誰が悪役（アリオン）を殺したか

犯人探求編

49.イヴリンの野望

　私は生徒会に向かうために廊下を歩いていた。

　昨日の王子兄弟二人の話を反芻する。どうりでアウレリウスは、立木心愛誘拐事件の捜索に乗り気ではなかったわけだ。立木心愛を殺してしまえば、全員が幸せになれるというアウレリウスの発言。あの子が、そんなこと強硬手段を考えていたとは想像していなかった。

　・・・まあ、学園入学時に立木心愛を殺すつもりだった私が何かを言えるわけではない。ただ、あの子の手を血に染めることはしたくない。故に、もしこの先、相まみえることがあれば、手を汚すのはこの私だ。

　それにしても、アウレリウスの婚約者の話。立木心愛がいなくなり、現状は空席扱いのようだった。すると、これは絶好のチャンスではないか？私はほわほわと頭の中にある女性を思い描く。

　生徒会書記のイヴリン嬢。

　私は彼女が嫁になってくれるといいなあと勝手に未来を想像する。なんといったって、私に悪印象を持っていない。こんな人材が他にいるだろうか、いやいない。アウレリウスは国母について、「皆から尊敬を集めている必要がある」と発言していたが、イヴリン嬢のあの人格であれば必ず周囲の人間の尊敬を集めているはずだ。
　息子にいい人を紹介するのも、また父の役目。お見合いというやつだ。

　よし、その前に念のために、彼女についての調査をするか。私は三年のエリアに立ち寄った。

「イヴリン様？お優しい方ですわ。前に私が教科書の忘れ物をしたときに、貸してくださったの」

「イヴリン様か。婚約者はいないと聞いているよ。だから、殿下に次いでハンカチは沢山もらうんじゃないかな」

「イヴリン様について知ってること？そういえば、恋に悩める人々の駆け込み寺っていう噂を聞いたことがあります」

　いろんな人に聞いてみて、噂がいくつか入った。よくわからん情報もあったが、とにかくやはり人格者で尊敬を集めている。なるほど。よくわかった。

「アーリオン。ここは三年生の授業が多いエリアなのに、どうしたんだい？」

　噂を頭の中で整理していると、後ろからアウレリウスがやってきた。どうやら自分に会いに来たと思っているようで、明らかにニコニコしてた。

「ああ、いや。少し調査をしていたんだ。用は終わったから帰るよ」
「え！？」

　私の言葉を聞き、アウレリウスは一瞬魂が抜けたような表情をした。しかる後に顔をキリッとさせた。

「いやいや、アリオンが三年生のエリアに来る理由がないんだ。そう、僕に会いに来た以外には」
「うーん、強いて言うなら確かに人に会いに来たんだが、お前じゃないんだ。ごめんな」

　アウレリウスは固まった。多分、ハンカチをくれると思っていたのだろう。なお、ジェルドに投げたハンカチは回収せず、あの紙袋の中に入っていたのは失敗作であることはあの後アウレリウスに説明した。「僕はアリオンのだったら失敗作だろうが全然かまわないのに」と取り返しに行こうと不貞腐れていたが、あれは糸くずの集合体だから本当にやめなさいと頑張って止めると、嫌々だが一応は納得してくれた。

　私たちの脇を通っていく三年の面々は、私たちを見て「本当に仲良しさんね～」と温かい目で見ていた。「本当に」ってなんだ。ひょっとして私たちの関係がもう三年にまで知れ渡っているのか？それは困る。非常に困る。

　さて、三年の本日の授業は終わりのようで、星辰魔導議会に向けて今はそれぞれが研鑽中とのことだ。イヴリン嬢も選ばれているらしいので、きっと一人でいるのだろう。邪魔をするのは心苦しいが、少し話に行こう。

「アウレリウス、イヴリン嬢がどこにいるか知っているか？」
「知らない」
「そうか、ありがとう」

　ムスーっとしながら答えるアウレリウスを放置して私は歩き出す。すると、教室棟にはいないかもしれない。解禁された紫紺の森とか？まあ、行ってみて探知するか。
　すると、後ろから付いてくる足音がする。

「・・・星辰魔導議会までそんなに時間はないんだろ？私のことは良いから練習しておいで」
「アリオンはイヴリンに何の用があるの」
「仮説を確かめたいだけだよ。少し話をするだけだから」
「仮説って何。その仮説を確かめるのに僕じゃダメなの」

　私の服をクイクイと引っ張ってくる。これは、親が弟妹に構いすぎた結果、不貞腐れるという例のあれではないか。私は振り返ってアウレリウスの頭をよしよしと撫でる。少し嬉しそうだ。私は再び振り返り、紫紺の森へ向けて歩み始める。するとやはり後ろから付いてくる。てちてちついてくる。

「・・・アリオンは、ひょっとして男性よりも女性のほうがいいの？」

　性別の話？欲しいのが息子か娘かの話でいえば特段どちらでもいいが、しかしまあアウレリウスは男の子であるから・・・。

「男の子かな」
「そっか！」

　そして二人で歩き出す。今の質問は何？

　やがて私たちは紫紺の森につき、案の定魔法の試し撃ちをしていた。

「アリオン君？ここまでどうしたの？あら、会長まで」
「お忙しい中ごめんなさい。いくつかお話をしたいと思いまして。お邪魔でしょうか」
「ふふ、全然。丁度休憩を取りたいと思っていたの」

