ…。

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病院だ。
「眠いぜ…。」
と僕は言った…。

「たしかにね。」
僕は僕に返した。

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１３時５１分のメールだ…。

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「なんかつかれたきがする。」
「徹夜明けはまぁしかたないさ。それも、ロックブーケがなかなかしとめられないからだろ？」
「ロックブーケをしとめるのは、先送りでいいんじゃないかな。」

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続いて、１８時２分のメール…。

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結局、一狩りを終えた僕はサイゼリアまで来ていた。
「卓球でチャンピオンになったそうじゃないか？」早耳な彼は言った…。
「でも、それは内緒で…。」
「そうなのか？」
「他の人の立場もありますし…。」
「ふぅん…。」
彼はつまらなそうに言った…。
僕は、映画館で、よく休めたと思った…。
全体的に、癒し系の映画だったのかもしれない。
僕は、正直、結構、疲れていたのだと思う。

「まぁ、それでいいならいいんじゃないの？あなたの場合は…。」
彼女は肩をすくめて言った…。
「でも、近々は、夜明け前に起きることができていないみたいじゃないか。」
「ひとまず食べよう。ドリンクは何がいいかな？」
「なんだろう？ブドウジュースでいいんじゃないかな。」
「了解。」

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続いて１８時２２分のメール…。

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「結構早めの夕飯」
「おなかいっぱいになったね…。」
「うむ。わしは満足じゃ…。」
「で、どうする？」
「いや、おぬしがチャンピオンなんじゃないのか？」
「まぁ、一応、全勝だったけど…。」
「さすがじゃの。」
「さてね…。」
じいさんは何か考えあぐねているようだった…。

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続いて、１８時２９分のメールだ…。

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僕は不意に日の入りの時刻を調べた。
調べると、船橋では、17時6分に日が入っているらしいことがわかった…。

「日がいっている？」
おかしな単語だぜ？
日はいってはいない。隠れて見えないだけだが、どこかの地球を今日も照らしているはずだ。僕はそのように思うこともできるという気がした。
「いいや。いっているぜ？日はとっくの昔にいっちまったんだ。」
彼は言った…。
「ほらな。これで、アケマエになっただろ？」
彼は言う。
「日さえいっちまえば自由だと？」
「なんだ、もういっぺん言ってみやがれ？」
「日さえいっちまえば自由だと？と言ったんだ。」
「てめぇの考え方によれば、自由なのかもしれねぇが、あんまり、夜行性なのも、健康上よくないぜって気もする。俺は、医者じゃないからくわしくはわからんが…。」
と彼は言った…。

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１８時３４分のメール…。

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「俺は夜行性の鹿か？」
彼がいうので、
「いや、人間なきがする。」
と答えると、「ありがとな…。」
と彼は礼を言った…。
「夜行性の鹿…。」
「気になるのか、てめぇは…。」
彼がいうので、
「鹿って夜」そこまでいうと
「そりゃぁまぁ、たとえみてぇなやつだな。何が夜行性になってもいいだろ？外では？」
彼は言う。
彼の言うことは正しいだろうか？
「たりぃやつだな…。正しいか正しくないかは、な・し・だ・ぜ？」
彼は言った…。

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続いて２１時４４分のメールだ…。

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「さて、あとは帰るだけだの？」
「水族館か…。」
「うむ…。」
「まぁ、ぎりぎりだけどな…。」
「今日も杉原医師に一瞬会ったな。」
「うむ…。」

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続いて２１時４６分のメール…。

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「今日の夜は長いのかな？」
「なに？また、ロックブーケと戦おうと思ってるの？」
「いや、まぁ、なんとなく…。」
「今日は、風呂に早く入って寝た方がよくないか？」
「うぅむ…。」
「ロックブーケは回避の方向に決めたんじゃなかったっけ？」
「そうだね。」

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２月１日１７時１６分のメールだ…、

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「エルデンリングはうまくいかないな…。」
「逃げ回ってばかりじゃなく、最後はきちんと戦いなさいってことよ…。」
最後か…。でも、どのあたりが最後になるのだろうか…。
「フロムの仕様なんでしょ？でも、逃げてもだめなんてね～。」
そんな風に話し合っていると、チキンサラダがきた。
昨日と同じメニューだが、こちらで食うとどうだろうか？