「欠片の軌跡」②〜砂漠の踊り子

第三章「砂漠の国編」

糾合と否糾合

「！！」

シルクは冷や汗をかいて飛び起きた。
体が震え、今、自分がどこにいるのか判断出来なかった。

浅く荒い息が音のない夜に無駄に響く。
頭を押さえて、混乱をどこかにやろうとした。

手に、何かが触る。

ビクッとしてそれを見やると、サークがくるまって寝ている布の端だった。

「あ……。」

オーナーだ、と、シルクは思った。
急に呼吸が楽になり、シルクは大きく深呼吸をした。

物凄い久しぶりにあの頃の夢を見た。
もう忘れたと思っていたそれを。

シルクは上を向いた。

そうだ、ここはあそこではない。
オーナーと野宿している自由な夜空の下だ。

「オーナー、起きて。」

「シルク？」

「起きて、お願い。」

サークはシルクの顔を見た。
何も言わなかった。

そのままシルクの片手を強く握った。

シルクはサークの目の中に、昔自分の中によく見た揺らぎを見ていた。
そのまま、サークの手を握り横になる。
体温を感じるその距離で、じっと目を閉じる。

言葉がないことが、かえって真意を伝え、そこにある深い情念が感じ取れた。

愛情とか怒りとか悲しみとか苦しみとか、言い表す言葉は、そこには簡単には存在しない。

シルクはサークを見た。
目を開き、上向きに空を睨む空虚さが、自分の代わりにそうさせているのだと思った。

「ありがと、オーナー。」

「気にすんな、バーカ。」







数日、野宿をしてついた町は、中堅都市と言った感じでとても栄えていた。
街道は常に人が行き交い、喧騒に溢れている。

「でかい町だな～。」

「まぁね。」

シルクはため息混じりにそう言った。
いい思い出のないだろうこの町は、シルクにとってあまり心中穏やかとはいかないのだろう。

とりあえず、暫く拠点とできる宿を探さねばならない。
俺の出す条件に見合った宿は、なかなか見つからなかった。

「部屋の中に、鍵つきのドアのある部屋ですか？う～ん、そう言った部屋はうちにはちょっと……。」

「なら、人が入れるくらい大きな鍵つきのクローゼットのある部屋は？」

恥を忍んでそう訪ねる。
瞬間、受付の顔が引きつる。

「ええと……それでしたらございます……。」

受付はなんとも言えない顔で、ちらりとシルクを見た。
俺は内心、頭を抱えて叫びたかった。

違うから！！
そういうのじゃないから！！

シルクの方は何も考えていないのか、頭から蝶を飛ばすくらいぽかんとしていた。

こうして何度目かの羞恥プレイの結果、やっと宿を取ることができた。




「ではこちらに～。」

案内してくれたホテルマンはそそくさと立ち去る。
笑顔ではあるが、その顔からは何が言いたいのかは明白だった。

「良かったね！オーナー！部屋見つかって！！」　

「頼むから黙っててくれ……。」

ホテル従業員の目が痛い……。
俺は多分、妙な注文をつける「そういう客」だと噂されているだろう。

「うわ～！！俺！絶対にヤバい趣味の人だと思われた～っ！！」

案内が済み、部屋に入るなり俺は叫んだ。
ずっと平気な顔をしていたが、耐えられなかった。
違うんだ、そうじゃないんだ……。
頭を抱える俺に、シルクは不思議そうに言った。

