牙をむく花

プロローグ

　

　それじゃあ、またねと肩を押された。
　リアンの体はぐらりと後ろに倒れ、空に投げ出される。

「あ……」

　何かを掴む間もなく落下する。
　両手両足を伸ばせば空気抵抗で速度は弱まるだろうか。
　こんな時でも生き伸びる算段をしてしまう。
　最後の一秒まで、生きたいと願うその想いが叶うだろうか。
　リアンの視線の先には暗い夜空とそびえ立つビル群。
　その先端を掠めそうな勢いで飛行機が横切っていく。
　こうやって落ちるのは初めてではない。もう三度目なのに、突き落とした相手もわからなければ、回避することもできない。
　スローモーションようにゆったりと流れる景色を見ながら、リアンは遠くなる人物に向けて目を凝らした。
　灰色の布を巻きつけた顔は見えない。
　声にも覚えがない。
　なにかひとつでいい。手がかりが欲しい。
　少しずつ小さくなる相手を睨んでいると、不意に下から突風が吹きつける。
　これまでには一度もなかった現象だ。
　力強い風はリアンの体を浮き上がらせ、さらに上空へ登る。
　月にまで届かんばかりの高さへ登った風は、ついに見下ろす人物の布を剥ぎ取った。
　その瞬間、銀色の長い髪が夜空に広がる。

「……あれは……」

　もうすこし手がかりを、……！
　望みは叶えられることなく全身が砕けるような強い衝撃が訪れる。
　この痛みには慣れたくないが、覚えてしまった。
　なんとか動かせた左手は自然と自分の下腹へたどり着いた。
　最後の力を振り絞ってそこを包み込むように撫でる。
　リアンのそこは本来、子供を育むための場所がある。
　今回もまただめだった。いつになったら願いは叶うのだろう。
　視界が赤くなって、すぐに冷たく深い闇に引きずり込まれていく。　

「……また……だめだった……」

　舌先に感じる血の味だけが、現実とうたかたの境目を繋いでいる。
　そうしてリアン・ラウは、三度目の死を迎えた。


　◇


「リアン！　起きろ！　いつまで寝てんだよ！」
　ベッド代わりソファを蹴飛ばされ、リアンは目を覚ました。
「……っ！」
　慌てて毛布を掴んで体を起こす。
　全身は汗ばんで、痛みがまだ残っているかのような感覚。
　それらはリアンの時間がまた巻き戻ったのだと訴えてくる。
　リアンのそんな気持ちを知ってか知らずか、起こしにやってきた人物は無遠慮に顔を覗き込んでくる。
　赤い髪に金色の瞳。頬に不思議な文様の入れ墨を入れた少年の名は、ランカ・チェン。
　リアンの同居人だ。

「さっさと起きねーとまたボスにどやされるだろ」
「……わかってる」
「たまにはリアンが朝飯作れよ」
「ランカが作った方が俺の何倍も美味い」

　そう言うとランカはまんざらでもなさそうな顔をして、口角を上げる。

「そんなこと言ってもなんも出ねーからな。さっさと顔洗ってこい」
「……わかった」

　大きく呼吸をしてからリアンは、ベッドを滑り出た。
　ぎしぎしと床の軋む古びた部屋を横切り、洗面所の鏡を覗く。
　目にかかる長さの黒髪に金色が淡く交じる青い瞳。
　突き落とされた記憶よりも数年若返った姿を見てため息をついた。
　この姿の自分と目が合うのは、これで四度目だ。
　同じ日の同じ時間。
　ランカに叩き起こされて始まる一日。
　
　それでもまた、ここから始めなければならない。
　今度こそ、目的を果たすために。