100年目の魔女

6.

水泳の時以来、僕は春近に目を付けられ

ている。僕が靴箱で上履きに履き替えて

いると、後ろからランドセルを叩かれた

り、提出物のプリントやノートを日直が

回収する時にはわざと僕のを回収されな

いようにしたり。嫌がらせ、というかほ

ぼいじめだ。でも、まわりは何も言わな

い。僕を庇えば同じように春近から嫌が

らせをされると思っているから。春近が

してくることは僕からすれば面倒くさい

な、と思うだけで別に弱音を吐きたくな

るようなことではない。それに、紘希や

他の人は普通に話をかけてくれるし、嫌

がらせ以外はいつも変わらないから別に

苦ではない。


「そういうところが気にくわねぇって思ってるんだろ」


体育館でバスケットボールの試合をして

いる最中、待機中のステージの上で紘希

は言った。


「気にくわない？僕が？」

「都会から来た転校生で頭が良い、苦手と言いつつスポーツもできる」

「だからあれはたまたまだって」

「それに俺ほどじゃないけど顔もいい」

「確かに紘希はかっこいいよね」

「おっ、サンキュー」

「はぁ～面倒くさいんだよなぁ、春近の嫌がらせ…」

「助けてやりたいのはやまやまだけど、俺も春近に歯向かうの勇気いるんだよなぁ～。あいつの親、偉い人だし」


紘希によると、春近の父親はこの町の町

長。つまり、この町で1番偉い人だそう

。だから先生も春近が少々悪いことをし

てもあまり追求はしないらしい。ようは

まわりから甘やかされているってことか

。ドラマとかでよくいる金持ちの悪役み　　

たいだな。


「あと、お前かっこいいじゃん」

「かっこよくはないけど…別に、それは関係なくない？」

「いやぁ～お前って結構モテるんだぞ？クラスの女子がいっつもコソコソ話してるの聞こえるもん」

「それが嫌がらせとどう繋がるんだよ」

「春近はな、小1からずっ……と！片思いしてる奴がいるんだよ」



授業が終わって体操服から着替え終えた

僕達は教室に戻り、先生が来るまで話し

ながら待っていた。そこへ春近がズカズ

カとやって来る。春近は僕の席の前に来

るとジロジロと僕を見て、それから机に

置いてあった筆箱を取るとチャックを開

けて中の物を全部出した。僕の席のまわ

りに物が撒き散らかる。


「拾えよ」


春近はニヤニヤしながら僕を見た。

僕はそんな彼を見て溜息をつき、落とさ

れた物を拾う。拾っていると、視界に手

がはいってきた。顔を上げると、クラス

の女子が一人、落とされた物を一緒に拾

ってくれていた。


「はい、これ」


彼女は拾った分を僕に渡してくれた。

そして、後ろに立つ春近の方を振り返る

。


「春近くん、どうしてこんなことするの？」

「こいつがムカつくからだよ！」

「人の物を乱暴に扱うなんて最低」

「うるっせぇなぁ！関係ないだろ！？」

「先生に言うからね」

「はっ！言っても意味ねぇよ。おい、もう帰ろうぜ」


春近は鼻で笑うと仲間を引き連れて教室

から出て行ってしまった。


「ちょっと！まだ先生来てないでしょーっ！」


彼女の名前は香織(かおる)。

真面目でしっかり者、友達も多い。

クラス内の決め事も率先して前に出てま

とめるタイプ。

そして、春近の好きな人。

結構キツい口調で話していたけど、あれ

は照れ隠しなのか…？小1の頃から片思い

をし続けているってことは相当香織のこ

とが好きなはず。


「優人くん大丈夫だった？」

「うん」

「なんかあったらあたしに言ってね！あたし春近くんのことあんまり怖くないし、強いから！」


香織は自信満々にそう言った。

頼もしい、とは思うけど……。


「うん、ありがとう」


香織に頼ったら嫌がらせが悪化しそうだ

な、と思った僕はとりあえず笑ってそう

答えた。