「オーナー、元々、ヤバい趣味の人じゃん。何で今更、そんなに気にするの？？」

「はぁ！？俺のどこが！？」

「性欲研究者とか、普通、名乗らないよ？」

「研究に勤しんで何が悪い？」

「その辺から既に感覚おかしいから、今更、変態扱いされたくらいで気にすんなよ！オーナー！」

「ええええぇ～！？」

「でも仕方ないじゃん。俺みたいな綺麗な躍り手連れて、人が入れる鍵つきのクローゼットの部屋とか指定したんだから。そりゃその手のプレイが好きなんだと思われるよ。」

「そんなプレイは断じてしない！！」

「せっかく疑われたんだから、一回やってみる！？」

「やらない～っ！！」

俺は頭を抱えた。
一人なら何か安全の為にとか、何か重要な荷物があるとか思われるだけで済んだが、シルクを連れているせいで誤解が生じた。

え！？何！？やっぱり俺、お仕置き監禁プレイが趣味の人だと思われてる！？

そんな趣味無いから！！
むしろシルクは喜んでそれをやりそうで怖いから！！
シルクの性欲！馬並みに凄いから！！

そんな俺をよそに、シルクは部屋の中を探検して無邪気にはしゃいでいる。
そしてベッドにダイブしてゴロゴロしだす。

「わ～！！数日ぶりのベッド～！！しかも高級～！！」

俺の葛藤などどうでも良さげなその様子に、俺ははぁとため息をついた。

考えても無駄だ。
考えるのはやめよう。

物質的に考えよう。
どう思われようと、俺は今、目的に必要な条件を満たした部屋にいる。

人が入れる大きさの鍵つきのクローゼットがある。

俺は立ち上がってクローゼットを調べた。
古いものがだとても頑丈で、中に入ってもびくともしなそうだ。

扉も確認したが、明け閉めも問題ない。
鍵もちゃんとかかるし鍵穴もしっかりしている。

ならばやることは１つ。

「……シルク。」

「ん～？」

ベッドに寝転んでいたシルクは、気のない返事をして俺を見た。
俺は気にせず、クローゼットに臨時出口の魔術をかける。

「俺ちょっと家に帰って、お前にかけられた魔術の事、調べてくる。夕飯までには戻るから、お前も好きにしてていいぞ？」

「へ？帰るって？何！？」

「クローゼットのドアは閉めておけよ？じゃないと帰りに面倒な作業をしないとならなくなるから。」

俺は首にかけておいた鍵を取り出す。
そしてクローゼットの鍵穴に刺して、ガチャリと回した。
クローゼットに半ば入りかけ、シルクに振り返る。

「じゃ、行ってくる。」

「行ってらっしゃい？？」

俺は扉を開けて、中に入っていく。

「リリ～ムク～。戻ったよ～いい子にしてたか～！？」

そのままドアを閉めた。




オーナーが変な事を言いながら、クローゼットに入ってしまった。

シルクはそう思った。

多分、からかったから腹いせに冗談でやってるんだと思い、放置することにした。

が、いくらたっても出てこない。

シルクはイラッとして、クローゼットのドアを開けた。

「ちょっとオーナー！何ふざけてんの！？」

勢いよく開けてみたが、中は空だった。

「えっ！？」

何度も開け閉めしてみるが、ただの空のクローゼットだ。
クローゼットのみならず部屋中探したが、サークの姿はどこにもない。

「………どうなってんだ？？」

理解できない。
シルクはぽかんとクローゼットを見つめて、長い時間を過ごした。




「ただいま～！！リリとムクが夕飯持たせてくれたから、食べようぜ！！」

日が傾いた頃、クローゼットのドアがバンッと開き、サークが出てきた。
シルクはビックリして、クローゼットを調べる。

「何してんだ？シルク？」

サークはリリとムクが持たせてくれたクッキーを一枚噛りながら、シルクに尋ねた。
中が何の変哲もないクローゼットである事を再度確認し、シルクはわなわなとサークを見つめた。

「な………。」

「な？」

「何なんだっ！？あんたは～っ！！」

思わず発狂する。
魔術師とは聞いていたが、訳のわからない事が目の前で起き、シルクの頭は混乱していた。
しかし当のサークはきょとん顔だ。

「え！？何！？どうした！？シルク！？」

「何！？何なのこれ！？」

「家に帰ってくるって言ったじゃん！？」

「はぁ！？魔術師って皆こうなの！？」

「いや、できる人は限られてるよ？」

襟首を掴んでガタガタいわせても、サークは何をシルクが発狂しているのかわかっていないようだった。
その顔を見て、シルクはすんっと冷めて、溜息をつく。

「………あのさ、改めて聞くけど、オーナーって何者なの！？」

「ただの元魔術兵。」

「絶対！！違うだろ～っ！！」

「いいから飯にしようぜ。せっかく作ってくれたのに、冷めちゃうから。」

「誰か俺が納得のいく説明してよ～！！」

シルクの混乱を意に介さず、マイペースなサーク。
そんな意気揚々と食事の準備を始めるサークとは裏腹に、シルクは混乱のあまり叫んでいた。