金策無双～異世界とリアルの往来でどちらも成り上がり大富豪～

045 かまくら作り

　新商品『缶詰』の販売まで、残り二日。
　今日は休日だが、アンズだけは忙しく駆け回っている。

「二菱不動産の人と会ってくる！」

　……というのが、アンズの予定である。
　俺みたいな世間知らずは、それに不安を抱いたものだ。
　身体的接触を伴うアプローチを求められるのではないか、と。
　ネットでは、まことしやかにそのような噂が飛び交っている。
　あの女優の出演数が急に増えたのはきっと……みたいな。
　それに対して、アンズは声をあげて笑い、否定した。

「他社は知らないけど、二菱にそういうのはないよ」
「そうなのか？」
「うん。仮にそういうのがあるとしても、私は対象外！」
「なんでだ？　美人過ぎるって評されるくらいだぞ？」
「だって、二菱の幹部は女性ばっかりだもん！」
「な、なんだってーッ！」

　男尊女卑なる言葉があるけど、二菱はその反対だ。
　社員のほぼ全員が女性で、重役も当然のように女性尽くめ。
　これは、二菱グループの全社に当てはまる。
　その為、二菱は『最も女性が働きたい企業』と名高い。
　アンズ曰く超有名な話とのことだが、俺はまるで知らなかった。

「だから安心してくれてオッケー！　では！」

　アンズは家を飛び出していった。
　そういう事情から、本日は四人で過ごす。
　そんなわけで、エストラへ戻ってきたのだが――。

「な、なんじゃこりゃあ！」

　三階の窓から見える光景に、俺は唖然とした。
　なんと、猛吹雪の翌日かのような雪景色になっていたのだ。
　民家の屋根から地面まで、ものの見事に雪が積もっている。
　さらに、空からはふわふわと雪が降り始めていた。
　降雪量はそれほど多くない。

「いつの間にか雪が降ったようですね」

　サラリと言うリーネ。
　俺は「いやいや常識的に考えておかしいから」と突っ込んだ。

「たった一・二時間でこんなになるかよ！」

　アンズを送る為、皆でリアルへ行ったのが約二時間前。
　その時は、いつも通りの晴天に見舞われ、雪の気配はなかった。・
　ところが、リアルから戻るとコレである。
　仮に猛吹雪だったとしても、この短時間でこうはならない。
　また一つ、エストラの妙な仕様をしってしまった。

「雪とは珍しい。リアルでもあるのか？」

　マリカが訊いてくる。
　俺が答えている間に、ネネイは外へ出ていた。
　ゴブちゃんとゴブリンズも同行している。

「ゴブちゃん、手伝ってなの！」
「キェェ！」
「ゴブリンズもお願いなの！」
「「「キェェ！」」」

　家の前で、ネネイが雪だるまを作り始めた。
　見事に役割を分担している。
　雪をかき集めてくるのはゴブリンズだ。
　その雪を、ネネイとゴブちゃんが形にしていく。
　俺達三人が外へ出るまでの短時間に、雪だるまは完成していた。
　一メートルくらいの、そこそこ大きなサイズだ。
　作成者であるネネイやゴブリンと同じ背丈をしている。

「おとーさん見てなの！　雪だるまさんを作ったなの！」
「おお、すごいじゃないか」

　顔面をドヤ色に染め、笑みを浮かべるネネイ。
　その横で、ゴブちゃんも腕を組んでしたり顔。
　後ろに控えるゴブリンズも、各々がポーズを決めている。
　ガッツポーズや、バンザイ、何故か胴上げしたり、腕立てをしたり。

　それを見ていると、無性に雪だるまを潰したくなった。
　何故かは知らないけど、全力でパンチしたくてたまらない。
　でも、そんなことをすれば、とんでもないことになるだろう。
　ネネイには数日間恨まれ、ゴブリンからも嫌われる。
　だから、俺は妥協案を考えた。

「よし、これでオッケー！」

　ネネイ達が作った雪だるまの横に、小さな雪だるまを作ったのだ。
　さながら赤ちゃん雪だるまといったところか。
　それを「えいやっ」と豪快に踏みつぶしたのだ。
　自分で作った物なので、潰しても、ネネイ達に迷惑はかからない。
　そして、潰した俺は、湧き上がる謎の破壊衝動を満たすことが出来た。
　まさに誰も損をしない賢いアイデアだ。
　――かと思ったのだが。

