100年目の魔女

夜宮　咲

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季節はすっかり夏になり、蝉の鳴き声と

暑さで目覚ましよりも先に起きるように

なった。起きてからまず1階に降りて洗

面所に向かい、冷たい水で顔を洗う。そ

の後、リビングに行って朝食を食べる。

親は僕よりも先に家を出るため基本、朝

は会わない。よく寂しくないか、と聞か

れるが別に寂しいとは思わない。毎日こ

うというわけではないし、全く会えない

というわけでもない。ちゃんと僕のこと

を考えてくれていることは知っているか

らとくに不満はない。

トースターで焼いたパンの上にマーガリ

ンを塗って食べる。焼きたてのパンにマ

ーガリンの香り。キッチンにあったバナ

ナも食べて十分にお腹を満たす。

朝食後、着替えて学校へ行く準備をする

。今日からプール開きでさっそく僕のク

ラスは水泳がある。最近暑くて仕方がな

い。絶対に気持ちいいだろうな。

家を出て学校に着き、上履きに履き替え

ていると横からランドセルを叩かれた。

「よっ！」

「なんだ、紘希か」

「今日水泳だぜ」

「うん、楽しみだね」

「優人って泳げんの？」

「うーん、得意ってほどじゃないけど、水泳は好きだよ」

「じゃあタイムはかろうぜ」

「えぇ～競争とかあんまり好きじゃないんだけど…」

「でもさ、たぶんあいつに勝負挑まれると思うぜ」

「あいつ？」

「春近」

「えぇ……」

春近(はるちか)は僕と同じクラスの奴で

クラスのボス的な存在らしい。いつも同

じ奴らと行動していて、クラスにいる見

た目が地味そうな子に絡んで嫌がらせを

するあまり好かれないタイプの人間。僕

はまだ話したことがないけど、紘希が言

うには面倒だからあんまり関わらない方

がいいらしい。確かにめんどくさそうだ

。極力あの辺には近づかないでおこう。

そう思っていたのに、

「おい、俺と勝負しろよ」

待ちに待った水泳の時間なのにこんなに

気分が下がることが今まであっただろう

か。紘希が言っていた通り春近は僕に声

をかけてきた。まわりも僕達のことを見

ていた。

「お前転校してきたんだろ？俺とお前、どっちが速く泳げるか勝負しようぜ」

どうやら春近は転校してきた得体の知れ

ない僕が自分よりすごい奴なのかを知り

たいようだ。転校生ではあるけど、それ

で勝負しようってどういうことだよ。

「あぁ～…僕、泳ぎは速くないけど」

「そんなの勝負しねぇとわからないだろ」

「いや、たぶん君の方が速いって」

「おい！誰か審判しろよ」

僕の話を無視して春近はプールの中に勢

いよく入った。勝負する気満々の様子。

僕に拒否権はないのか？

僕もめんどくさいと思いながらプールに

入り、スタートの合図が出るのを待った

。適当に泳いで負ければいいか。

いや、でも。

勝ったら褒めてくれるかな？

スタートのホイッスルが鳴った。

水中に潜って壁を強く蹴る。

鼻から泡が出てくる。

強く、速く、先を見ながら泳ぐ。

壁をタッチした。

水面から顔を出すと、隣には誰もいない

。後方を見ると、春近はまだ泳ぎ終えて

いなかった。呼吸が荒い。

勝った、僕。

「優人～っ！！お前めっちゃ速いじゃん」

泳ぎ終えた僕の元へ紘希が駆け寄って来

た。他の人もわらわらと集まり、僕に声

をかけてくれた。少ししてから春近も泳

ぎ終えたが、何も言わず不服そうな顔で

プールから出て行った。春近の取り巻き

も慌てて春近の後を追って出て行った。

「お前はじめにあんなこと言って勝ったから春近に目つけられたぞ～」

「ははっ、そうかもね」

「なんかめんどくさそうにしてたじゃん。なんでちゃんと勝負したんだよ」

「……喜びそうだから？」

「なんだそれ」

紘希は不思議そうな表情をうかべていた

。正直、負ければいっか！という気持ち

でいたけど、僕の気持ちは関係なく考え

たとき、あの人の顔が浮かんだ。たぶん

あの人は僕が勝ったら喜ぶんだろうなぁ

と思っていたら不思議と速く泳げた。

はじめにああ言った手前、春近には喧嘩

を売る形になってしまったが、結果が出

てしまったものはしょうがない。

今日のことをあの人に話そうっと。

さて、今日のおやつは何だろう？

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