欠片の軌跡⑤〜あらがう者たち

第八章③「帰国裁判」

孤独に寄り添う

「とは言え、私も正直、重傷者50人と言う数を聞いた時は驚きました。少し多すぎやしないかと。確かに115名に２人で対応したのですから、なりふり構っている場合ではなかったのでしょう。なのでそういう事なのだと思っていました。」

ガスパーはそこで一旦、言葉を切った。
そして俺を見て小さく頷いた。

「しかし数値的に考えて、どうしても納得がいきませんでした。これは100人ではなく、もっと兵がいたのではないかと感じていました。私の感じていた疑問はどうやら事実の様ですね。ミード伯爵のお話と先程の質疑で確信しました。あの時、アズマ・サークと従者の２人が対応したのは100人ではない。もっと多い人数であると。」

原告側の第二王子派はガスパーの能力の前にこれ以上迂闊な事が言えず、忌々しそうに俺達を見ている。
あぁ、だいぶフラストレーションが溜まっているなと思う。
今はとりあえず堪えているが、ガスパーがその手を緩める事はない。

「では何故、南軍から正式に提出された書類にも関わらす、この様な事が起きたのか？南の国が我々に嘘の書類を渡したのか？それとも別に何か原因があったのか？そこを突き詰めていくうちに、見落とされていた真実にたどり着きました。」

ガスパーが言葉を切る。

これは演出だ。
次の言葉を印象づける為の。

ガスパーは理解力、解析力に留まらず、人に効果的に訴える術を心得ている。
普段はあんなに不器用なのにと思うと、俺はちょっと笑ってしまった。
ガスパーは絶妙な間を取ってから続けた。


「この襲撃には、後に援軍が来ていると言う事実です。」


演出の効果もあって、法廷内にはどよめきが起きた。
ガスパーは皆が十分驚けるように、また少しの間を置く。

「重傷者の人数に疑問を持った私は、再度、アズマ・サークに足止めをした状況を詳しく訪ねました。そして彼らが足止めを終えようとした所で、さらに100人ほどの援軍が来ている事を知りました。」

「そんなのはでたらめだ！でっち上げに決まっている！！」

先程さんざん痛めつけられたミード伯爵が叫んだ。
だがガスパーは気に求めずに話し続ける。

「その証明は後程させて頂きます。必要でしたらアズマ・サークを証言台に立たせますので、臨時証言要求を立てて下さい。ですがまずは私の考え並びに知り得た事実をお聞き下さい。彼らが足止めを始めたのは、午前中に証言者から確認を取りました通り、だいたい正午頃でした。議長、並びに陪審員の皆様、その部分に何か疑問や異論点はございますか？」

ざわざわと陪審員席と議長席が周囲と話す。
しかし誰も手を上げなかった。

「特にないようだ。話を続けたまえ。」

「ありがとうございます。」

ガスパーはここで確認を入れ、それから話し始めた。

「彼らが足止めを行い数時間程、時間は戦闘をしていたので彼らは正確にはわかっていませんが、足止めは十分だと判断し撤退に移る事にしたそうです。しかしそこで、思わぬ事態に直面したそうです。」

「それが援軍かね。」

「はい。撤退しようとした所、同規模の軍が現れたと言っています。同規模、つまり100人規模の軍です。さすがにその規模の軍と再度交戦する事に無理を感じ、撤退も困難になると思ったそうです。」

「ふむ……。」

新しい情報をどう判断するか、議長は補佐官と話し合っている。
法廷内も困惑気味にざわつき、誰もがこの新しい情報に戸惑っていた。

う～ん。
俺、話してなかったんだな～。
話したつもりだったんだけど……。

しかもこんな重要な争点になると思わなかった。
まぁ何かバタバタしてたし、言った言わないは今問題じゃないし。

「それを証明できるのかね、ガスパー・ラティーマー？」

「完璧な証明はできません。ですがそれがあったと言う裏付けはあります。その一つが、南軍からの正式な書類の矛盾です。」

「ほう？」

「先程からの話で、アズマ・サークが交戦したのは100人よりもずっと多い数である可能性が高いです。しかし、書類上、相対したのは南軍王族警備第五部隊隊長のラッド・K・ペイトンの部隊、歩兵70人程、騎馬隊20人程に指揮官数名の役100人となっています。ですが死者・重軽傷者、並びに軽度負傷者の数を合わせると、それ以上になります。そして指揮官や衛生兵等特殊な立場の者もいた事を考えれば、その全員が何らかの負傷を負ったと考えるのはあまりにも不自然。そこから150～200程の兵がいたと推測されます。」

「そんなものはただの憶測だろう！」

「ミード伯爵、黙りなさい。退場を言い渡されたいのか？！ガスパー・ラティーマー、続けなさい。」

「はい。おそらくこれははじめに出軍した数と、死者・重軽傷者の数は援軍含む200人程の最終的な兵士の数から導き出されたものだと考えます。」

「なるほど、南の国から提出された書類はどちらの書類の数も嘘ではない。ただ、途中で援軍があった為、はじめと終わりではその数が異なると言う事だな？」

「はい議長。南の国からの書類に嘘がないのだとしたら、そう考えるのが一番、自然かと思います。」

「そうか……。」

そこでまた、議長席で話し合いが行われる。
これに反論すれば、数値の矛盾の為、南の国からの書類に不備があったとされる危険がある為、親南派である第二王子派は突っ込んだ事が言えずにいる。
しかし何も言わなければ、ガスパーの主張が有利になる。