「キェェェェェェェェ！」
「むぅーなの！」

　ゴブちゃんとネネイに怒られた。
　当然ながら、「なぜ！？」と俺は首を傾げる。

「赤ちゃん雪だるまさん可愛かったなの！　可哀想なの！」
「キェッ！　キェッ！　キェッ！」

　なるほど、そういうことか。
　二人は、俺の雪だるまを気に入っていたようだ。
　ネネイは頬を膨らませ、俺のことを睨んでいる。
　ゴブちゃんも、唇を尖がらせていた。
　ゴブリンズに至っては、俺を指して奇声を上げる始末。

「作ればいいんだろ、作れば！」

　やれやれ、俺はもう一度赤ちゃん雪だるまを作った。
　これで問題は解決だ。
　ネネイは「可愛いなの♪」とご満悦。
　ゴブちゃん達も嬉しそうにしている。

　野晒しの雪だるまに、雪が積もっていく。
　大きい方は大丈夫だが、小さい方はすぐに埋もれるだろう。

「どうせなら、かまくらも作って雨宿りさせてやらないとな」

　そう言って笑う俺。
　他のメンバーも「そうだね」と笑う。
　――かと思いきや。

「かまくら？」
「それは何なの？」
「またネトゲ用語か？　マスター」
「キェェェ？」

　皆に首を傾げられた。
　雪だるまを知っていて、かまくらを知らないとは。

「かまくらは雪で作るドーム型の家だよ。ネトゲ用語じゃない」
「雪で家が作れるのですか？」
「すごいなの！　かまくらさんが作りたいなの！」
「私も見てみたい」
「なら実際に作るか」

　というわけで、俺達は街の外にやってきた。
　当然ながら、草原にも雪が積もっている。
　積雪量は、靴がすっぽり埋まってしまう程。
　街の中よりも、遥かにもっふもふだ。

「それでは試しにかまくらを作るよ」

　三人が眺める中、俺はかまくら作りを始めた。
　作業にあたるのは俺とゴブちゃん、それにゴブリンズ。
　加えて、マリカに召喚してもらった骸骨戦士が一〇体だ。

「ゴブリンズは雪を集めてきてくれ」
「「「キェェェ！」」」
「骸骨は集められた雪をドーム状に積んでいってくれ」
「……」

　俺の命令に従い、ゴブリンズと骸骨が動きだす。
　どちらもテキパキとしているから、見ていて心地よい。
　眺めていると、後ろから服をツンツンされた。
　ネネイかな？　と思って振り返る。

「キェッ？　キェッ？」

　そこに居たのはゴブちゃんだった。
　ゴブちゃんは自身を指し、「キェッ？」と連呼している。
　どうやら、「オラには仕事がないのかい？」と言っているようだ。

「大丈夫、ゴブちゃんの仕事もあるよ」

　ゴブちゃんが嬉しそうに「キェェ！」と叫ぶ。
　俺の一言で、ホッと安堵したみたいだ。
　俺は「ゴブちゃんは可愛いなぁ」と頭を撫でた。
　すると、「むぅーなの！」と視線が飛んでくる。
　今度はネネイだ。

「ゴブちゃん、羨ましいなの！」

　ネネイがテクテクと近づいてくる。
　そして、ゴブちゃんの横に立った。

「ネネイも、おとーさんのお手伝いをするなの！」
「キェェ！」
「ゴブちゃんに、おとーさんはあげないなの！」
「キェッ！　キェッ！」

　ゴブちゃんに対し、謎の対抗心を燃やすネネイ。
　なんだかよく分からないが、とりあえず頭を撫でておいた。
　しばらくして、ゴブリンズと骸骨が作業を終える。
　かまくらの原型が見事に完成した。

「あとはこれを……」

　まずは、外側を叩いて固めていく。
　雪が冷たいけど、気にせずガンガン叩いた。
　それを見たゴブちゃんが、真似をして別の箇所を叩く。

「おっ、ありがとうな、ゴブちゃん」
「キェェ！」
「むぅーなの！　ネネイも負けないなの！」

　すかさずネネイも参戦する。
　ゴブちゃんの横で、雪をペチペチ。
　ゴブちゃんとは違い、こちらは苦戦している。
　雪をペチる度に「冷たいなの」と辛そうだ。
　それでも、絶対に負けないぞとばかりに頑張っていた。
　そう、ネネイは生粋の負けず嫌いである。

「よし、外壁を固めるのはこれでいいな」
「はいなの」
「キェェェ」

　これで外側の作業は終了だ。
　次はいよいよ、内側である。
　俺は槍を取り出し、ドームの側面突き刺した。
　そのままスーッと斬り進んでいく。
　そして、縦長の半円状に形をつけた。

