金策無双～異世界とリアルの往来でどちらも成り上がり大富豪～

044 かくれんぼ

　立ち退きするように、と書かれた大家の手紙。
　それを見た俺は、「アワワワ」と慌てふためいた。

「ちょっと見せてもらっていいかな？」

　いつもと違い、真剣な表情のアンズ。
　俺はプルプルと手を震わせながら紙を渡した。
　アンズはサッと紙に目を通す。
　その後、顔を上げて言った。

「これを機に引っ越しする？」
「出来ればここがいいなぁ」

　引っ越しをすると、何かと手続きが面倒だ。
　それに、俺はこの場所が気に入っていた。
　目と鼻の先になんでもスーパーがあるからだ。
　また、スーパー以外の三方には、更地が目立つ。
　そのおかげで、周囲は閑散としていた。
　静かに過ごすのに、最適な場所だ。

「なら、大家さんに話を聴いてみようよ！」
「聴いてどうするんだ？」
「上手くいけば、ユート君がここの地主になれる！」
「ほう？」

　アンズの言い分はこうだ。
　大家はまだ、土地の売却契約を締結していない可能性がある。
　だから、より良い条件を提示すれば、この土地を買えるかもしれない。
　土地を買えば、ここは正式に俺の物となる。
　つまり、退去する必要はなくなるのだ。

「そんなに上手くいくかな？」
「ここに拘るなら、それに賭けるしかない！」
「それもそうだな」

　弱音を吐いても意味がない。
　ということで、大家に電話を掛けることにした。
　今回ばかりは、俺が話さなければならない。
　なぜなら、全部屋を契約しているのが俺だからだ。
　アンズが掛けると、大家も戸惑うだろう。

「引きこもりだけど金はあるなんて話、信じてもらえるのかな」
「大丈夫！　大家さんは、ユート君がお金持ちなのを知っているよ！」
「なぜに？」
「だって、三〇部屋も契約しているんだもん！　家賃の額すんごいよ？」

　たしかにそうか、と納得。
　家賃は一部屋当たり約五万円だ。
　つまり、俺は家賃だけで、月に一五〇万円も払っている。
　年間で一八〇〇万円も支払うことになるのだ。
　常識的に考えて、金持ちである。

「もしもし、大家さん？　俺です、斎藤です！」

　階段を上がりながら話す。
　コミュ障の俺も、大家には普通に話せる。

「そうです、手紙の件で電話しました」

　アンズと違い、俺は会話が苦手だ。
　上手く手短に話すような能力はない。
　だから、自分のペースでゆっくりと話す。

「よかったらこの土地、俺に売ってくれませんか？」

　それに対する回答を、大家が長々と話す。
　俺には難しい問題で、よく分からない。
　だから、とりあえず内容を暗記する。
　電話が終わったら、アンズに丸投げしよう。

「分かりました。では、改めて電話します！」

　話が終わり、電話を切る。
　その頃には、三〇二号室に到着していた。
　内容を話す前に、まずは部屋の中に入る。

「どうだった？」

　中で腰を下ろすなり、アンズが訊いてくる。
　先程のやり取りを思い出し、俺は説明した。

「回答はイエスであり、ノーでもあったよ」

　アンズの睨んだ通り、売却契約はまだ済んでいなかった。
　だから、相手方と同等の条件であれば、俺に譲ることも可能だ。
　その点では、イエスである。

　ただ、大家は乗り気ではなかった。
　この土地を買う気の企業が、既に周辺の土地を確保しているからだ。
　俺が不景気だからと思っていた更地は、その企業の保有地だった。
　つまり、この辺りの土地が買い占められているのだ。

　買い占めの目的は『大型施設を建設する為』である。
　この土地は、その為に必要な、最後の一ピースなのだ。
　その為、ここは喉から手がでるほど欲しがられている。
　おかげで、相場以上の額が提示されているらしい。

　そこへ横槍を入れたら、まず間違いなく相手企業が怒る。
　そうなると、土地を売った大家と買った俺は攻撃されかねない。
　もちろん、攻撃といっても、殴る蹴るといった直接的な暴行とは違う。
　合法的で、もっと陰湿なものだ。心をへし折りにいくタイプ。
　バブル期には、そういうトラブルが多発していたらしい。

『条件だけを理由に売ることはできない』

　それが、大家の回答だった。

「やっぱり良い大家さんだね！」

　アンズがしみじみと言う。
　俺は「どこが良い大家だ」と突っ込んだ。

「だって、普通なら親切に言ってくれないよ！」
「いきなり家の扉ぶち破られて追い出されるのか？」

　アンズは「そうじゃなくて」と笑う。

「一般的には、次の所有者が立ち退きを迫ってくるの。今回の場合だと、大家さんから土地を買おうとしている企業ってことね！」
「え、じゃあ、大家は？」
「知らぬ顔でさよなら！」
「そうなのか……」

