VRMMOで素早さを極限まで伸ばしてみた～当たらなければどうってことはない精神でゲームライフを楽しみます～

八話 キャシーと師匠

■キャシー編■



「じゃあここに手を翳かざしてみて下さい」
「――こう？」


　キャシーは宿酒場の受付嬢に言われるがまま、青白く半透明な水晶に手を翳かざした。


「あぁ、残念ですがキャシーちゃんは魔力0ですね」
「えぇぇぇ？　じゃ、じゃあキャシーはどうすればいいのぉ？」


　宿酒場に響き渡るほど大きな声で、キャシーは表情豊かに驚いて見せた。


「大丈夫ですよ。まだ道はありますから。次はこれに触れて下さい。ストレングスの値を図るパネルです」
「うーん、キャシーはあんまり脳筋は嫌なんだけどな……仕方ないかぁ」


　四角い半透明のパネルに触れるもまたもやストレングス0のキャシー。
　どんどんキャシーの気分は落ちていく。

　気を使った受付嬢はキャシーを励ますように次なる装置を目の前に出した。


「キャシーちゃん！　次こそ大丈夫ですよ。はい、やってみて下さい」


　鉄の装置を取り出した受付嬢は唖然とした。もはやこの子には何の資質もないのではないかと。
　鉄の装置に手を入れるともう驚きもしなかった。もちろん資質0。


「やっぱりキャシーは何も使えないのかなぁ……」
「キャ、キャシーちゃん。これ、最後の装置です。手を入れてみて下さい！」


　その最後の装置とは、鍛冶技能の資質があるかどうかを図る装置だった。半ば諦めモードのキャシーはため息を付きながら中に手を入れた。

　すると――


　ピッ。


「キャシーちゃん！　反応しましたよ。資質1……です」
「え？　ホント？　キャシーも何か職人になれるの？」
「はい、もちろんです。よかったですね」


　受付嬢は内心ホッとしていた。
　このまま何の資質もなかったらあまりにも可哀そうだと。そのせいか自分のことのように嬉しかったのだろう。
　受付嬢は飛び跳ねて喜んだ。


「資質1でもキャシー頑張る」
「はい、頑張って下さい。そうだ！　師匠を紹介しましょうか？」
「師匠？」


　師匠を持てるなどと考えもしなかったキャシーは、目を輝かせ二つ返事でお願いした。


「ほしい！　キャシーの師匠ほしい」
「わかりました。では連絡してみますね」


　こうしてキャシーは師匠を持つことになり、師匠の元で鍛冶のセンスを磨くのだった。





「師匠！　出来たよぉ。見て見て」
「キャシーよ、それではダメだ。全くなっとらん。一からやり直しだ」


　キャシーに取って師匠とはかけがえのない存在だ。師匠に喜んでもらうためにキャシーは頑張って鍛冶について勉強し特訓した。

　しかし資質はあったものの才能はない。
　キャシーは思ったように行かず師匠には怒られてばかりだった。

　そんなキャシーを見兼ねた師匠は、しょぼくれているキャシーに声をかけた。


「のぅキャシーよ、何も焦ることはないぞ。自分のペースでゆっくりと確実なものを作るのだ。焦って作ってもいい物など出来るはずもない」
「師匠……キャシーにも出来るかなぁ？」
「出来るか……ではない。やるのだ」
「師匠……うん！　キャシー頑張る」


　師匠の一言でキャシーはやる気を取り戻したのか、今までの失敗が嘘のように着々と上達していった。



　そして数か月後――





　ステータス
　キャシー　鍛冶レベル50
　資質1
　《スキル》
　短縮――作業時間が半分になる。
　努力――たまに同じ装備が二つ出来ることがある。
　頑強――固い鉱石類を素材に制作出来るようになる。
　傑作――制作時、失敗することがなくなりより良い装備が出来るようになる。
　瞬時――作業時間がなくなり瞬時に装備を作り出せる。
　変化――稀に別の上位装備に変化する。
　特性――制作した装備に特性が付くようになる。
　天使――制作した装備の性能が格段に上がり、上位の装備しか出来なくなる。
　無敵――制作に使う素材を一度登録すれば、制作する際素材が自動で生成されるようになる。





「よくもまぁここまで上達したな。最初はどうなることかと思ったが……ここまで育てば思い残すこともあるまい」
「……どういうこと？」
「いや……なんでもないわい」


　最近師匠の様子が変だ……。なぜかはわからないが、キャシーを避けているようだ。
　キャシーは不安で仕方なかった。
　大事な師匠だから。



　そしてある日の事。
　師匠はキャシーの事をある森へ誘った。
　特別な鍛冶の素材を取りに行くとか。


「キャシー準備できたか？」
「うん、じゃあ出発シンコー！」


　こうして二人は旅へ出た。
　しかしピクニック気分で向かったキャシーとは裏腹に、師匠の方はそうでもなかった。

　突然だった。
　キャシーが鼻歌交じりに獣道を歩いている時。
　師匠が音も立てずに倒れた。
　キャシーの言葉に反応しなかった師匠を不思議がって振り返り――


「師匠――！　大丈夫？　どこか痛いの？」
「あぁ……持たなかったかの」
「何を言ってるの？　師匠……しっかりしてぇ！」


　キャシーは師匠の体を揺するが逆効果だった。どんどん苦しそうになっていく師匠を見て、キャシーはどうすることも出来ずに目に涙を浮かべた。


「キャシーよ、泣くでない。こうなることはわかっていたのだ」
「でも……師匠、死んじゃ嫌だよぉ」


　誰か――誰か探しに行かなきゃ。

　キャシーはその小さな足で必死に走った。
　こんなところに誰もいるはずはないが、キャシーは助けを呼ぶために走り続けた。


「助けて――誰かぁ。師匠を――」


　キャシーは涙で前が見えずに、地面の石につまづいて転んでしまった。
　その場に座り込みすすり泣きをするキャシー。

　するとキャシーの願いが届いたのか、目の前から人が歩いてきた。


「あんなところに子供が……！」
「行くぞ」


　それは冒険者であろう格好をしている男女だった。


「どうしたの？　どこか痛いの？　名前は？」


　女性がキャシーに優しく声をかけ事情を聞いた。


「師匠を――助けてぇ」


　すすり泣きをするキャシーの話を聞き、キャシーは二人を連れて師匠の元へ急いだ。





「師匠――人を連れてきたよぉ！　起きて！　もう大丈夫だよぉ」


　動かない体を一生懸命揺らしながら、師匠に声をかけ続けるキャシーを見兼ねて男性が口を開いた。


「その御仁は既に亡くなっている……」
「そんなことないもん！　師匠はキャシーを置いていかないもん！」


　キャシーはいつまでも師匠の胸で泣き続けた。
　それを見た女性はキャシーの肩に手をポンと置き、師匠のお墓を造ろうと提案した。


「お墓……？」
「えぇ……そうすればきっと師匠も喜ぶはずよ」


　そう言って三人は、師匠が最後に寄りかかった桜の木の下に墓を掘った。



　相当泣いただろうか。
　泣きつかれたキャシーは、墓の前に座り込み気が付くと眠りについていた。

　そしてその後、キャシーは師匠に学んだ鍛冶技能を活かして、二人……メルティとグレッツの専属鍛冶職人となることになったのだった。