「あとはここを掘り進めたら完成だ」

　武器をしまい、説明する。
　ゴブちゃんが「キェッ！」と右手を挙げる。
　その後、手で雪を掻き始めた。

「そうそう、その調子で頼む」
「キェェェェ！」
「ネネイも頑張るなの！」

　ゴブちゃんの横で、ネネイも雪を掻く。
　しかし、一瞬で「冷たいなの」と降参した。
　リアルでも、この作業は手で行ったりしない。
　一般的には、シャベルなりを利用するだろう。
　手で掘ろうとするのは、無謀もいいところだ。

「無理をするんじゃない」
「だ、大丈夫、なの！」
「強がらなくてもいいさ」

　ネネイはしばらく唸り続けた。
　その後、唇を尖がらせてゴブちゃんを見る。

「ネ、ネネイの分まで、お願いします、なの！」

　顔中に悔しさを滲ませながら、頭をペコリとするネネイ。
　それに対し、ゴブちゃんは親指をグイッと上げて応えた。

「キェェェ！」
「「「キェェェ」」」

　ゴブちゃんが呼びかけると、ゴブリンズが反応した。
　皆で連携して、かまくらを掘り進めていく。

「そこまでだ、ストップ！」

　頃合いを見計らい、作業を終了させた。
　こうして、全長約一五〇センチのかまくらが完成。

「流石です、ユートさん」
「崩れないものなのだな」

　リーネとマリカが、感心したように眺めている。
　ネネイは、目を輝かせながら服を引っ張ってきた。

「おとーさん、中に入りたいなの、入りたいなの！」
「おうおう、入ってもいいぞ」
「やったぁ！　ゴブちゃん、行こうなの！」
「キェェェ！」

　ネネイは、ゴブちゃんと仲良くかまくらに入った。

「私も邪魔させてもらおう」

　続いて、マリカもかまくらに入る。
　さらに「では私も」とリーネが続く。
　さすがに、四人も同時に入ると窮屈そうだ。
　ここで「じゃあ俺も！」と続くわけにはいかない。
　仕方がないので、俺は外から眺めた。

「初めてのかまくらはどうだ？」
「風がないので、暖かく感じます」
「リーネと同意見だ」
「ネネイはここに住みたいなの！」
「キェェェェ！」

　かまくらの評判は上々だ。
　これなら遊べそうだな、と判断する。

「皆、出てきてくれ」
「はいなのー♪」

　ネネイを先頭に、四人がかまくらから出てくる。

「今から、皆でかまくら作り競争をしよう」
「ほう、面白そうだな」
「いいですが、どういうルールですか？」
「ルールはだな――」

　俺が説明する。
　といっても、内容は極めてシンプルだ。
　三チームに分かれて、先程と同じ規模のかまくらを作るだけ。
　見た目などはともかく、ただ早く作れたチームの勝利だ。
　勝ったからといって、報酬がでたりはしない。

「で、チーム分けだが――」

　Ａチームは俺とリーネだ。
　Ｂチームはネネイとゴブちゃん。
　Ｃチームはマリカと骸骨戦士一体である。
　そして、それぞれのチームにはサポーターがつく。
　ゴブリンズ一〇体と骸骨戦士三体だ。
　つまり、一チーム十五人で作業にあたる。

「では、スタート！」
「よーい、どんなのー♪」
「やるからには本気でいくぞ」
「頑張りましょう、ユートさん」

　こうして、俺達のかまくら作り競争が始まった。
　どのチームも真剣だ。
　会話は最低限で、ガンガン作っていく。
　ゴブリンズに雪を集めさせ、骸骨戦士と共同で形を作る。
　この流れは、三チームとも変わりない。

「よし、今のところ一位だぞ」
「流石です、ユートさん」

　最初に大まかな見た目を完成させたのは、Ａチームだ。
　つまり、俺とリーネのチームである。
　あとは、ゴブリンズ達に掘らせて終了だ。

「負けないなの！」
「キェェェェ！」

　俺達から約十秒遅れて、Ｂチームも外側を完成させる。
　しかし、このままでは、俺達との差は縮まらない。
　その思いは、ネネイも抱いていた。
　だから、ネネイは滅茶苦茶な手段に打って出る。

「サンダーバードなの！」

　なんと、スキルをぶっ放したのだ。
　雷の鳥を召喚し、自身のかまくらに突っ込ませる。
　鳥はそれほど勢いをつけずに突進し、消滅した。
　これにより、かまくらに鳥の形をした穴が出来上がる。

「この調子で追い抜くなのー♪」

　その後も、ネネイはサンダーバードを連発した。
　上から下へ駆けて、徐々に穴が広がっていく。
　その効率は、こちらよりも遥かに優れている。
　このままでは、Ｂチームが先に完成させるだろう。