　説明を受けて納得した。
　大家は予め教えてくれているのだ。
　それがきっかけで、俺と揉めるかもしれないのに。
　たしかに、入居者思いの良い大家だと思えてきた。

「それで、どうするんだ？　相手は大企業だぞ」

　大家から土地を買おうとしている企業の名は、俺でも知っていた。
　引きこもりのネトゲ廃人が知っているレベルの大企業だ。
　いくらアンズがいるとはいえ、まともに太刀打ちなんて出来ない。
　ドンパチすることになれば、間違いなく破滅するだろう。

「相手はどこ？　二菱ふたびし？」

　俺は「よく分かったな」と感心する。
　アンズは「やっぱりかぁ！」と納得した様子。
　二菱不動産……それが、相手の名前だ。
　あらゆる業種に関与する二菱グループの一つ。
　そして、この国最大の不動産会社。

「でも、二菱なら交渉次第でどうにかなるかも！」
「そうなの？」
「不動産じゃないけど、二菱とはコネがあるのだ！」
「すごいな、さすが元美人過ぎる税理士だ」

　はっはっは、と声を上げて笑うアンズ。

「それに、二菱はクリーンな大企業だからね」
「そうなんだ。それなら安心だな」

　ホッと胸を撫で下ろす。
　アンズが言うのなら間違いなかろう。
　しかし、そのアンズが、笑いながらこう言った。

「でも、結構な額を吹っ掛けられるだろうね」
「ほう、どのくらいだ？」
「こういう取引はしたことがないから憶測になるけど、たぶん周辺の土地も丸ごと買い取ることになるよ。だから、三桁億は覚悟しておいた方がいいと思う。でも、私は今回が良い機会だと考えるよ」

　俺は「良い機会？」と首を傾げる。
　アンズは「そうだよ」と力強く頷いた。

「周囲の土地を取得したら、そこに倉庫を建てられる！」
「なるほど、そうすれば今よりもずっと快適になるな」

　今の運搬は、結構な辛さがある。
　荷物を複数の部屋に入れるから、移動が大変なのだ。
　さらに、廊下や階段は狭いので、動きにくい
　面倒な上に不便ときた。
　もしも倉庫があれば、どれだけ快適なことか。
　想像しただけでも、頬が緩むというものだ。

「じゃあ、周囲の土地を買い取る方向で交渉してくれるか？」

　アンズは二つ返事で「任せて！」と承諾する。
　その姿に、俺は尊敬の念を抱いた。
　馬鹿っぽいとこも多々あるけど、仕事ぶりは有能だ。
　やっぱり、弊社の副社長は伊達じゃない！

「今日はもう遅いから、明日以降に連絡するね！」
「タイミングはアンズに任せるよ」
「イエッサー！　じゃあ、進展があったら報告する！」
「オーケー」

　そんなわけで、立ち退きの件は後日になった。
　果たして、俺はここから立ち退かずに済むのだろうか。
　今のところは、どう転ぶか予測できなかった。

　◇

　翌日。

「本日の営業は終了になります。ありがとうございました」

　まずは、いつものように商品を捌いた。
　これにより、約一七〇〇億ゴールドを稼ぐ。
　資金力ランキングは三七〇〇位台へ浮上した。

　胸中は立ち退きの件でいっぱいだ。
　しかし、考えたところでどうにもならない。
　それに、あと三日もすれば缶詰の販売が始まる。
　悠長に悶々としている時間は、残っていなかった。

「さて、どうしたものか」
「どうしたものか、なの」
「キェェェェ！」

　俺達は今、ラングローザのすぐ外に居た。
　この場に居るのは、ネネイとゴブちゃん、それにゴブリンズだ。
　アンズは立ち退きに関する作業があるので、リアルに戻っている。
　マリカとリーネも、動画を観たいということで、それに同行していた。

『ゴブちゃんとゴブリンズの面倒、頼んだよ！』

　アンズのセリフだ。
　その為、ゴブちゃん達と過ごす必要がある。
　……なのだが、一体、何をして過ごせばいいのだろうか。

「ゴブちゃん、何かしたいことある？」
「キェッキェッ」
「何もないって言っているなの」
「だよなぁ」

　城壁にもたれて座る俺。
　膝の上には、ネネイがちょこん。
　ゴブちゃんは、そのすぐ隣に座っている。

　一方、ゴブリンズは、前方の草原にいた。
　追いかけっこをしたり、寝転んだり、なぜか前転したり。
　各々が好きなように過ごしている。
　ゴブの文字が入った子供服は、泥に染まっていた。
　まぁ、黒い服だし、多少汚れたところで目立ちはしない。

