VRMMOで素早さを極限まで伸ばしてみた～当たらなければどうってことはない精神でゲームライフを楽しみます～

十五話 初心者狩り

「――なんだって？！」
「ちょっと静かに……座りなさいよ」


　俺たちは気持ちを落ち着ける為に宿酒場に足を運んでいた。

　同じく宿酒場に居座っている他のプレイヤーこの事態に付いて話し合っていて、とても収束するような気配はなかった。
　そして誰もこの事態について、何が起こったのか理解している人はいなかった。


「それで？　これってどうなってんのぉ？」


　キャシーがテーブルに手をつき、体を乗り出して俺にそう訴えてきた。


「いや、俺だってわかんないっつーの」


　焦りもあったのか、俺が少し強めに言葉を放つとキャシーは体を元に戻し椅子に座った。
　なぜ俺がこんなに焦っているのかと言うと、まぁこの異常事態ってこともあるが実はもう一つ……


「んで、ログアウトできないってどういうことだよ？」


　そう、なぜかNPCが消えてからというものログアウトできなくなっていた。
　俺だけじゃなくメルティやキャシー、グレッツや他のプレイヤーも同じ症状になっているらしく、この事態になってからというもの誰一人として、このゲームから出た人はいないとか。


「それはキャシーが聞きたいよぉ。ねぇメル、何か知らないの？」


　キャシーは不安そうな表情でメルティの顔を覗き込んだ。


「うーん、私もこのゲームは長いけど、こんなことになったの初めてだしわからないかな」
「そっかぁ……メルがわからないんじゃお手上げだね」


　キャシーは残念そうに俯き定位置に戻っていった。


「ただ一つ考えられるとすれば……」


　今まで考え込んでいるかのように俯き黙っていたグレッツが、ようやく口を開いた。


「なになに？　グレッツ、なんか知ってるのぉ？」


　キャシーは再び明るい表情になり、グレッツの側で顔を覗き込んだ。


「あくまで予想でしかないが、サーバーがダウンした……とかな」
「えー？　嘘でしょぉ？　このゲーム、サーバーそんなに弱くないでしょ？」
「あくまで予想だ。ただそれ以外は考えられん」


　グレッツの真面目な表情を見たキャシーは徐々に確信に変わり、強張った表情でグレッツを見つめ黙り込んだ。


「グレッツがそう思うのならきっとそうよね。グレッツはいつでも真面目だから、確信が持てることじゃないと喋らないわよね」
「……あぁ」


　メルティの妙に信憑性がある言葉に、グレッツは申し訳なさそうに俯き返事をした。



　そしてサーバーがダウンしたという噂は瞬く間に広まり、一部混乱を生むも一部のプレイヤーの間では妙なゲームが始まっていた。

　その名も"初心者狩りしょしんしゃがり"。

　名前通りだが、始めたばかりのプレイヤーを狩り身ぐるみはがして路上に放置するという、とんでもないゲームが密かに始まっていたのだ。

　どうやらサーバーダウンした時に、ゲームの中にいたプレイヤーは全員ログアウトできずに、閉じ込められてしまったようだった。
　その中にはもちろん初心者もいたはずだ……。
　逃げられない檻の中で永遠と追われるなんて可哀そうすぎる。

　かく言う俺も奴らからしたら初心者だろう。
　絶対に狩られたくはない。



　ログアウトも出来ないから装備を剥ぎ取られて、裸のままうろつかなければならない。実際にそんな奴らを何人も見ている。

　奴らを見る度、あぁ……狩られたんだな、と哀れに思うが助けることは出来なかった。
　正確に言うと助けられないんだ……。

　声をかけたところで、奴らは初心者狩りの連中に目を付けられている。
　俺まで巻き沿いを食らいたくはない。

　酷いかもしれないが自分の身を守ることで精一杯だった。


「また……初心者狩りの餌食にあった奴か」


　俺は裸で歩くプレイヤーを横目に、必死に目を反らして通り過ぎて行った。