「うわわわぁ、なのぉ！」
「キェェェェェェェェ！」

　しかし、そうはならなかった。
　横着がたたって、Ｂチームのかまくらが崩れたのだ。
　ネネイとゴブちゃんの絶叫が響き渡る。

「Ｂチームは終わったな」

　もはや、ネネイ達に逆転の目はない。
　残るは、マリカ率いるＣチームだけである。
　そのマリカチームだが……。

「よし、完成した」

　やっとこさ、第一段階が終了したところだ。
　つまり、外側が終わったばかり。
　穴を掘るのはこれからという段階。
　もはや、どうにもならないだろう。
　かと思いきや――。

「やれ」

　マリカが命令を下す。
　すると、骸骨戦士が剣でかまくらを攻撃しだした。
　いや、よく見ると、剣をシャベルの代わりにしている。
　速い。ガシガシ、ガシガシと、高効率で穴が掘られていく。
　かなり賢い戦術だ。

「ネネイを見習い、私もスキルを使うか」

　そう言って、マリカは骸骨にヘイストをかけた。
　これにより、骸骨の作業効率が三倍にアップする。
　瞬く間に、俺との差が縮まっていく。
　そして――。

「よし、逃げ切った、完成だ！」
「出来たぞ、マスター」

　俺達は同時にかまくらを完成させた。
　本当にピッタリで、優劣を決められない。

「仕方ない、両チームの勝利にしようか」
「大人の提案だな、受け入れよう」
「流石です、ユートさん」

　こうして、ＡチームとＣチームが勝利した。
　この結果に、Ｂチームだけは満足していない。

「むぅーなの！　むぅーなの！」

　ネネイが地団駄を踏む。
　その表情は、心底悔しそうだ。
　それと同時に、悲しみも漂っている。
　気持ちは分からなくもない。
　自身のスキルが敗因になったのだから。

「キェッ！」

　そんなネネイを、ゴブちゃんが抱きしめた。
　さらに、頭をよしよしと撫でている。
　ゴブちゃん、なんだか妙に男前だな。
　そういえば、ゴブリンに性別ってあるのだろうか？
　機会があれば訊いてみよう。

　遊び終わったところで、俺達は家に戻った。
　骸骨戦士を消し、ゴブリンズを二階に残す。
　残りはいつも通り、三階へ移動した。

「じゃあなゴブちゃん、行ってくるぜ」
「今日もありがとーなの、ゴブちゃん」
「キェェェェ！」

　ゴブちゃんを三階に残し、俺達はリアルに移った。
　アンズが帰ってくるのを待つ為だ。

「ネネイ、この前面白い動画を見つけたぞ」
「そういえば、あの時はネネイさんが居ませんでしたね」
「どんな動画なの？　気になるなの！」
「では今回もそれを観ましょうか」
「やったぁ！　ありがとーなの！」

　家に戻るなり、三人はノートＰＣで動画を観始める。
　ＰＣを操作するのはマリカだ。
　慣れた手つきで、マウスとキーボードを操っている。

「スカは……きてないな」

　一方、俺はデスクトップＰＣでスカイブを見ていた。
　アンズから業務連絡が着ていないかを確認する為だ。

　俺達は、連絡をスカイブで行う。
　といっても、発信者は主にアンズだ。
　内容は二種類しかない。
　今日は戻れないか、今日は遅くなるかだ。

　どちらの連絡もないし、もうすぐ帰ってくるだろう。
　はたして、アンズはどのような報告を持ってくるだろうか。
　そんなことを思うと、身体がソワソワとした。

「おおーなの！」
「すごいな、これは」
「驚きましたね」

　背後から三人の歓声が聞こえた。
　振り向き、画面を確認する。
　しかし、既に山場は過ぎていた。
　画面は真っ暗で、何も映ってない。
　ちょうど暗転中みたいだ。

「どんな内容だったの？」

　ネネイに訊く。
　ネネイは「ドカーンなの！」と大興奮。
　意味が分からない。
　俺は苦笑いで「そうか」と答えた。
　その後、敷きっぱなしの布団に寝転んだ。

「アンズが戻ってくるまで、少し横になるよ」
「はいなの、おやすみなの、おとーさん！」
「おやすみなさい、ユートさん」
「アンズが戻ったら起こしてやるからな、マスター」
「おう、頼んだよ」

　俺は皆に「おやすみ」と言って目を瞑る。
　その瞬間、扉が勢いよく開いた。

「いえい！　アンズ副社長、ただいま帰還！」

　入ってきたのはアンズだ。
　俺は、横にしたばかりの身体を慌てて起こす。
　休まるどころか、むしろ、逆に疲れてしまった。
　だが、まぁいいだろう。

「おかえり、アンズ。早速結果を聴かせてくれよ」
「イエス、ボス！」

　アンズはにこやかに敬礼すると、俺の前に座った。

「それで、二菱に行ってきたのだけど――」