「なんだか楽しそうだし、今日はここでぼんやり過ごすか」
「はいなの！」
「キェッ！」

　ほんの少し悩んだ挙句、何もしないことを選んだ。
　ゴブリンズにあまり離れないよう言うと、目を瞑る。
　草原を吹き抜けた風が、優しく頬を撫でてきた。
　それが大変心地よくて、まどろんでしまう。
　いかんいかん、と慌てて目を開く。

「おとーさん、寝ていても大丈夫なの」

　そんな俺に、ネネイが気づいた。
　顔を上げ、俺を見てニッコリ微笑む。

「じゃあ、ゴブリンズの面倒はネネイに任せるね」
「はいなの」

　ネネイの頭を撫でた後、俺は再び目を瞑った。
　それからすぐ、膝の上が軽くなる。
　ネネイが立ち上がったのだ。

「行こーなの、ゴブちゃん！」
「キェッキェッ！」
「ごぶちゃんもお昼寝したいなの？」
「キェェ！」
「分かったなの、ネネイが一人で行くなの」
「キェェェェ！」

　ネネイはゴブちゃんに断れたようだ。
　さて、どんな顔をしているだろうか。
　そう思い、目を開いてみる。

「うわおっ！」
「キェェッ！」

　すると、真正面にゴブちゃんが居た。
　どうやら、俺の顔を覗き込んでいたらしい。
　俺が発した驚嘆の声に、ゴブちゃんも驚く。
　その後、ゴブちゃんもネネイの方へ走っていった。
　結局、ネネイに付き添うようだ。

「ゴブリンズの皆、あそぼーなの！」

　ネネイが声をかけると、ゴブリンズが立ち上がった。
　横に三、縦に一〇の形で、綺麗に整列する。
　その列から一歩前に出た位置に、ゴブちゃんが立つ。

「今から、皆でかくれんぼをするなの！」

　ネネイが笑顔で右手を挙げる。
　ゴブちゃん及びゴブリンズは、奇声をあげながら頷いた。
　その反応を見る限り、ゴブちゃん達はかくれんぼを知っているようだ。

「ネネイが鬼をするから、皆は隠れるなの！」
「「「キェェェェ！」」」
「では一〇数えるなの」

　ネネイがその場に座り込む。
　両手で顔を押さえ、大きな声でカウントを始めた。
　それを見た俺は、苦笑いを浮かべる。

「ここに隠れるところなんかないだろ」

　俺達が居るのは、見晴らしの良い草原だ。
　草は三〇から四〇センチ程茂っているが、障害物はない。
　隠れる手段といえば、身体を草に伏せるくらいだ。
　実際、ゴブちゃん達はそうやっている。
　例外なく、計三十一体が匍匐しているのだ。

「五なの！　六なの！　七なの！」

　それに、カウントも短すぎる。
　一〇カウントでは、まともに移動できない。
　俺でさえそうなのだから、足の遅いゴブリンは論外だ。
　これでは、ゲームとして成立しないのではないか。

「八なの！　九なの！　一〇なの！」

　俺の気持ちとは裏腹に、かくれんぼは進行する。
　カウントが終わると、ネネイはスッと立ち上がった。
　どこで拾ったか、小さな木の枝を手に持っている。

「よーい、どんなの！」

　ネネイは嬉しそうに歩き始めた。
　それを見て、「少しルールが違うな」と思った。
　俺の知るかくれんぼは「もういいかい？」と訊く。
　その後で、隠れている相手を探し始めるのだ。

「ゴブリンズ一号、見つけたなの！」
「キェッ！」

　開始早々に、ネネイが一体を発見する。
　その後も、ガンガン発見していく。
　目の前に伏せているのだから当然だ。
　見つけられたゴブリンズは、一か所で待機していた。

「こりゃ、勝負はすぐに終わるな」

　そう思った。
　しかし、勝負は思わぬ長期戦へ突入する。

「ゴブリンズ三〇号も見つけたなの！」

　どうにか、ネネイがゴブリンズを見つけきる。
　しかし、まだゴブちゃんが残っていた。
　このゴブちゃんが、最大の曲者だ。

「ゴブちゃんはどこなのー？」

　ネネイが左右をちらちらと確認する。
　しかし、ゴブちゃんを発見できていない。

「あれは見つけられないな」

　ゴブちゃんの隠れている場所を見て、俺はニヤリと笑った。
　なんと、ゴブちゃんはネネイの真後ろに居るのだ。
　序盤からずっとそうしていた。
　まるでネネイの影みたいに、ぴったりと後ろを歩いている。
　そのことに、ネネイは気づいていない。

