VRMMOで素早さを極限まで伸ばしてみた～当たらなければどうってことはない精神でゲームライフを楽しみます～

十六話 旧友

「いい？　一人残らず捕えるのよ」
「奴らだって馬鹿じゃない。こちらが餌食にされぬよう単独行動は避けるように」

「「「了解」」」


　あれは……噂の騎士団か。
　初心者狩りを狩るために作られた一時的な騎士団……ギルドのようなものだ。
　その騎士団がリーダーと思わしきプレイヤーを前に立ち、騎士団のメンバーが列を成している。
　よく見るとその中には、メルティとキャシーとグレッツの姿もあった。

　基本はパーティーで連中を狩っているらしい。
　それもそうか……騎士団の人たちも無防備にやられたくはないだろうからな。


「あー！　フライだぁ！」


　キャシーが俺に気づき、無邪気にこっちに走ってくる。


「フライも一緒に連中を狩ろうよぉ」
「え、俺も？」


　そんなことは考えたこともなかったが……。
　っていうか、俺が狩られないことで精一杯でそっちまで気が回らなかったのだ。
　このメンバーなら確かに連中にも負けないだろうが……。

　だが……キャシーの期待の眼差しを裏切ることになって悪いがここは断ろう。


「フライがいれば安心だわ。手伝ってくれると嬉しいな」
「そうだな、フライがいれば心強い」


　メルティとグレッツが俺を持ち上げている……いや、この二人なら本心なのかもしれないが、やっぱり断ろう。

　――俺には荷が重すぎる。


「誘いはありがたいが悪いけどパス」
「えぇ……なんでよぉ」


　キャシーがあからさまに悲しそうな顔で俺の顔を覗き込んできた。


「悪い」


　俺は何も言うことが出来ずに、それだけ言葉にすると三人の前から姿を消した。



　……ちょっと冷たくしすぎたかな。
　いや、でもあれくらい言わないとキャシーのことだからきっとしつこく……ん？


「あ、あれは……コーメイ！」


　俺が目にしたのは、なんと俺を置き去りにしたあのコーメイだった。

　――あの野郎！
　
　俺は怒りに身を任せ、ズカズカと奴に近づきもの凄い剣幕で第一声を浴びせた。


「おいコーメイ！　お前ってやつは……！」


　その続きを言う前に被り気味でコーメイが口を開いた。


「おう、フライじゃねぇか。久しぶりだな。お前も狩られにきたのか？」


　その言葉で俺は一瞬凍り付いた。

　まさかコイツも奴らの仲間……？
　そんなことが頭を過ったが、まさかな、と思い留まり会話を続けた。


「な、なに言ってんだよ。まさかお前もあの初心者狩りってやつのメンバーなのかよ……ははっ」


　俺は少し冗談めかしてコーメイに訴えかけた。
　違うという言葉を望んで。


「あん？　知ってたのかよ。ってことでお前も餌食になれよな」


　変わり果てた親友の姿に俺は唖然とした。
　あの時俺はコーメイを引き留めて、無理にでも俺に付き合わせていたら、こんな事にはならなかっただろうか。
　このゲームを一緒に楽しんでいたら、こうも変わる事はなかっただろうか。

　そんな考えが頭を過った。

　しかし俺はその状況に、消えかかった意識を取り戻し身を構えた。
　そして逃げる事を試みた。


「おっと、どこ行くんだよ？　親友だろ？　もっと話をしようぜ」

「……あぁ、お前が元のお前に戻ったらな――」


　俺はそう吐き捨てると同時に――

　――シュッドガッ！

　力いっぱいの体当たり。
　コーメイは体をよろめかせる。
　そこに俺は一発の銃弾を浴びせた。

　だがコーメイはそれを瞬時に見極め、間一髪で銃弾を避けた。
　そしてすぐに体勢を立て直した。

　しかしコーメイが体勢を立て直した頃には、俺は既に奴の視界から消えていた。
　体勢を崩した一瞬の隙に、猛ダッシュでその場から走り去ったのだ。

　さすがにあの人数相手に出来るほど、強くも肝が据わってもない。
　あれだと数の暴力で、ただの袋叩きにされてしまうだろうからな。



　それにしてもコーメイが……な。
　少し以外だな。あぁ見えて結構いい奴だったのに。
　やっぱり親友には元の"いい奴"に戻ってほしいよな。

　俺は逃げながらもそんな事を考えていた。

　そして――


「……よし！　決めた」


　何かを決心したように向かった・・・・。