十番目の愛

真実(2)

沈黙がながれた。

この人の口からあの話しが出てくることは想定していた。わかっていても、いざここへ来て直接その言葉を聞くと緊張がはしる。

ゼロは話しを続ける。


「娘の代わりになる子を探し続けてきたが、上手くいかなかった…賢くても娘のような可愛げがない、可愛げはあるが馬鹿な頭…様々な育て方をしてきたが、なかなか娘と同じにはならなかった」


私は床を見つめながらただ黙って話しを聞いていた。


「八番目を引き取って少し経ったぐらいだったか、娘が病で亡くなったと知った。そして、娘には子どもがいるということも」


ゼロは薄く笑みを浮かべてこちらに目を向けた。


「その子どもがお前だ、十和」

「……」

「お前は他の子どもとは違う。唯一、私と血の繋がりがあるんだよ」


ゼロの笑った顔は不気味だった。


「すぐにお前の居場所を黒島に調べさせた。数週間後、お前が施設に預けられたと聞き、すぐに向かった。お前は私の娘の子。娘の子は、私の子も同然だ」

「……私はあなたの子どもじゃない」

「私の子でなくとも、お前からすれば私は祖父にあたるんだ。つまり、私とお前は家族なんだよ」

「……」

「あの時はお前だけを引き取るつもりだったが、お前が……九番目も一緒でないと嫌だと駄々をこねたから仕方なく引き取った」

「…彼は同じ頃に施設に入ったので」

「まぁ、お前のわがままだったから許せたんだがな」


そう言ってゼロは笑った。

この会話中、彼はずっと楽しそうに笑っていた。でも、私に楽しいという感情はない。

私は、今まで疑問に思っていたことを口にした。


「…あなたの目的は私、ということですよね？」

「あぁ、そうだが？」

「じゃあ、あの子は…」


そう言いかけた時だった。

突然、後ろから扉が開く音がした。


「あっ、いた！」


明るくて無邪気な声音。

そこにいたのは十一歌だった。


「十和お姉様、ここで何を？」


十一歌は私を見つけて嬉しそうだった。

私は十一歌の問いかけにすぐに答えられなかった。彼女の姿に驚いたからだ。

可愛らしいワンピースが血まみれになっていた。さらに、彼女の手には真っ赤になったナイフが握られていた。

でも、私が驚いたのはそこではない。

彼女は、私と同じ容姿になっていた。

メイクを私に似せいているのか、一瞬私と見間違えそうな顔立ちになっている。髪色も私と同じ色に染めたのだろうか。


「……こっちのセリフよ。あなたこそ、何をしているの」


十一歌はクスクスと笑った。


「十一歌は、十一歌の物を取り戻しに来たんだよぉ？」

「取り戻す？」


十一歌は持っていたナイフをこちらに向けてこう言った。


「返してよ、私の"名前"」