「ゴブちゃーん、どこなのー？」

　右手に持った木の枝で、草を掻き分けるネネイ。
　その後ろで、俺に向かって親指をグイッとするゴブちゃん。
　微笑ましい光景に、俺の口元が緩む。
　一方、ネネイの表情は険しくなっていく。

「むぅーなの！」

　木の枝をポイッと捨てる。
　そして、全力で走り出した。
　両腕を飛行機の翼みたいに伸ばしている。

「お、これは見つけられるか？」

　ゴブリンの移動速度は、ネネイよりも遅い。
　こうやってネネイに走られると、追従は無理だ。
　現に、ネネイとゴブちゃんの間が、緩やかに開いていく。

「キェェェェェ！」
「キェェェェェ！」
「キェェェェェ！」

　二人の激しい攻防を、ゴブリンズが応援する。
　どちらを応援しているかは分からない。
　でもきっと、ゴブちゃんの応援だろう。

「絶対に見つけるなの！　ぶいーんなの！」

　ネネイも意地になって探す。
　前傾姿勢で駆け抜けていく。
　左右にグネグネ、蛇のように走る。
　そして――。

「あわわわ、なのー！」

　何かで足を躓かせた。
　ころころころりんと前に転がる。

「あいたたた、なの」
「キェッ！？」

　それを見たゴブちゃんが、すぐさま駆け寄った。
　そして、優しく手を差し伸べ、ネネイを立たせる。
　さらに、ネネイに付着した泥を払い落とした。
　綺麗になったネネイを見て、グイッと親指を立てる。
　優しいなぁ、と感心する俺。

「ありがとうなの、ゴブちゃん」
「キェッ！」

　謝意を伝え、頭をペコリとするネネイ。
　それに対し、嬉しそうに飛び跳ねるゴブちゃん。
　しかし、その数秒後――。

「ゴブちゃん、見つけたなの！」

　ネネイがニィッと笑って、ゴブちゃんにタッチした。
　それを受けて、ゴブちゃんはカチコチに固まる。

「キェッ、キェッ、キェッ！」

　ノーカウントだとばかりに、手足をばたつかせて抗議している。
　一方、「ネネイの勝ちなの♪」と、ネネイはニッコリご満悦。
　判定が覆られないと分かるなり、ゴブちゃんは膝から崩落した。
　同じように、ゴブリンズも膝をついている。
　まるで、一大決戦に負けたような反応だ。

「わーいなの！」

　ネネイはバンザイして、ドヤ顔をしている。
　やれやれ、俺は立ち上がった。

「いい試合だったな、皆」

　拍手をしながら、ネネイに近づいていく。

「おとーさん、ネネイが皆を見つけたなの！」
「ああ、見ていたよ」
「えへへなの！　頑張ったなの！」

　ネネイは目を瞑り、頭をこちらへ向けてくる。
　ご褒美に頭を撫でろ、ということだ。
　俺は「ふっ」と笑い、ネネイの頭に右手を置いた。
　しかし、撫でることはなく、頬を指で突く。
　ネネイは「ふぇぇぇ？」と驚きの表情を浮かべた。

「残念だが、この勝負はゴブちゃんの勝ちだ」
「キェッ？」

　俺は、膝をつくゴブちゃんを起こした。
　そして、ゴブちゃんの右腕を掴み上げる。

「なんでなの？　ネネイは皆を見つけたなの！」

　不服そうに頬を膨らますネネイ。
　この辺りは、まだまだお子様だ。

「逆の立場で考えてみろ。心配して駆け寄ったのにアウト扱いされたらどうだ？」
「そ、それは嫌なの……」
「納得したか？　なら、今回はゴブちゃんの勝ちでいいな？」
「分かったなの」

　ネネイはゴブちゃんに向かって、頭をペコリ。
　もう一度お礼を言った後、ごめんなさいもした。

「キェェェェ！」

　俺に代わって、ゴブちゃんがネネイの頭を撫でる。
　ネネイは嬉しそうに「ありがとーなの♪」と微笑んだ。

「それじゃ、家に戻ってからアンズ達を迎えに行くか」
「はいなのー♪」
「キェェェェ！」

　街に向かって歩き出す。
　先頭は俺で、後ろにネネイとゴブちゃん。
　二人は仲良く手を繋いでいた。
　その後ろに、ぴょんぴょんと飛び跳ねるゴブリンズ。

　ネネイがちょっぴりと成長した一日になった。