十番目の愛

黒い影に潜む

私はいつだって正しい道を進んできた。


「…警察には事を公に出すなと、指示をしておけ」

「はい」


鏡月の使用人として雇われて数十年、旦

那様の秘書として仕えて数年、この仕事

にも随分と慣れた。ここ最近、屋敷内で

起こる度重なる事故処理にも抵抗はない

。ただ、この事故に違和感は残るが。

恐らく、旦那様は分かっているのだろう

。この度重なる事故の原因、そして事を

起こす犯人を。秘書である私、黒島も予

想はついている。

昔、旦那様は突然養子が欲しいと言い出

した。旦那様は財閥界のトップに君臨さ

れるお方。そのトップがいなくなった後

、鏡月を誰が継ぐのか。当時、旦那様に

は子どもがいなかったため後継ぎ候補を

探す意味でそう仰ったのだ、と私は思っ

ていた。私は秘書として旦那様の側に仕

え、いろんな施設をまわった。

旦那様が選ぶ基準は最後までわからなか

った。というのも、まず性別や年齢は気

にしなかった。そして、賢さも。

私からすれば到底理解出来ないことだ。

旦那様は才のあるお方。長年財閥界のト

ップに存在するぐらいだから今まで失態

を犯したことはないのだろう。私は頭の

良い人間が好きだ。頭の良い人間は大抵

のことは上手くいくし、成功する。だか

ら私も良い学校に入ったし、学生時代の

ほとんどを勉学に捧げた。その結果、こ

うして秘書として旦那様を支えることが

出来ている。

一番目は真面目で勉強もよく出来る、最

初に引き取った養子ということもあり、

旦那様もよく気にかけていた。当初は、

一番目を後継ぎに育てるのかと思ってい

たが、それ以降も旦那様は何人も養子を

迎え入れた。一番目以降はとても頭が良

いとは言えなかった。それに、鏡月がす

ごいと知ると、次第に性格や態度が変わ

り調子に乗る者が出てきてうんざりした

。亡くなった八番目は唯一一番目に似て

真面目な子だったが、今回の事故で亡く

なってしまった。惜しい人材を逃したが

、どうやらつい最近の試験の成績はあま

り良くなかったらしい。一度落ちると、

再び上がるまでには時間がかかる。悩み

苦しんでそのまま底へ落ちるケースもあ

る。八番目は後者の方だったか。

十一人いた養子も今は四人、か。

このままいくと後継ぎは一番目、が可能

性として高いと思われるが、ひとつ怪し

いのが十番目だ。

あの子は十一人の養子の中でも異例だっ

た。あの目を惹きつける容姿にオーラを

感じた。何より、十番目を見た時の旦那

様の顔をよく覚えている。他の子には見

せなかった、あの笑みを。

今ならなぜ旦那様が笑ったのか、なぜあ

の子の名を呼んだのか、私にはその意味

がわかる。十番目は確かに賢い。おまけ

にあの容姿とオーラは人を惹きつける力

がある。十分、後継ぎにふさわしい。

ただ、私は知っている。

この度重なる事故の発端はあの子が関係

しているということを。

これは私の憶測に過ぎない。だが、旦那

様の様子を見ていれば何となくそうなの

ではないか、と感じる。

それに、私は秘書。

旦那様の仕事だけでなく、この鏡月に関

することであれば何でも知っている。

だから私は知っているのだ。


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旦那様が何も言わないのなら、

旦那様が何も指示を出さないのなら、

私はそれに従うだけ。

それが秘書としての務めであるから。