十番目の愛

難関

机の上に広げられたノート。そのページ

には所々赤いペンで大きくバツ印が書か

れている。赤で印したそのバツは用済み

を意味する。私は頬杖をつきながらノー

トをパラパラとめくる。ここへ来てから

今までの間に半分はこの屋敷から消えた

。残っているのは三人の養子と使用人が

二人、そして秘書が一人。あぁ、あれも

一応使用人に分類されるのか。まぁ、ど

ちらでもいい。あと、ゼロも含めて七人

といったところか。随分と人が減ったも

のだ。まぁ、私がやった事なのだけれど

。計画では使用人を巻き込むつもりはな

かったけれど、予想外の展開があったせ

いで今の状況になってしまった。忠実な

家来が欲しくて使用人を手名づけてみた

ものの、私に対する依存心を増幅させて

しまったようで上手くいかなかった。だ

からやむを得ず私の手で消した。適当に

誤魔化せばゼロが何とかすることを知っ

ていたから何も気にすることはない。

だからここまで計画は順調に進んだ。

九都に勘付かれたのは厄介だったが、九

都は私がついた嘘を信じている様子だか

ら今は大丈夫だろう。

さて、ここからが難関だ。

残った者達をどうするか。

ノートをパラパラとめくりながら確認す

る。厄介者が残ったな、というのが率直

な印象だろうか。

一と九と十一。

九はいいとして、一はそろそろ気づいて

いるかもしれない。弁護士だから頭は良

い。もしかすると、もっと前から事に気

づいていた可能性もある。私が何かする

前にあちらから近づいてくるかもしれな

い。その時、どう対処するか。

十一はまだ幼い女の子。まぁ、あの子も

何かあるっぽいが私が気にするようなこ

とではない。

あとは秘書の黒島。黒島は今まで起こっ

たことに私が関わっていることを知って

いるはずだ。それはいいが、黒島はゼロ

のことを深く慕っているようだ。それは

切島が私を神のように崇拝していたもの

と似ている。きっと黒島はゼロの言うこ

とに必ず従い、ゼロの望みも叶えるだろ

う。たとえその望みが恐ろしいものだっ

たとしても。

今後、私の邪魔になるとしたら二人。

私は机の引き出しへノートをしまった。

部屋の窓からは綺麗に手入れされた庭園

を眺められる。庭園の中にあるベンチに

誰かが座っている姿が見える。

私は部屋を出た。行き先は庭園。

今日は天気がいい。

外でお茶をするのも悪くない。

それに、あちらが私の誘いを断ることは

ないはず。

互いを探り合うゲームといったところか

しら。


果たしてこのゲームは面白いのか、存分

に楽しむことにしましょう。