お狐様は油揚げのために神社から家出中

4◆田中視点

　夢をみた。

　神主っぽい男の人が話しかけてくる夢だ。

「あの子は寂しがり屋なんだ」

「あの子？」

「あの子は誰にもみえない。あの子の声も誰にも聞こえない。だからあの子は、寂しがり屋なんだ」

「！」

　その人は誰かわからない。

　でも八雲のことを言っているんだとなんとなく分かった。

　もしかして、八雲のいた神社の神主だろうか？

「僕があの子を見える人と知った時、あの子はそのことにどれほど喜んでくれたことか。あの子の好きな油揚げを僕が作って持っていくことに、どれほど喜んでくれたことか………」

　これはもしかしたら、夢枕というやつかもしれない。

　でも、どうして急に？

　俺は不思議に思った。

「………幸せだった。僕もあの子も。僕が寿命で死んだ、あの日までは………」

「！！」

　寿命。

　人間には当たり前にあるものだけど、たぶん八雲には………ない。

　もしかしたらあるのかもしれないけれど、多分それは人間とは比べることができないほどのものだろう。

「あの子を泣かせてしまった。あの日から、またあの子はずっと孤独だった。それが、僕の心残りだったんだ」

　あぁ、そうか。

　八雲のことが心配だったから、夢枕に立っているんだな。

　そう理解した俺は、彼に返事をする。

「八雲のことを大切にするから、安心してくれ」

「あんまりエッチな要求ばっかりしないでね？あの子は油揚げのためなら、服も脱ぐし空も飛ぶけど………ちゃんと大切にしてよ？」

　え、八雲って飛べるの！？

　彼の前で飛んだことあるの！？

　たぶん、きっと、言葉の綾というやつだろう。

　………いや、八雲なら妖術で飛べるのかな。

　尻尾七本あるしな………。

　それはともかく。

「任せろ」

「うん。田中さん、八雲をお願いします。八雲に優しくしてくれてありがとう。あと、僕がきたことは内緒ね？八雲は純粋だから、きっと気にしてしまう」

「わかった」

「………僕はもういかないと。田中さん、さよなら」

　彼は手を振りながら輝き、そしていってしまった。



　………名も知らぬ神主さん。

　俺、八雲のことが好きだよ。

　だから、エッチなことはやめない。

　けど、手作りの油揚げが作れるように頑張る。

　たくさん八雲に美味しい油揚げを食べさせて、笑顔にさせる。

　だから、安心して成仏してね。



　翌朝目覚めると、ちょっと酒臭い八雲がベッドで白い狐になって寝ている。

　尻尾七本の本来の姿バージョンだ。

　スマホで写真を無音設定で連写してから、八雲の寝顔をじっとみつめた。

　八雲は、真夜中に友達と飲みに行ったんだ。

　酔っていても白い毛並みは白いままなんだな。

　モフッと撫でて思う。

　いつか俺に寿命がきても、それはどうしようもないことだ。

　でも、それまではずっと一緒にいよう。

　八雲を寂しくさせないように、一緒に楽しく幸せに。



　完

　★

　読んでくれてありがとうございました！