「恐れながら議長、発言しても？」

鬱々とした表情で、フレッチャー公爵が立ち上がった。

「許可する。」

「そもそも我々は待ち伏せと言う主張自体、受け入れておりません。これはアズマ・サークが南の国に非礼を働き、それを抑える為に軍を用いたと言う話です。そして南の国からの書類に嘘はありません。書類は即死者5名、重傷者50名ほどとなっていて、軽度負傷者60名というのは、ミード伯爵が南国軍隊長から聞いたと勝手に言っているに過ぎません。聞き間違いや重軽傷者との被りも考えられます。そうなれば書類通り、100人ほどの軍だったと我々は考えています。」

当初の勢い無く、フレッチャー公爵は淡々と告げた。
その発言にどれだけの力があるかはさておき、何も言わぬままにするよりはいい。

とは言えミード伯爵は切り捨てるか。
まぁこの場合、そうするしかないよな。

すがるような目をするミード伯爵を冷たく一瞥し、フレッチャー公爵は席に座る。
あの時、おとなしく退場させられていればこんな事にならなかったのに。

目覚めた蛇蝎の牙が、人知れず静かに1匹の鼠を噛み殺した。
音もなく、誰にも気づかせずに。
俺はそれを黙って見ていた。

フレッチャー公爵の言葉は、ミード伯爵以外の人間にとってはさして重くはなかった。
誰ももう、何の証拠も勢いもない彼らの主張に信頼を置いていないからだ。

確かにこの場合こちらが真実なのだからそれでいいが、法廷は白か黒かを決める場所だ。
そして流れを掴み、場の信頼を得たものの勝ちとなる。

言い換えれば、白すら黒と社会に認めさせる事も可能なのだ。
それが前回の俺の戦犯判決だ。

そして今、その場に、一匹の若き蛇が立っている。
おそらく彼がその気になれば、白すら黒に変えることもできるだろう。

彼はそう言う男だ。
この場にいる多くの者がそれを感じ取っていた。

……蛇って孤独だな。

俺はガスパーの背を見てそう思った。
静けさと冷たさとその力とその牙と。
支配力が強い故に、誰もが畏怖し近づく事を避ける。

だから蛇はいつでも一人で穴に潜っているんだ。
そんな事を思う。

俺の手は、まだ届くだろうか？
こいつにまだ届くだろうか？

話し合いを終えた議長がガスパーを見た。

「証明は難しいと言ったな？」

「はい。」

「だが裏付けはできると？」

「はい。」

「ではそれを見てから考えよう。」

「ありがとうございます。では今朝お願いしました、臨時証言者の証言を取りたいと思います。南部国境警備隊員の入廷を求めます。」

「許可する。」

その返答に、ガスパーは小さく息を吐くと、席に戻ってきた。
開いている事が辛いのか、眼鏡を外して目頭を押さえる。

「大丈夫か？」

「ああ、問題ねぇよ。」

「ぶっ。」

「何だよ？ムカつくな？」

「いや、ごめん。あれだけ喋ってるのに戻ってくるといつものガスパーの喋り方だから、ちょっと安心した。」

思わす笑ってそう言うと、ガスパーは虚を突かれた様な顔をした後、笑ってため息をついた。

「何か、アイツの気持ちがちょっとわかったわ。」

「アイツ？？」

「イヴァンだよ、いつもいい子ぶってやがる気持ち悪い張り子の偽善者。」

「お前……っ！幼馴染に酷いな？！」

「知ってんだろ？たまに化けの皮が剥がれんの。」

「化けの皮って……たまに息抜きがしたいだけだろうが。」

「だよな。俺は既に窒息しそうだ。良くやるよな～、アイツ。俺にはぜってぇ無理。」

「ははは、俺もお前がずっとあれだったらちょっと気持ち悪いわ。」

「だよな？俺らしくねぇ。」

「ああ、お前らしくない。でも、ちょっと格好いいわ。たまにならこれも有りだな～。眼鏡エロいし。」

俺がそう言うと、ガスパーは途端に顔を赤くして、アワアワと俺を睨んだ。

「……バッ！バッカじゃねぇの？！何なんだよ？！エロいって？！本当、お前、最低だなっ？！」

「はいはい、どうせ俺は最低なエロ研究者です～。それよりほら、国境警備隊の人、来てくれたぞ。」

「あ～、後、どれぐらいこれやんないとなんねぇんだよ～。全く……。」

「ごめんな～、俺、脳筋だからさ～。頼りにしてる。」

「嫌味か。」

ガスパーは俺をひと睨みすると、眼鏡をかけて深呼吸すると、資料を手に取った。

「………ありがとな、サーク。」

ガスパーはぼそっとそう言うと席を立った。
俺は笑ってそれを見送る。

俺には大した事はしてやれない。
それでも、その横にいてやる事ぐらいはとりあえずできるのだなと思った。