【完結】獅子は鳥籠を砕く

第1章

鉄と蜜の味

　「ユーリ」

　ユリウスが、レオナルドに名前を呼ばれて再び意識を浮上させた時、状況はさらに悪化していた。

　先程までの燃えるような熱さは、もはや単なる発熱ではない。ユリウスがはっきりと自覚できるほどの、強烈な性的興奮へと変質していたのだ。

　重たい瞼を開けると、包帯を巻き終え、上着を羽織らないままのレオナルドが、ベッドの縁に腰掛けてこちらを覗き込んでいた。

「……っ、ぁ、ぅ……」

　レオナルドの大きく無骨な手が、ユリウスの熱い頬に触れる。
　ただそれだけのことだった。なのに、その瞬間に自分の喉から、聞いたこともないような甘く濡れた声が漏れた。

「――っ！？」

　自分自身への驚愕で目を見開くユリウスに、レオナルドは切羽詰まった表情で告げた。

「ユーリ。落ち着いて聞いてくれ。……これは、オメガのヒートだ。つまり今、ユーリはオメガとして発情しているんだ」

　……オメガ？ヒート？発情？

　単語の一つ一つは理解できる。
　だが、それらが繋がって構成する意味が、全く理解できない。

「……な、何を……言っている……」
「嘘じゃない。俺には分かる。ユーリから今、信じられないくらい濃厚なオメガのフェロモンが出ている」
「ちが、う……私は……アルファだ……っ」

　ユリウスは掠れた声で否定した。

　当然だ。ローゼンタール家は、この国で知らぬ者はいないアルファの名門公爵家だ。
　その長男として生まれ、そう教育され、そう生きてきた。自分がオメガであるはずがない。

　だが、暴走する身体の熱が、脈打つ下半身が、「それは違う」と叫んでいる。

　アルファなら、どうして。
　どうしてこんなに身体が疼くのか。どうして、目の前のレオナルドの匂いが、怖いくらいに甘く感じるのか。

　普段からふと感じていたあの良い匂いが、今は何十倍にも濃縮されたような芳香となって、脳を溶かしにかかっている。
　本能が理解してしまった。これが、「アルファフェロモン」なのだと。

「は、……ぅ……」

　世界が反転する恐怖と混乱に、ユリウスの瞳からポロポロと涙が溢れ出した。
　怖い。自分が自分でなくなってしまう。

「……っ、いや、嫌だ……っ、たすけて、こわい……っ、レオ、……レオ……っ」

　私はオメガなんかじゃない。
　怖い。誰か助けてくれ。

　そう思って口をついて出た言葉は、皮肉にも、目の前にいる捕食者たるアルファ、レオナルドを求めるような響きになってしまった。

「……ッ」

　レオナルドが奥歯を噛みしめる音がした。

　彼は静かに、涙に濡れるユリウスの銀髪を撫でる。
　その手つきは優しいが、彼の黒曜石のような瞳は、ユリウスから放たれる濃厚なオメガフェロモンにあてられ、理性を保つのに必死な獣のように揺らいでいた。

「……ユーリ、このまま俺のアルファフェロモンを与える。そうしたら、その突発的なヒートは一時的に治まるはずだ。それに……」

　レオナルドは一度言葉を切り、熱っぽい視線でユリウスの唇を見つめた。

「このままだと、部屋から漏れたフェロモンで、他の誰かにお前がオメガだと気づかれる。俺の匂いで上書きして隠すしかない」

　ユリウスはその言葉の意味など半分も理解できていなかった。

　ただ、「楽になれる」「レオがどうにかしてくれる」という響きに、縋るように頷いた。
　欲しい。ただ本能的に、この男の全てが欲しい。

「ん……っ」

　レオナルドの顔が近づき、影が落ちる。
　そして、唇が塞がれた。
　初めて重なった唇は、柔らかく、そして衝撃的だった。

　ユリウスの口の中に残っていた自分の血の味。そして、流れ込んでくるレオナルドの舌からは、甘い甘い唾液の味がした。

　鉄の錆びた味と、蜜の味。

　それは、二人の運命を決定づける、逃れられない契約の味がした。