　それにしては疲れた様子ではない。完全にこちらに配慮している。なんという理想的な人物なんだ。私は興奮のあまりアウレリウスに顔を向けるが、じっとこっちを見ていた。私を見るな。イヴリン嬢を見ろ。

「イヴリン様は何の魔法を得意としているんですか？」
「緑の魔法よ。ええ、星辰魔導議会では不利な属性なの。本当に苦労しているわ」

　緑の魔法は植物の成長を促したり、召喚する魔法になる。戦闘になるトーナメントでは、非常に不利である。

「緑の魔法は植物だけじゃなくって、命を生む美しい魔法だわ。けれど戦闘には不向きね」

　私はアウレリウスに視線をやる。同様に出場するライバルに聞かせていい話ではないと判断した。しかしイヴリンはそれを制止した。

「いいのよ。会長と私は別ブロック。戦うにしても決勝でしょう。けれど、会長の一人勝ちっていうのは目に見ているわ。全然格が違うもの。だから探られても何も怖くはないのよ」
「いや、僕は少し遠くにいるよ。正直周囲が強くないとつまらないからね」
「ふふ、大言壮語じゃないのが本当に憎らしいですわ」

　アウレリウスはこちらに視線をやりつつも、会話が聞こえないように距離を取った。

「それで、聞きたいのは魔法のことではないのよね？」
「・・・その、いくつかあるのですが、イヴリン様に恋人や婚約者はいらっしゃるんですか？」

　きょとんとした顔でこちらを見る。やがて、手で口を隠しながら笑った。

「アリオン君、それは下手をすれば交際を申し込む前振りの質問になります」
「いえ、僕はそんなつもりじゃ・・・」
「いいんですのよ。本当に交際申し込みでしたら会長は連れてこなかったでしょう。なにか事情があるとみました」

　思えば自分の人生は大分枯れているため、不慣れから確かに言葉遣いに配慮が無かった。まして思春期だったら異性の言葉一つを大きくとらえかねない。もう少し落ち着いて口を開こう。

「おりません」
「本当ですか！？恋人も、婚約者も！？」

　グッドニュースに、思わず私は身を乗り出した。しかし、視線をこちらに向けているアウレリウスが私の周囲に、まるでイヴリン嬢と隔てるように魔法の幕を張る。

「あまり近すぎると会長が嫉妬をしますわ。落ち着いてくださいね」
「そういえば確かに会長は、イヴリン様に近かった僕に嫉妬してきましたね」

　やっぱりアウレリウスは、イヴリン嬢に無意識下で脈があるのだ。だからこそ彼女を生徒会に入れたのだ。これは、本当に良縁では？
　今は思春期特有の勘違いでやたら私に引っ付いてくるが、しかし、頭を冷やせば誰が一番妃に相応しいか、ちゃんと考えてくれるだろう。私が体を離すと、アウレリウスは魔法を解除した。

「わたくしが思いますに、会長はアリオン君のことが気になっているとお見受けするのですが」
「そんなことはありません。全くありません。0です。皆無です。気のせいです」
「否定の言葉が多すぎて怪しいですわね・・・」

　イヴリン嬢は私を見て再び微笑みを向ける。見るものの心を落ち着ける雰囲気。あれだな、私が嫌われている原因に私の能面があったかもしれないな。元の姿に戻ったら微笑の練習でもしようか。嘲笑にしか見えないだろうな。やめておこう。

「ご存じですか？我が侯爵家がどうしてこの立場を得ることが出来たのか」
「ええと、生命魔法の研究、でしたか？」
「そうです。よくご存じですね」

　生命魔法。人体研究に特化した魔法だ。主に治癒魔法などが当てはまる。

「その中でも、生殖系統の研究が一番大きいのですわ」
「生殖系統・・・って・・・・」

　生殖、つまり子作りである。そういえば私とジェルドの婚約に、侯爵家の手を借りる云々の話を聞いたことがある。

「わたくしとレオの両親は、どちらも男性ですの。生みの親が魔法で子宮を形成し、やがて私たちを身ごもりました。そう、性別を問わなくする、素敵な魔法ですの！」

　イヴリン嬢は目を輝かせ、嬉々として語り始める。やがて、私の手を掴んだ。あまりの早業に、アウレリウスは咄嗟に動けなかったようで、固まっている。

「そう！！だからもし、会長とアリオン君がお世継ぎを欲しいのでしたらわたくしにお任せください！身分差なんて気にせずとも大丈夫ですわ！我が侯爵家が総出を上げて応援いたしますから！身ごもるとしたらアリオン君ですわよね！？ええ、わかっていますわ！！わたくしが極めに極めた子宮づくりの緑魔法でアリオン君のお腹の中にかわいいかわいい赤ちゃんのベッドをおつくり致しますので、その気になったらいつでも！！お声をかけてください！！！！」

　早口でまくし立てるイヴリン嬢を私は片手で制止する。

「・・・会長の婚約者の座が空いているのですが、よければイヴリン様はいかがでしょうか」
「ご冗談を」

　２人でアハハと笑いあう。

「では早速作りますわね」
「やめてください！！！！！」

　私は急いで立ち上がって、逃げるようにその場を去った。アウレリウスは何があったのか分からず、心配そうにこちらをみていた。

「アウレリウス、一応聞くが、どうしてイヴリン嬢を生徒会に誘った？」
「アリオンの悪口を言わないのと、彼女とのコネクションがあればアリオンに子宮を作れるっていう理由だね。だから僕はちゃんと緑魔法も使えるんだよ？」

　私はほろりと涙した。この生徒会、碌な理由でスカウトされた人間がいないな。