十番目の愛

真実(3)

「返す…？」

"名前"というのは、おそらく"十和"のこと。


「そうだよ、お姉様の名前は十一歌の名前なの」

「つまり、本来はあなたが十番目になるはずだった…」

「そうなのっ！なのに、お姉様が現れたせいで十一歌は十番目どころか、お父様の子どもにもなれないところだったんだよ？」


十一歌は頬を膨らませて怒った様子で言った。その間、ゼロは黙ってこちらの会話を耳にしている。十一歌は手に持っているナイフをひらひらと回しながら話しを続けた。


「でも十一歌はお父様の子どもになれると思っていたから、すっごく悲しかったの。だって、十一歌が貰うはずだった位置を突然他の誰かに奪われちゃったんだよ？だから、必死にお願いしたの。十番目じゃなくてもいいから、私を捨てないでって」


私はゼロに視線を向けた。彼は何も喋らず、座っているイスに背をあずけ、後ろにある窓から外を眺めている。


「それでね、十一歌は十番目にはなれなかったけど、十一番目としてお父様の子どもになれたんだぁ～」


十一歌はにこにこ笑い嬉しそうに言った。


「でも、やっぱり気になったの。十一歌の十番目を誰が奪ったのか」

「…どうしてそこまで十番目にこだわるの？」

「だって！本当は十一歌のだったんだよ！？それをお姉様が取ったの！！」


十一歌は私を睨みつけてそう言った。


「それに、お父様がお姉様を特別扱いしてるのは見ててわかるもん。みんなもそう思ってたよ。だから、みんなお姉様のこと嫌ってたんじゃないかな？十一歌もすごく嫌だった。だって、本当なら十一歌が可愛がられるはずだったんだもん」


どうやら十一歌は、十番目になることでゼロから愛情を受けることができる、という考えを持っているようだ。

ゼロが私を特別扱いしていたのは、私がゼロの娘の子、つまりゼロと血縁関係があるからだ。だから、数字は全く関係ない。この事実を十一歌は知らないから十番目に執着する。

私は、十一歌が書斎に来てから思っていたことを口にした。


「ところで、その格好は何？」

「気づいてくれたのぉ？お姉様を意識したんだぁ」

「どうして血がついてるの？それに、そのナイフも……あなた、何をしていたの？」


私の問いかけに対して十一歌は満面の笑みを浮かべた。


「十一歌ね、お姉様になればいいんだ！って思ったの」

「私に…」

「十番目にはなれなかったけど、お姉様みたいに振る舞えばお父様が十一歌のことも可愛がってくれると思って！だから、顔も髪色も服も…お姉様に似せてみたんだけど、どうかなぁ？結構頑張ったんですよぉ？その、青い目は真似できなかったけど、それ以外は似てるでしょ？」


十一歌はワンピースの裾を軽く持ち、その場でくるくると回ってみせた。
おかしいとは思っていた。今までほとんど関わりがなかった十一歌が急に私にくっついてくる時があった。あれは、私を間近で観察していたんだ。私になるために。


「私を真似てもあなたの名前は変わらない。私という人間は、私しかいないんだから」

「そう……そうなの…」


十一歌は少し俯きながつぶやいた。


「容姿を似せてもダメ……じゃあ、何もかも同じにすればいい」


十一歌は顔を上げた。その顔には薄く笑みが浮かんでいる。


「十一歌ね、さっき見ちゃった」


ナイフの刃先をゆっくりこちらに向ける。


「お姉様が、お兄様を刺したと・こ・ろ♪」


十一歌の口角が上がる。私を見ながら楽しそうに笑う。

書斎の空気がどんどん重くなっていくような気がした。

この状況でもゼロは平然とし、ただ外を眺めていた。